Леди-детектив (СИ)

невеста постучалась именно ко мне. Воистину, встретились два одиночества.
Впрочем, меня, как оказалось, уже нашли.
- А твоя семья точно поверит в монастырь? – усомнилась я. Всё же такой поступок был явно не в её характере. Как говорил
отец на угрозы мамы сбежать от нас: “Монахи неприхотливы, но не настолько же...”
- Я надеюсь, что они поверили. Так будет лучше и для меня, и для семьи. Пожалуй, сейчас я больше довольна своей жизнью, чем нет. Но это дела минувших дней. Надо идти.
Она плавно, как кошка, поднялась и указала мне на убегающую в местные “джунгли” тропку. Я тоскливо уставилась на эту
красоту. Ну не фанат я дикой природы. Пойти что ли, самой кого-нибудь на набережной убить?..
Как раз есть один венценосный сыскарь на примете.
“Раскрой меня”?.. Что ж, ваше величество, вы сами этого хотели!
- Эстель, не спи! – фальшиво-бодро окликнула меня Нокса. Тяжело вздохнув, я поплелась за начальницей.
По-моему, ведьма просто издевалась над нами. Метров через пятьсот непроходимой горной тропки я убедилась в этом
совершенно отчётливо. Когда перед нами нарисовалась дорога в вверх – импровизированная лестница из булыжников – пальцы уже зудели от тёмной энергии. Клянусь, если мы найдём эту ведьму – я чем-нибудь её приложу. А пока же тенью
скользнула за спину Ноксе, незаметно стряхивая с ладоней сероватый туман. Как начинающая ведьма, я ещё не могла
контролировать выброс силы во время эмоций. Но в моём положении учиться приходилось очень быстро.
- Знаешь, Эстель... – а Нокса даже не запыхалась. Скачет себе по камням, как горная коза. У-у, больше оптимистов я не
любила только непрошеных энтузиастов! – Тебе не кажется, что это место мало подходит для дома? Как наша ведьма
запасается припасами, следит за хозяйством?
- Думаешь, мы ничего не найдем? – пропыхтела я, хватаясь за её руку. Последние ступеньки меня добили. Но самая вишенка
на торте в таких прогулочках – осознание того, что придётся идти обратно.
- Как правило, любая дорога куда-нибудь да ведёт, в этом я не сомневаюсь. Но выбрали ли мы нужное направление...
Заканчивать фразу уже не было смысла – за ближайшим поворотом мы увидели хижину. Но... Я придержала Ноксу за плечо, разглядывая дом издали. Грубый частокол из связанных веток и островерхая избушка с заколоченными окнами. Вместо
чердачного “глазка” висело потускневшее полотно с изображением гибрида орла и дракона – местный мифический зверь
Амит. Именно Амит считался символом Хранителя Хонорайна, его земным посланником. Я машинально дотронулась до
наруча под платьем. То, что на широком браслете изображён Амит, я узнала из книг, а вот личность хозяина наруча мне
раскрыла одна вездесущая белая сова.
Бедная Виэль! Представляю её чувства, когда на гадании вещь короля досталась неблагородной служанке-стерве. Да и
реакция Макса теперь становилась понятной.
Но едва ли это могло изменить мой выбор.
Однако вернёмся к дому. Изображение Амита красовалось не только на полотне – деревянный дракон-орёл венчал два
столба у импровизированных ворот. Под деревом во дворе виднелся даже небольшой алтарь с почерневшими свечами, лавандой и старой потрёпанной иконой. Оценив хижинку, мы с Ноксой дружно переглянулись.
- Либо эта ведьма в прошлом – ярая грешница, – задумчиво начала я. Нокса тоже не осталась в стороне, мрачно добавив: – Либо наша ведьма – хранитель.
Кстати, интересная версия. Но меня не покидало ощущение, что ведьмой здесь и не пахло. Слишком уж нежилой казалась
хижина. Сваленные в кучу ветки, покосившийся частокол, битое стекло, блестевшее ярким пятном на солнце. Нокса уверенно
двинулась к низким деревянным воротам, я же медлила. Мне не хотелось идти внутрь. С другой стороны, что опасного может
ждать нас в заброшенном доме посреди леса?..
Разум ехидно предложил вариации разных ужастиков. Я мысленно показала ему средний палец и на всякий случай провела
ладонью по воздуху, словно погладила воздушный шар. Слабенькая энергетическая волна накрыла дом и легко схлынула, утыкаясь отдачей мне в руки. Что ж, теперь я знала наверняка – ведьмы ночи в хижине не было. Как впрочем, и следов её
присутствия. Я единственная ночная, которая забрела в сию глушь.
Но дом от этого мне нравится не стал.
- Эстель? – девушка окликнула меня уже у ворот. – Ты идёшь?
Я нехотя побрела к частоколу. Ладно, надо выдохнуть и успокоиться. Вероятно, у меня паранойя из-за беременности. Так или
иначе, я с уверенностью могла сказать – ни ловушек, ни чар, ни магов вокруг не было. В этом плане от меня невозможно
скрыться. Как объясняла Адель, любой дар индивидуален и уникален по сути, несмотря на общие черты. Мой дар, столкнувшись с нежеланием власти и общим миролюбием, подстроился под мой характер. Я могла видеть сквозь любые
чары и развеивать любую магию – в идеале, конечно. Другое дело, что и проклятия, и печати в моём исполнении были не
особо сильны. Но в принципе, зачем они?..
- У этого места странная энергетика, – вдруг произнесла Нокса, когда мы поравнялись, – нежная, мягкая, как будто даже
романтичная, но в неё клином врезается нечто тёмное, дурное. Тошнотворное. Занимательная картина вырисовывается.
- Хижина ведьмы с хранительским налётом в романтично-дурной атмосфере и без капли магии. Эта не картина, Нокс, это
какая-то низкопробная мазня.
Она усмехнувшись, толкнула калитку. Ворота конкретно завалились на бок, но к нашему общему удивлению, даже устояли.
Среди царившего во дворе бардака из веток, камней и тряпок, особняком стояла протоптанная и чистая дорожка к дому.
Нокса сунула нос и в кусты, и понюхала тряпку, и ногтем дотронулась до иконки и воска.
- Лаванду определённо принесли недавно, а вот икона старая. Её установили в камень и довольно долго закрывали от
солнца и прятали в нишу от дождя, но уже полгода, максимум год этим никто не занимается, – она выпрямилась, – надо
узнать, не умирали ли в Руане отшельники за последнее время.
- А как же ведьма? – с иронией уточнила я. Но Нокса оставалась предельно серьёзной. Ничего не ответив, она отправилась к
дому. У порога мы вновь остановились: девушка прощупывала косяк, а я...
Я неожиданно принюхалась и закашлялась. За дверью пахло сладким, цветочным ароматом, но одновременно к этому
примешивалось... что неуловимое, противное. Можно сказать, запах полностью соответствовал той характеристики, которую
дала Нокса. Наблюдая за мной, девушка тоже принюхалась – и я прямо воочию могла видеть, как вытягивается мордашка
нашей леди Невозмутимость.
- “Звёздная ночь”?! Как такое возможно? – она решительно толкнула дверь.
Внутри стояла невыносимая вонь. Сладость и гниль смешались в невообразимую какофонию. Я натянула рукав и приложила
к носу – от запаха стало подташнивать. Забитые досками проёмы должны пропускать воздух, откуда же такой смрад?..
- Нужно найти источник запаха, – Нокса размышляла в похожем ключе. Прикрыв нос рукой, она внимательно огляделась.
Странно, но в хижине было относительно чисто – сваленные горкой матрасы под бежевым пледом, грубо сделанный столик
со свечами и пустой бутылкой. Я прищурилась – полусладкое красное “Ле Руби”. Память смутно напомнила, что мне уже
встречалось это вино – в первый день приезда в Руан. Я даже хотела его купить, но услышав цену, передумала. Увидеть
элитное вино в полуразваленной хижине... Кажется, я что-то не знаю о ведьмах.
- Эстель, – сдавленно прохрипела Нокса, – смотри.
Я развернулась по её указке и... мать моя женщина! На лежанке из больших подушек мирно разлагался очередной труп.
Смазливенький такой. Был. При жизни. Уловив подозрительное копошение в его животе, я сглотнула и осознала, что подойти
ближе просто физически не смогу. На глаз и запах трупу было дней пять – десять. Нокса оглядывала нашу находку с не