Единственный дракон. Замок княгини (СИ)

-Благодарю, лир Сах. Со мной Ардай Дьян, племянник и наследник князя Средней Содды.
Это произвело впечатление, на Ардая теперь посмотрели все, и выражения на лицах было разным - кроме равнодушного. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то - с откровенной неприязнью, таких было больше. Ничего удивительного, стоит лишь вспомнить разрушенный Ит...
И та женщина, родственница Каюбов и знакомая Джелвера, тоже была здесь. Услышав, кто есть Ардай, взглянула с интересом.
-О, значит, это будущий князь Средней Содды, - ещё шире заулыбался маг. - Должно быть, он достойный наследник. Князь передал ему полномочия решать дела Шайтакана?
-Нет, - равнодушно сказал Джелвер, - решать будет князь. Он прибудет позже, из-за неотложных дел.
-Очень хорошо, - закивал маг. - Подождём князя. А пока можем отведать скромное угощение.
Император, к сожалению, не смог прийти за стол, хотя очень этого хотел. Он передал вам свои наилучшие пожелания.
В ответ на наилучшие императорские пожелания тоже следовало поклониться, что они и сделали.
-Лир Эв, младший князь Каста, - маг показал на высокого худого человека с черном и серебристо-сером, тот издали слегка поклонился, - его сопровождает маг Вейр из обители Хранителя Каста. Вам ещё придется иметь с ним дело, я полагаю... но не станем торопиться. Я не хочу морить вам голодом, прошу, прошу! - маг широким взмахом руки показал на стол, давая понять, что можно занять любое место.
Старый обычай, соблюдавшийся при заключении любых перемирий: представители противоположной стороны сами выбирали, где за столом им сесть, и какие явства положить в свою тарелку, после чего хозяевам надлежало есть то же самое.
Всё правильно, они - противоположные стороны. Не друзья, не союзники.
Джелвер непринужденно прошел к столу и занял ближайшее место, как раз напротив младшего князя. Младший князь, припомнил Ардай - это один из братьев действительного князя, его помощник и заместитель, титул на одну ступень ниже княжеского. Шайтакан, как говорят, был когда-то владением Каста. А маг из Обители Хранителя тут просто так, или зачем-то? И что такое Обитель Хранителя?
Маг этот, оказавшийся за столом рядом с младший князем, поглядывал на того неприязненно, даже с некоторым пренебрежением, в то время как князь был с ним подчеркнуто приветлив. И вообще, не понравится отчего-то этот маг Ардаю.
"У меня уже аппетит пропал, - на соддийском сказал он, усаживаясь рядом с Джелвером, - лучше бы у себя сухарей погрызли".
"Терпи, княжеский наследник", - с легкой усмешкой отозвался Джелвер.
Всего соддийцев за столом было человек десять - половина всех прибывших с князем в прошлый раз.
"У меня вот не пропал, - сообщил Зак, подвигая к себе перепелку, - а если жениться не придется, он ещё улучшится".
"Гляди не лопни", - ласково посоветовал ему Ардай.
"Не беспокойся, Дьян, - Зак не спеша обглодал птичью ножку, - там неизвестно ещё про мою свадьбу?"
"Не волнуйся. Без тебя её не начнут".
"У неё хоть характер не мерзкий, не знаешь? У невесты? Не в папашу?"
"Потом расскажешь".
"Везет тебя, Дьян. Тебе кого попало в предложат. Тебе только лучших, чистокровных белых. Самых красивых девчонок со всей Содды. Предвкушаешь?"
"Заткнись и ешь, добром прошу".
Тема эта Ардая отчего-то раздражала. Может, оттого, что Зак уже трындел на этот счет перед отлетом. Его, конечно, можно понять - ни думал ни гадал, а придется жениться. Потому что князь попросил. И пообещал что-то за сговорчивость, должно быть.
Впрочем, может, ещё и не придется этому бедолаге жениться.
Разговаривать за столом неслышно для других было в чем-то забавно.
Вдруг большой черный взлетел, неслышно, как сон, как раз с открытой стороны галереи - прямо у них перед глазами. За столом заахали.
-Но он ведь без наездника, - заметил кто-то. - Лир Джелвер! Этот дракон улетел без наездника?
-Его послали в Шайтакан, должно быть, - ответил Джелвер, - с письмом.
Это улетел князь Дьян. Действительно в Шайтакан, куда же ещё. Сменит там обличье и вернется к вечеру уже верхом на ком-нибудь. Днем на земле Итсваны драконы обличье не меняли, разве что в глухом лесу где-нибудь, но ведь из глухого леса ещё выбираться надо, и пешком - коня или руха в тайнике за тенью не спрячешь.
-Чтобы мог поохотиться по дороге, - заметил кто-то, на него шикнули.
Родственница Каюбов сидела за столом напротив Ардая.
-Скажи, молодой лир, как часто вы кормите своих драконов? - вдруг спросила она, и голос её был так чарующе сладок, словно она спрашивала совсем о другом.
-Редко, - он посмотрел ей в глаза, - драконы не прожорливы.
-И вы позволяете им самим решить, где кормиться? Если, конечно, мне позволительно спросить. Я очень любопытна, простите, лиры.
-Нет, лира Вела, мы не позволяем им лишнего, - теперь ответил Джелвер.
-Значит, ваш дракон напал на лошадей без разрешения?
-Наш дракон не нападал на лошадей, лира, - тон Джелвера был безупречен.
-Но его видели! - она невинно распахнула глаза, - это доказано!
-Это ошибка, лира, - Джелвер улыбнулся.
-Но его видели двое, - с грустным вздохом подтвердил маг, которого Джелвер называл лиром Сахом, - мы наскоро провели дознание, свидетели говорили правду. На их глазах дракон унес жеребенка, бегущего рядом с лошадью. На глазах у возницы, его жены и детей.
-Мы непременно разберемся, - пообещал Джелвер, - теперь непременно. Благодарю, лира, за такую удивительную новость.
Ардай, слушая это, чуть не рассмеялся.
В человечьем облике ни один дракон, наверное, не откажется от хорошо приготовленного жаркого. Разве что Лиолина, пожалуй, была исключением - если ей предложить вместо жаркого сладкую булочку со взбитыми сливками...
Но в драконьем облике ни один дракон не станет питаться мясом, ни живым, ни жареным. Не хочется. Жажда и отвращение к пище накатывали на Ардая и до того, как он переменил обличье впервые, если драконья суть подступала близко.
Зачем дракону страшные острые зубы? Не для того, чтобы есть, во всяком случае. Ими можно хватать, рвать - да мало ли что. Без них было бы неуютно. Они великолепно дополняют грозный облик большого черного!
Но слушать все эти глупости сейчас, и не смеяться? Так и лязгнул бы прямо здесь, у этих лиров на виду, своими страшными драконьими зубами...
-Вам, наверное, неприятно узнать, что ваши драконы иногда вам не подчиняются? - с пониманием спросил младший князь Каста, - это понятно. Если бы вы привязывали их, как мы рухов, всё было бы иначе. Конечно, драконы слишком сильны, но ведь есть шад, который помогает их удерживать? Когда-то вы всё же пользуетесь шадом?
Вот же умник нашелся...
-Шад... это всё слишком сложно, - ответил Джелвер. - И да, лир, если бы наши драконы нам не подчинялись, было бы слишком грустно. К счастью, это не так.
-Однажды я сам видел, как охотится дракон, - младший князь понизил голос, - я был ещё мальчишкой, лет восемь мне было... или десять. Дракон поймал горную козу, очень близко от меня, я хорошо видел. Это было у нас, в Касте.
-А какой был дракон? - спросил Джелвер.
-Чёрный, - уверенно ответил лир Эв, - но он был меньше того, что только что улетел. Я готов ручаться за свои слова, потому что помню всё очень хорошо. Я рассказал отцу, и он попросил меня никому и никогда не говорить о том, что видел.
-Почему же ты решил рассказать теперь?
-Потому что я не вижу доверия в твоих глазах, лир Джелвер, - сказал лир Эв. - Но если я сам видел, как дракон охотится на козу, почему я не должен верить, что он может поохотиться на жеребенка?
-Дело в том, наверное, что я ничего подобного ещё не видел, - ответил Джелвер. - Но мне было бы любопытно посмотреть. Это было лет двадцать тому назад, как я понял? Я знаю дракона, который часто летает в тех местах. Он темно-серый.