Охота на феникса

значит, да? – выпалила Виктория. – Ну, и ладно!
С этими словами она развернулась и, не посмотрев на Макса, пошла к выходу из кабинета.
-Береги её, Максим, - тихо сказал Владимир Иванович, когда за ней закрылась дверь. – Она – всё, что у меня есть!
Каверин кивнул и оставил бизнесмена наедине с его бумагами. Когда он подошёл к машине, Виктория уже сидела внутри и, нервно постукивая по дверке через открытое окно, ждала своего спутника. Ей и в голову не могло прийти, что отец подбросит своей дочери такой «подарок» с утра. Одно дело - съездить в компанию и посидеть там со скучающим видом, пока его начальники и замы обсуждали свои проблемы, но совсем другое – дать ей в провожатые этого… наёмника! Их отношения оставляли желать лучшего, да чего уж там говорить: находиться наедине в одной комнате им было небезопасно, не говоря уже о тесном салоне машины. Вика не могла определиться, как себя вести, хоть и решила прошлым вечером, что изменит свою манеру общения с ним.
Не обращая внимания на её холодный и молчаливый вид, Макс сел в машину и включил зажигание. Они стали медленно выезжать со двора по подъездной дорожке. Он сосредоточенно следил за дорогой, не глядя в её сторону. Его молчание ничуть не смущало, он привык к тишине, к тому же их взаимоотношения не оставляли им другого выбора, кроме тихого сосуществования, неспособного дать Вике повода снова начать скандал.
Они выехали из коттеджного посёлка и свернули на шоссе, ведущее к Москве. Виктория смотрела на дорогу, но искоса наблюдала за Максимом. Он чувствовал её взгляд на себе, но никак не комментировал эти действия.
-Я хотела сказать тебе… – начала вдруг она и остановилась.
Каверин молчал.
-В общем… спасибо за то, что ты сделал утром! - скороговоркой проговорила Демидова и замолчала.
Ей было сложно признавать это, но он поступил как джентльмен. Она не хотела оставаться в долгу, поэтому решила выразить ему свою благодарность. Нужно же было с чего-то начинать дружеские отношения!
-Он не должен был так говорить, - ответил Макс после короткой паузы.
-Конечно, ведь это всё ложь! – уверенно сказала Вика.
-Мне без разницы, какая часть его слов была ложью, а какая – нет! - проговорил Максим, по-прежнему следя за дорогой. – Он не должен был так говорить, потому что вы – дочь его работодателя!
Как только смысл его слов дошёл до девушки, она снова пришла в ярость. Значит, он не защищал её честь, а действовал по своим дурацким инструкциям! Как она допустила такую мысль, что могло быть по-другому?
-То есть ты…
-Я действовал так, как говорят мне правила! - закончил за неё Макс. – А правила говорят, что наёмники не имеют права распускать язык по поводу и без него, несмотря на то, какую жизнь ведут их хозяева.
Виктория повернула голову к нему и сверкнула глазами.
-Ты… Ты…
-Квазимодо? – подсказал он ей.
Она зарычала от злости и отвернулась к окошку. Максим улыбнулся. Он снова оставил последнее слово за собой. Однако, больше так продолжаться не могло, потому что им предстояло сотрудничать, и как долго, никто не знал. Максим вздохнул и тихо сказал, идя на мировую:
-Я принимаю вашу благодарность, Виктория Владимировна.
Вика не шевелилась.
-Кто-то должен был поставить его на место, и это точно не вы! К тому же, он мне тоже не понравился.
Она повернула к нему голову. Макс смотрел на дорогу.
-Вам не следует проливать слёзы из-за неотёсанных деревенщин, - повторил он её слова, которые она адресовала ему в гостиной.
-Откуда ты…
-Я заметил это, когда вы шли к отцу.
Максим оторвался от дороги и посмотрел на неё. Виктория не сводила с него больших карих глаз. В этот раз вокруг них не было столько чёрного цвета, и они приобрели свой истинный цвет, который ему так понравился.
Он снова вернулся к шоссе, а Виктория, улыбнувшись, стала изучать свои ногти. Оказывается, они могли общаться без сарказма и насмешек, и этот способ общения ей нравился куда больше прежнего. Теперь Максим не казался ей таким страшным. Его шрам не делал его настолько уродливым, как она говорила до этого, скорее, он заставлял её чувствовать себя неловко, потому что ей хотелось перевести взгляд на его левую щёку, а это считалось бы невежливым по отношению к нему.
-Как дела у того мальчика, которого я задела машиной? – спросила Вика и сама удивилась, почему вернулась к тому случаю у торгового центра.
После секундного молчания, Макс ответил:
-В полном порядке! Я тогда отвёз его в больницу, а потом домой.
Он улыбнулся и добавил:
-Стёпка оказался забавным мальчуганом!
Демидова в первый раз увидела его искреннюю улыбку. Она делала его ещё более привлекательным и, хотя изуродованная половина лица была скрыта от неё, Вика знала, что её мнение не изменилось бы, даже если бы она видела ту длинную белую полоску.
-Я испугалась в тот день… - сказала тихо девушка. – Поэтому вела себя так грубо. На самом деле я не такая!
То, что ответил Макс, стало для неё открытием.
-Я знаю.
Виктория снова подняла на него глаза. Он увидел это боковым зрением, но поворачиваться к ней не стал.
-Откуда? – спросила она.
Максим ухмыльнулся.
-Наблюдение и анализ – мои сильные стороны.
Вика отвернулась к окну. Он замечал всё, что творилось вокруг него. Теперь она начинала верить словам отца о том, что этот человек был настоящим профи. Мысли закружились в её голове, сменяя одна другую. Зачем нанимать профессионала из штата Владислава Константиновича, если дела обстояли не так плохо, как говорил отец? И почему этот Каверин всюду должен был её сопровождать? Ведь с ней мог поехать Николай, как и всегда.
В машине было тихо. Они въехали в черту города, и за окошком стали мелькать высокие дома и проноситься дорогие машины.
-Почему мой отец нанял тебя? – спросила Виктория, устав гадать и соотносить друг с другом события последних дней.
Максим удивлённо вскинул брови.
-Потому что Горный… погиб, - ответил он, запнувшись, при упоминании имени друга. – И ему нужен был новый начальник охраны.
Она покачала головой.
-Я не официальную версию имею ввиду! Папа сказал, что тебя ему рекомендовал дядя Влад. Владислав Константинович, - исправилась Вика. – Я так поняла, что случилось что-то серьёзное.
Макс снова молчал. Он знал, что девушке ничего неизвестно о проблемах её отца, так же как и о состоянии его здоровья, и решил, что раскрывать секретов Владимира Ивановича не стоит, поэтому постарался дать как можно более общий и обтекаемый ответ.
-Вы неправы, - Каверин перестроился в правый ряд и замедлил скорость. – Если бы вы уделяли делу отца больше внимания,