Служанку - в королевы! (СИ)

- Откажись от поединка, – ответила я Диане, – ты не обязана за меня вступаться и рисковать. А с Максом я сама разберусь.
- С Максом?.. – улыбнулась Хелен, заметив мою оговорку. Я картинно закатила глаза. Ну Максимилиана каждый раз выговаривать – язык сломаешь.
- А почему бы и не Макс? – во взгляде ведьмы нарисовались маленькие чёртики. – Держу пари, что среди аристократов этот засранец кичится своим благородным именем. Будет Максом. И нет, Эстелька, я не откажусь. В конце концов, это уже дело чести – победить своего... «ненаглядного».
Мы переглянулись с Хелен. Если эти двое сойдутся – представляю, какая у парочки будет насыщенная личная жизнь. Диана аж искрила от негодования. Баронесса явно была со мной солидарна.
- Интересно, а что с твоим суженым, Тель? – вдруг спросила она. – Ты видела их реакцию? И возмущение сэра Максимилиана?.. Кажется, твой будущий муж – известная персона.
Честно говоря, в первый миг я думала в похожем ключе, но сейчас осознала – для леди я – простая служанка. Следовательно, даже самый завалящийся аристократ для меня – большой успех в глазах этих высокородных мамзелей. Не говоря же о том, что мой суженый мог быть и известным бандитом, вором, убийцей... Фу, к чёрту такие мысли. Как будто я собралась прямо сейчас замуж выходить!..
- Я тоже уверена, что Эстельке попалась птица высокого полёта. У Верховной чуть глаза не выпали! – подхватив, засмеялась Диана.
Повыше задрала нос, демонстрируя свою аристократичность и переждав вспышку смеха, произнесла:
- С проблемами бы разобраться, а вы всё о любви. Типичные леди.
- Леди, которые чуть-чуть ведьмы, – уточнила Диана, и я не удержалась.
- А по вам и не скажешь, с виду приличная девушка... Ай!
За шутками и разговорами мы просидели больше часа – очнулись лишь под бой курантов. Но только собрались идти, как услышали:
- Наставник, а вы не могли предупредить про гадания?! – по голосу я узнала Макса. Рыцарь его высочества был явно расстроен и возмущён одновременно. В ответ ему прозвучало знакомое хмыканье, от которого у меня ёкнуло сердце.
- Насколько я помню, ты был слишком занят, чтобы заглянуть в мой кабинет. Кстати, как вино из личной королевской коллекции?.. Понравилось?..
Мы дружно насторожили ушки. Диана первой опустилась обратно на покрывало, следом за ней я и последней – наша совесть в лице Хелен. Увы, сейчас она оказалась в меньшинстве.
- Наставник! – с досадой бросил Макс. – Чисто для справки, такие осведомлённые люди, как вы, долго не живут.
- В моём случае долго жить вообще преступление. Макс, тебе скоро четверть века. Я понимаю, вы с Тео решили выпить. Два вопроса: зачем надо было лгать сомелье и выставлять своей прекрасной дамой леди де Тувор?! Утром об этом знал весь дворец. Герцогу пришлось отправлять жену домой, чтобы не прослыть рогоносцем.
Мужчины остановились недалеко от нас, и сквозь ветви изгороди я увидела, как Макс фамильярно похлопал Этьенна по плечу.
- Да пусть де Тувор не переживает, рога – они вверх не растут. Наставник, я, конечно, люблю настойчивых дам, но когда меня зажимают в углу и пытаются нацепить розовые наручники – это перебор. Ободок с заячьими ушками, тоже, знаете ли, так себе. Я еле вырвался! Нет уж, пусть лучше леди дома развлекается, она мне как раз что-то про «особую» розовую комнату для игр шептала.
- Макс, это третья жалоба за месяц! Я тебя женю, к чёрту, и лично подарю молодой супруге и наручники, и уши, и поводок с ошейником!
- Главное, чтобы не розовые... Ладно-ладно, я пошутил!
Я уже просто кусала губы, в красках представляя «розовую комнату» и Макса в ней. Получилось м-м-м... эротично. Я даже повернулась к Диане, но быстро закрыла рот ладонью. Вид у утренней был настолько невозмутимый, что не хватало таблички: «Осторожно, высокое напряжение!» А Макс на свою беду продолжал:
- Пойду с горя в любовники к суженой. Там такая горячая штучка, что без наручников и ошейников будет жарко. Заодно и форму подтяну, от огня уворачиваясь, а то совсем расслабился.
Хелен сцапала Диану за платье, я закрыла ей рот. Понимаю, хочется крови, но конспирация – наше всё.
- Собираешься брать эту крепость? – иронично спросил Этьенн, опираясь спиной о дерево. Подо мной гневно замычала ведьмы, пытаясь вырваться, но мы с Хелен держали крепко. Не хватало ещё, чтобы разъярённая девушка выдала нас. В конце концов, у неё будет возможность убить Макса... просто немного позже.
Но ответ рыцаря меня удивил:
- Нет. Не доставлю я вам такую радость, наставник, – улыбнулся он. – Леди Диана – хорошая девочка, пусть даже ведьма. Не буду отрицать, она мне понравилась ещё при первой встрече. Милая, необычная, в очках этих дурацких и с пятнышком чернил на лице. Сразу видно, сурьёзная леди. Не я ей нужен. Она достойна благородного героя, настоящего дворянина, которого видела в своих романтических грёзах. Того, кто будет твёрдо стоять на ногах, осыпая её комплиментами и подарками, и лояльного к её натуре. А я?.. Обычный рыцарь, почти прислуга. Развлечение для заскучавших замужних леди. Ни дома, ни хозяйства. К тому же, хранитель. Не буду я счастьем для неё. Так, развлекусь с этим поединком и отстану.
Мы изумлённо притихли. И это – Макс, который насмехался над Хелен? Ой-ё! Этьенн, казалось, тоже не ожидал такой исповеди. Он с куда большим интересом посмотрел на опустившего взгляд рыцаря. Но промолчал. Промолчал столь красноречиво, что стало ясно – этот разговор не закончен.
- Мы обязательно вернёмся к твоей женитьбе... Разберёмся с ночными и вернёмся. А пока ты возьмёшь на себя охрану леди Дианы... Не сверкай глазами, у Леона жена вчера родила. Заменишь его. Кстати, Виэль подала список?
Со стороны дорожки послышался отчётливый скрип зубов.
- Подала. Наставник, завязывайте со сводничеством, это не ваше.
- И какие результаты? – не меняя тона, невозмутимо продолжил Этьенн. Макс прищурился и елейно так заметил:
- Придётся вернуть вашего любимого де Жераля – он выпал леди Оливии. И пригласить герцога Веренского, – старшего хранителя откровенно перекосило. Судя по всему, с герцогом у Этьенна был явный неконтакт. – В целом, из девяти девушек суженого мы не узнали только у четырёх. И... – парень сделал паузу, – вещь его высочества никому не выпала.
Хелен тихо охнула. И не только она – мы действительно не ожидали такого поворота. Получается, никто из леди не станет королевой?
- И что? – осведомился Этьенн. – На прошлом отборе тоже не было суженой Стефана. Однако это не помешало Беатрис стать королевой. Конкурс – это всего лишь сделка, Макс. Здесь выигрывает отнюдь не победившая, но девушки поймут это с годами. У кого мы не знаем суженых?
- Хелен, Ивонн, Хлои и Анабель, – отчеканил рыцарь.
- А Эстель?
Макс с усмешкой посмотрел на своего наставника:
- Я был уверен, что вы спросите. А служаночке Эстель выпал редкий артефакт – рамора. Думаю, вы в курсе, кому он принадлежит.
Несколько секунд было тихо. Я даже шею вытянула, чтобы оценить реакцию Этьенна, но тщетно – хранитель стоял ко мне спиной. Выходит, наруч – редкий артефакт? Эх, пора мне в королевскую библиотеку. Или поговорить с ведьмочками – помощницами Виэль? Но следующая фраза Этьенна заставила уже меня стиснуть зубы:
- Прикажи Виэль и её девочкам молчать. Не ожидал...
- Зачем вообще Храму нужна Эстель? И Храму ли она нужна, наставник?..
- Верно мыслишь, Макс. О своей «поддержке» Храм даже не подозревает, – медленно произнёс хранитель, – однако я обещал присмотреть за ней, поэтому пришлось соврать. Но рамора... это многое меняет. В конце концов, нам тоже пригодится своя ночная ведьма.
- Эстель?!
Я затаила дыхание.
- Займись лучше сегодняшним балом. Внеси изменения в список гостей и позови Теодора. Я приду минут через десять. Только проверю... свою подопечную.
И больше не задерживаясь, Этьенн направился к выходу. Меня же как будто оглушили и обесточили. Макс тихо выругался и покинул сад вслед за наставником. Мы с Хелен быстренько слезли с Дианы, лицо которой не выражало никаких эмоций. Я тоже чувствовала себя опустошённой.