Леди-детектив (СИ)

дзынькнула, а я вздохнула.
Мы вернулись в офис, быстро навели порядок и сели пить чай в приёмной. Глядя, как подруга с трудом сдерживает слёзы, меня грызла совесть. Дурацкая ситуация получилась.
Наверно, поэтому я решилась:
- Хорошо. Давай я расскажу одну историю, а ты подумаешь и сделаешь выводы?
- Слушаю, – коротко ответила моя леди-начальник, красноречиво ломая шоколад. Я всё-таки забрала свою корзинку из
ресторана.
- Давным-давно, в далёкой стране, в семье военного и одной свободолюбивой леди родилась девочка. Жила себе, жила, пока в один день не лишилась своей семьи, и не попала прислугой к дочери хозяина домена. Но мало того, что её купили в
богатый дом, так девочка ещё и потеряла памяти. К счастью, хозяйка помогла ей освоиться. У наследницы домены тоже
были проблемы. Вместе с девочкой её отправили на конкурс невест к важному лорду.
На этом месте Нокса заинтересованно подняла бровь. Эх, надеюсь, её осведомлённость не затрагивает столицу.
- Так получилось, что девочка стала участницей конкурса, наравне со своей леди. Более того, попала под внимание одного
красивого, но опасного лорда и оказалась связана с убийством ночной ведьмы. Не буду томить подробностями, просто
именно на этом конкурсе девочка узнала, насколько опасными и непредсказуемыми могут быть ведьмы ночи. Целый род
должен был погибнуть по их прихоти. Мужчин удалось спастись, но к сожалению, девочка тоже оказалась ночной ведьмой и
найти главного зачинщика она не смогла. Итак, в чём мораль истории?
Я вымученно улыбнулась Ноксе. Одновременно пришло осознание, что между Оксаной, попавшей в этот мир, и Эстель, живущей в Руане, теперь уже огромная пропасть. Я изменилась, примирилась с Хонорайном, но... часть меня никогда не
вернётся обратно.
- Мораль в том, Эстель, что месяц назад в столице был конкурс в невесты принцу Теодору. Невесту выбирали среди девяти
наследниц, прошедших первые испытания, и одной... простолюдинки, о которой гудел весь Руан, – она пробарабанила
пальцем по чашке, глядя мне в глаза. Но я не стала отводить взгляд – не было смысла. – Ещё столицу поразило громкое
убийство фаворитки короля, а затем был раскрыт заговор с участием ночной ведьмы. В связи с этим, твоя история звучит
очень... занимательно.
В комнате повисла тишина. Я мысленно выругалась. Что она за дьявол такой, наблюдательный?!
- Значит, именно на конкурсе ты познакомилась с Эдвином. Слушай, Эстель, скажи мне уже, кто он самом деле? Я перебрала
все возможные и невозможные варианты, учитывая и странный искажающий амулет, очертания которого проступают под его
рубашкой.
- Выбери самый невозможный, – криво усмехнулась я, – есть хороший шанс, что ты окажешься права. Только не говори ничего
вслух, чтобы я не могла подтвердить.
Не знаю, о ком подумала Нокса, но судя по расширенным зрачкам, она была недалека от истины.
- Дела-а-а, – потянула девушка, – хорошо, обойдусь без деталей. Единственное, что мне нужно знать – кто такой Лорд, Эстель?
Я не стала таить и честно ответила:
- Кажется, это наш главный гад. Тайный кукловод, ставший лидером заговора против короля. Я бы сама не отказалась
узнать, кто он.
И надо было двери хлопнуть именно в этот момент! Мы с Ноксой дружно вздрогнули и подпрыгнули со своих мест.
Радостная улыбка Солина медленно померкла, наткнувшись на мой нож и чайник в руках Ноксы. Чертыхнувшись, я быстро
спрятала оружие обратно в потайной карман. Нервы лечить нужно! Обеим!
- Солин, демоны тебя пожри, напугал! – выругалась Нокса, опуская чайник на стол. – Не мог зайти нормально?!
Наёмник с интересом посмотрел сначала на дверь, потом на окно, будто приноравливался.
- Нет! – яростно парировала подруга: – Достаточно будет просто стучать!
Мужчина благоразумно решил промолчать. Он подтащил стул поближе к нам и вытащил из буфета чашку.
- Что обсуждаем, великие детективы всея Хонорайна? О, шоколад! Мы сегодня празднуем?
- Скорее, заедаем грусть, – фыркнула Нокса, наливая ему кипяток, – ты узнал, что я просила?
- Обижаешь, лапочка! – пропел он, а я хихикнула. Надеюсь, Кастель эту “лапочку” не слышал. – Дай отдышаться, красавица, всё расскажу!
- А ты прямо-таки бегал и бегал, что даже отдохнуть не успел, – в голосе Ноксы прорезалось ехидство. Солин принял вид
такой оскорблённой невинности, что не выдержав, я захохотала.
Перекусив, наёмник сменил гнев на милость и поведал нам о делах Рональда Аллера. К слову, дела у последнего шли
хорошо, поэтому и врагов было много. Он выкупал торговые лавки, виноградники и успешно строил свой бизнес, навязывая
местным купцам свои правила. Но с лордом предпочитали не связываться, а в торговой гильдии на мелкого монополиста
закрывали глаза. Его же деньгами, как я подозреваю, закрывали. Лорд Ассанж торговым делом не занимался, а вот лорд
Нувель рискнул выступить против Аллера и потерял всё за несколько месяцев. Скорее всего, именно по этой причине мы
ничего не слышали о нём. Род Нувель словно в лету канул.
- Полагаешь, Рональд расправился с ними? – уточнила Нокса – уж слишком красноречиво намекал Солин.
- Я сужу по тому, что слышал. Ещё пять лет назад Нувель крепко стояли на ногах, а сегодня их особняк пустует. Есть из чего
сделать выводы, правда? – он развёл руками. Да, ничего не скажешь – здоровая конкуренция.
- Хорошо, а ещё? Друзья, подчинённые?
- Подчинёнными занимаются сыскари, вроде пару человек они взяли на заметку, но... Я пообщался с одним знакомым
купцом, и он мне сразу заявил – не там ищут. Платил Аллер хорошо, а противником был серьезным, чтобы связываться. Что
касается друзей, то наш щепетильный покойник с купцами вино не пил, выбирал себе равных. Лорды Бурж и Свенсон, на
дочери которого он планировал женить Лайонелла, в момент убийства были, сами понимаете, в соседнем городе. Тоже
самое касается и герцога Оршотта.
- Выходит, всё-таки семья? – я посмотрела на задумчивую Ноксу. Солин же покрутил пальцем – как будто ключами на брелке – и произнёс:
- Братца и сестрицу Аллера я бы отмёл – видно, белоручки, а убийство у нас с душком. Девки тоже под сомнением, Лайонелл
- хилый мальчишка и трусоват, хотя такие под аффектом могут натворить дел. Ну вот к Габриэлле с её дядюшкой можно
присмотреться. Одна муженька до безумия ревновала, а второй – просто скользкий тип. Ещё есть ведьма, Эва. Эй, Нокс, выдай нам свою шикарную теорию, ты же умница. Как тебе ведьма?
- Никак, – вымолвила леди-детектив, – мне надо с ней поговорить, но похоже, к убийству она не имеет никакого отношения.
- О! А почему? Грохнули Аллера-то очень по-ведьмински!
- Да потому что не ведьма она, Солин! Она запуганная девушка-служанка, которая сбежала от хозяев! Кастель правильно
сказал, наслушалась бабкиных сказок, намалевала себе чёрный ромб и развесила травку с пауками. Я была знакома с одной
ведьмой ночи, так она ни словом, ни делом не выдала себя! – я смутилась, догадываясь, в чей огород был камень. – Ночных
без клейма преследуют, Солин. Эве очень повезло, что Кастель сразу раскрыл её обман и не вызывал хранителей короля.
Наёмник только плечами пожал – мол, вам виднее, леди. Но в следующий миг сощурился: – А сэра Вирро ты бы поменьше слушала, лапочка моя. Говорят, его покойник всё на чистую воду вывести обещал, а Кастель
только помалкивал. Один раз долго они ругались, парни из соседнего отдела слышали.
- Это проверенная информация? – подруга нервно облизала губы. Меня же не впечатлила ссора между главным сыскарём и
местным монополистом. Хотя было, о чём поразмышлять.
- Скажем так, лучше уточнить, Нокс. У того же Карла, например.
Девушка кивнула, принимая совет к сведению.
- А сейчас нам нужна лёгкая прогулка, – невозмутимо сообщила начальница, промакивая губы салфеткой. После мозгового