Новый дворецкий мистера Джонса

Крутнувшись юлой, ребенок побежал по коридору. 
- Тетя Лори! Тетя Лори! Там какой-то дядя! 
Гриффин поднялся. Он прислонился спиной к стене в ожидании очередного нападения. Без сомнений, этот захват его дома ордой лилипутов имеет какое-то отношение к семейству Лоретты. 
Она появилась со стороны кухни. Ее накрахмаленная белая блузка помялась, галстук-бабочка отсутствовал, а на животе красовалось пятно от томатного соуса, чем-то напоминающее бычий глаз. 
- Что вы здесь делаете? 
- Я? Живу здесь! 
- Э.., да, я знаю, но... - (Двое мальчишек с любопытством выглядывали из-за ее юбки.) -Я думала, вы будете поздно. 
- Планы изменились. 
- О... - Ее взгляд украдкой обежал холл, словно она искала место, чтобы спрятать детей.., или спрятаться самой. - Будете обедать? 
- Если это тебя не затруднит. - Он снял пиджак. - Не знал, что мы сегодня принимаем гостей. Не хочешь меня представить? 
- Представить? 
Он кивнул на двух черноволосых малышей: 
- Они семья, полагаю. 
- А, мальчики! Да, племянники. - Обняв малышей за плечи, Лоретта выдвинула их вперед. - Это Брайан и Коди. Поздоровайтесь с мистером Джонсом, мальчики. 
Дети пробормотали что-то вроде "здрасьте". 
- Добрый вечер, джентльмены. 
- Мой папа смотрит футбол, - заявил младший. - А ты? 
- Иногда. 
- Мальчики, бегите в другую комнату и поиграйте. Вы знаете, я показывала вам, где моя спальня. А теперь идите. Мне нужно накормить ужином мистера Джонса. 
Лоретта развернула мальчишек и подтолкнула в сторону служебной части дома. 
- Извините, я правда думала... 
- Они надолго? 
- До завтра. Это было что-то вроде "скорой помощи". Но вы ни о чем не беспокойтесь. Они будут вести себя тихо, как мышки, обещаю. Они хорошие мальчики. Немного подвижные... 
Из соседней комнаты послышался грохот. 
- Немного, - повторил он. 
- Я.., э.., только посмотрю, что там случилось. - Выдавив слабую улыбку, она поспешила на звук разбившегося стекла. 
Гриффин усмехнулся. 
Просто не верится, что каких-нибудь двадцать четыре часа назад он вел приятную и тихую холостяцкую жизнь со скучным дворецким, исполнявшим любую его прихоть, и красивыми женщинами, время от времени появлявшимися в его доме. И где все это? Сейчас здесь хозяйничает Лоретта со своим семейством. 
Он прошел вслед за ней на кухню и наблюдал, как она суетилась между холодильником и плитой, разогревая спагетти ему на ужин. Прислонившись к дверному косяку и скрестив руки, Гриффин пытался понять, откуда она берет силы. 
- Ты всегда была семейной тряпкой? - задал он вопрос. 
Она резко остановилась. 
- С чего вы это взяли? 
- Ты согласилась родить ребенка своей тетки, - он начал загибать пальцы. - Это крайне неординарный поступок, который означает, что ты можешь не получить образование; ты настояла, чтобы я нанял твоего брата, который явно не разбирается в технике, починить мою машину, ты присматриваешь за своими племянниками по бог знает какой причине. 
- Семье нужна моя помощь. Что же в этом плохого? 
- Они используют тебя, вот что. 
- Вы не понимаете, о чем говорите, мистер Джонс. - Перейдя в наступление, она замахнулась на него половником. - Я всегда с готовностью помогаю своей семье, когда меня просят, потому что когда-то давно они помогли мне. Видите ли, - она запнулась, - я не знаю своего настоящего имени и дня рождения. Мать бросила меня, когда мне было три года. Это одно из моих первых и не особенно приятных воспоминаний. Полицейские нашли меня в грязном мотеле с потрепанным старым медвежонком, парой смен бельишка и двумя пустыми коробками от кукурузных хлопьев. Орущую и визжащую, меня взяла семья Сантана и удочерила. Эти замечательные люди, мои приемные мама с папой, взяли меня к себе, не задавая вопросов. Они просто увидели тощего, полуголодного ребенка, нуждающегося в любви и ласке, и все это дали мне. 
- Но это не значит, что теперь тебя можно так эксплуатировать. 
- У них уже было четверо своих детей, которых надо было кормить и одевать. Но, видимо, еще один ребенок не имел для них значения. Я чувствую глубокую благодарность за все то, что они для меня сделали, и пытаюсь ответить чем могу. 
- Послушай, я понимаю. - Он попытался подойти ближе, но она, волнуясь, размахивала половником в такт каждому слову. 
- Эта семья не только одарила меня лаской и любовью, но и научила любить и заботиться о других. Да, у меня нет богатства и, видимо, не будет ученой степени, зато я безмерно счастлива тем, что у меня есть большая, дружная семья, на которую я могу всегда положиться. 
Ее рука скользнула на живот. 
- И этот ребенок тоже узнает любовь, какую я узнала в семье Сантана. 
Гордость и решимость горели в ее глазах, смущая Гриффина. Любил ли он кого-нибудь так же сильно, как она свою семью? Едва ли. Значит, он не прав? Понял все не правильно? Она не "тряпка". Просто в решающий момент может бросить вызов миру, если понадобится защитить семью от напастей. 
Это не может не вызывать восхищение. 
Потянув носом воздух, он мягко произнес: 
- Кажется, спагетти подгорели. Лоретта заморгала, до нее только сейчас дошло, что она наделала. 
- О боже, мне не следовало.., то есть.., я прошу прощения. 
- Ничего. Как я понимаю, немного угля полезно для пищеварения. - Она сильная женщина, и для мужчины это своего рода вызов. 
Но какая бы она ни была, он хочет, чтобы Лоретта Сантана нашла себе работу дворецкого у кого-нибудь другого. 
Она повернулась, помешивая в кастрюле, и вдруг тихо охнула: 
- О боже... - С широко открытыми глазами она прижала руку к животу и согнулась почти пополам. 
- Что случилось? У тебя схватки? - Паника охватила его. - Но ведь еще... 
Покачав головой, Лоретта взяла руку Гриффина и положила себе на живот. 
- Слава богу, все в порядке. Она толкается, и пребольно. 
Жар ее тела обжег руку. Он хотел отодвинуться, но она удерживала его. А потом ребенок так толкнулся, что и прославленный футболист, наверное, не смог бы с такой силой ударить по мячу. 
- Действительно кто-то есть, - сморозил Гриффин. Он никак не ожидал, что, почувствовав движение, представив крошечную ручку или ножку, прижимающуюся к его руке, будет так глубоко тронут. Непонятный комок встал в горле, а панический страх еще усилился.