Служанку - в королевы! (СИ)

Не смогла удержаться от грустного вздоха и своей «везучести». Всё-таки было в лорде нечто привлекательное. Но его отношение к служанкам... обычное для аристократа, конечно, но совсем не приемлемое для меня.
Искупавшись, я быстро заплела перед зеркалом косу и машинально поёжилась от пробежавшего по спальне сквозняка. А когда подняла глаза, не удержалась от крика. Из отражения на меня смотрела мёртвая Анна Виктория.
Моё сердце сделало кульбит не хуже, чем прыжок фигуриста. Я машинально закрыла глаза. Перенервничала. Перепсиховала. В конце концов, я не часто вижу трупы молодых девушек! Но это не помогло. Наоборот – стало только хуже.
Протянув руки вперёд, призрак выскользнул из зеркала, словно из воды. По отражению пробежала едва заметная рябь. А я даже крикнуть не могла. Горло как будто сковало льдом. С трудом сделала шаг назад, второй. Девушка плыла по воздуху за мной. Её вообще сложно было спутать с живой. Пустые глазницы, заляпанное кровью платье, синие губы. Запоздало вспомнились слова Элизабет о призраке. «Она никому не сможет причинить вреда...» Ага, а погибнуть от разрыва сердца – это, видимо, не вред!
Рядом с мёртвой девушкой было холодно, просто нереально холодно. Я отступала к двери, она летела за мной. Но когда в последнем рывке я дёрнула ручку – обнаружила, что она замёрзла! Казалось, в замке поскрипывал лёд. Медленно повернулась обратно к призраку и наконец-то смогла завизжать. Хорошенькое при жизни лицо фаворитки исказила жуткая упыриная гримаса, а в руках мелькнула знакомая шпилька для волос.
- Это ты виновата! – закричала она, замахиваясь. – Это ты, ты, ты всё испортила!!!
Я ничего не успевала сделать. Не сбежать, не увернуться. Мне казалось, сейчас по груди разольётся красное пятно от её удара. Но Элизабет сказала правду – мёртвая девушка не могла меня убить. Но как же становилось холодно с каждым взмахом шпильки. Её ненависть поражала... минимум десять колотых ран. В какой-то миг я поняла, что не могу шевельнуться, что не чувствую пальцев от пронизывающего комнату ветра. Бывшая фаворитка резко замолчала и страшно, победно улыбнулась:
- Я заберу тебя с собой...
«За что?!» – хотелось заорать мне, но не получилось. Неожиданно дверь дёрнулась, как от удара, и я закричала. Девушка сузила глаза, рука со шпилькой взлетела вверх и... дверь распахнулась, ощутимо ударив меня по бедру. Я упала на ковёр, а между мной и Анной Викторией появился Этьенн. Даже не думала, что буду настолько рада его видеть. От встречи с полом оцепенение слетело, и я смогла вскочить на ноги.
- Осторожно, Этьенн!!
На этот раз призрак замахнулся на хранителя, но мужчина легко увернулся. Несколько резких слов, пасс рукой – и мёртвая фаворитка рванула к стене, гонимая золотой дымкой. Стены озарило яркой вспышкой – и наступила тишина.
Лорд подхватил меня за секунду до новой встречи с полом. Боже, какой он был горячий! Я тихо застонала от удовольствия, прижимаясь к этой живой батарее. Чуть-чуть бы согреться, пока он не пришёл в себя. Осмелев, я рискнула и запустила руки в полурасстёгнутый мундир, коснулась ладонями тёплой шеи и уткнулась лбом в его грудь.
Несколько минут он держал меня в объятиях. Гладил по волосам и шептал что-то нелепо-успокаивающее. «Тише, тише, девочка». Но хорошее никогда не длится вечно – лорд отстранился и рывком стянул плед с кровати. Меня укутали с головы до ног и посадили на постель, заглядывая в глаза. Только сейчас я осознала – меня хотел убить призрак незнакомой девушки. Более того, я могла умереть совершенно реально – от холода и страха.
Слёзы посыпались градом, а ведь я была уверена, что не умею так плакать. Этьенн вновь обнял меня, позволяя использовать его грудь как жилетку.
- С боевым крещением, Эстель, – насмешливо произнёс лорд, – никогда раньше не видела призраков?
Боже упаси! Я едва пережила эту встречу. Не способная на слова, только кивнула.
- Вот видишь, служаночка. Зря ты не захотела со мной встречаться.
Я бросила взгляд на маятниковые часы – половина одиннадцатого. Вздохнула.
- И сейчас не хочу, – честно призналась, – в смысле, ночью, в парке не хочу.
- А на кровати в своей комнате, значит, хочешь? – снисходительно заметил лорд. – Мне нравится ход твоих мыслей.
Однажды я его убью и закопаю. Но не сегодня. Сегодня он мне тёпленьким нравится.
- Вы точно педофил, лорд Этьенн, – констатировала я, отстраняясь. Посильнее закуталась в плед, чтобы сохранить тепло.
- Ты не в моём вкусе, Эстель. Смирись и расслабься, – невозмутимо парировал хранитель.
Вот гад! И никакой похоти в его глазах – одни знакомые чёртики! Я не смогла удержаться и улыбнулась:
- Я запомню, лорд.
Наконец-то мне удалось стереть это довольное выражение с его лица. Он сощурился, скулы заострились, делая его опасным и ужасно сексуальным. Пожалуй, будь я более впечатлительной, уже бы пускала слюни. Эти глаза, как у настоящего колдуна, насыщенно-зелёные... Нет, слюни точно будут, как и кровь носом.
- Давай договоримся на берегу, Эстель: как женщина ты меня не интересуешь, – пощёчины не было, но я её получила. Мысленно. От себя самой. – Но сейчас ты представляешь Храм на конкурсе. Моя задача – помочь тебе. Забудь о Хелен, ты больше не её камеристка. Вопрос с бароном Луанским уже решён. Это понятно?
Сглотнув, я кивнула. Плохо, чёрт побери! Если барон отказался и «передарил» меня Этьенну, я уже не могу искать защиту у своей леди. Да, служанки считались наёмными работницами, им платили жалование, или предоставляли полный пансион, но... Это время наступило не очень давно, только при нынешнем короле. Поэтому добрая часть слуг, формально получая жалование, всё равно считалась собственностью господина, и я была из их числа. За душой Эстель не имела ничего, кроме пары монет на личные вещи. Никаких документов и грамот. Удерживая каменное выражение лица, внутри я просто орала от собственной глупости. Надо было читать книги и озаботиться этим раньше!
- Мне повторить свой вопрос? – лорд остался недоволен паузой. Пошёл он лесом. Меньше всего мне хотелось стать разменной монетой в интригах двора и Храма. Всё-таки влезла, Оксана!
- Зачем такие сложности? – ходить вокруг да около я не собиралась. Если лорд желает меня использовать – пусть скажет об этом прямо. Хранитель только усмехнулся в ответ.
- Это политика, Эстель. Не забивай себе голову. Если будешь примерной девочкой, тебя ждёт хорошая награда. Деньги, известность, поддержка Храма. Из девочки-служанки ты станешь состоятельной невестой. Возможно, мы даже подберём тебе жениха из низшего дворянства.
- Хорошо поёте, лорд, – я иронично улыбнулась, – но цена за такую роскошь обычно бывает слишком высока, а незадачливую охотницу за счастьем находят в ближайшей канаве.
- Занятно. Откуда ты такая взялась, Эстель?
Мужчина поднялся с кровати и навис надо мной. Отвернулась. Не было желания на него смотреть. Этьенн, догадавшись, что рыбка не оценила подарка судьбы, наигранно вздохнул и отошёл к окну. Неожиданно в голову пришла мысль – а как, собственно, он попал в мои покои? Дверь спальни была открытой, но вход в апартаменты я, кажется, запирала. Неужели забыла?
- Почему ты молчишь?
- Вы тоже не образец откровения, лорд.
Ещё более тяжёлый вздох. После такого я должна была проникнуться своей глупостью, но почему-то не прониклась.
- Мадам Элизабет говорила, что призрак леди де Вевр не опасен. Как же она смогла напасть, лорд Этьенн? – поёжилась, вспомнив пустые глазницы и холод, пробирающий до костей. Зачем только я заговорила о ней? Но любопытство не оставляло и шанса. Почему? Что я сделала Анне Виктории? Почему она хотела убить именно меня?!
К моему удивлению, лорд только покачал головой.
- Это хороший вопрос. Даже несколько вопросов. Ведьмы неохотно уходят на тот свет, особенно высшие и верховные. Элизабет не видела в Анне ведьму, только её задатки... – казалось, Этьенн начал размышлять вслух, – но чтобы обнаружить ведьму ночи – нужна ведьма ночи. Ледарии не было во дворце больше года, Анна появилась при дворе сравнительно недавно.