Крест-накрест (ЛП)

- Есть что-нибудь? - прошептал он. Я не смог с собой справиться, все-таки закатив глаза из-за его нелепого упорства, и тут увидел маленькую девочку, с мальчишеской стрижкой, в ужасном клетчатом платье, стоящую возле Роджера лицом ко мне. Стенка кабинки практически рассекала ее слева направо, и ее голова и плечи торчали в воздухе.
Я попытался припомнить, встречал ли я ее в одном из просмотренных дел, но это было чертовски трудно. Фотографии, которые у меня были - изображения школьников, детей на броских фонах семидесятых годов с уродливыми фальшивыми приклеенными улыбками и уложенными в странные прически волосами, даже не похожими на настоящие.
Я как следует присмотрелся к призраку маленькой девочки, что-то с ней было не так. Большинство духов становятся такими, что люди их пугаются. Я пристально вгляделся в ребенка. Глаза у нее были слишком напряженными, почти пронзительными. Когда до меня дошло, что я смотрю на отметины от пальцев, она потянулась ко мне, словно хотела взять меня за руку.
Это было странно. Обычно они говорят. Я подумал, что, может, при жизни она была глухонемой.
На самом деле я не ожидал, что почувствую ее прикосновение, поскольку все призраки, которых я встречал раньше, были нематериальными. Но ее пальцы, лежащие на моем запястье, были холодными и мертвыми. Меня накрыла волна отвращения, и мне пришлось побороться с обедом, запросившимся наружу. Я отдернул руку, провел пальцами по волосам в попытке скрыть нервозный жест. Желание говорить с ней отсутствовало напрочь, и еще меньше мне хотелось объяснять Роджеру причины моих дерганий.
- Пойдем отсюда, - спокойно сказал я Роджеру. - Здесь нечего смотреть.
Призрак ребенка последовал за нами, но я пошел быстрее и захлопнул дверь машины, надеясь, что Роджер тоже пошевелится. Хотел нажать большим пальцем на лоб, но потом одумался. Кое-кто из «психов» делал так, чтобы стимулировать свою коронную чакру, а моя и без того гиперактивная сама по себе.
Роджер пристегнулся ремнем безопасности и завел двигатель. Маленькая призрачная девочка стояла на парковке в том месте, откуда мы только что отъехали, протягивая тонкие ручки к машине.
- Куда дальше? - спросил Роджер. - В парк?
Я кивнул, прикидывая, как заставить его тормознуть, чтобы купить что-нибудь от живота. Я напряг мозг, пытаясь придумать, что можно приобрести такого безобидного, но не смог вспомнить ни одной нужной мне вещи. Может, вода. Человеческое тело где-то на девяносто девять процентов состоит из воды. Вода была бы идеальной покупкой, верно?
- Эй, - сказал я, когда мы подъезжали к битком забитому супермаркету. – Мне надо сюда зайти на секундочку.
Должно быть, я сказал это обычным тоном, поскольку Роджер без вопросов мигнул фарой и подъехал к магазину.
- Я быстро, - когда он подъехал, сказал я и открыл дверь, пока его машина еще двигалась, и он не мог припарковаться и пойти за мной.
- Тебе что-нибудь нужно?
Он выглядел немного озадаченным моим внезапным всплеском активности, но спорить не стал.
- Нет, ничего не надо.
Слава Богу. Я проскочил в автоматические двери и увернулся от женщины, которая, как буксир, тащила за собой штук двадцать-тридцать детей. Ну, по крайней мере, шестерых, и большинство из них выли. Но ни один из них не попытался прикоснуться ко мне руками, и это для меня уже было хорошо.
Я тащился за ними следом, пока не почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы свернуть в аптечный отдел. Схватил несколько упаковок антацида, маленьких, чтобы можно было спрятать в карманах. Вспомнилось время, когда я прятал по карманам намного более интересные вещи, чем антацид, и мне стало себя жалко. Затем сгреб из холодильника у кассы воды и вернулся в машину к Роджеру.
- Жажда замучила, - сказал я, отсалютовав ему бутылкой. А потом присосался к ней, чтобы не разговаривать с Роджером остаток дороги до парка.
Я был благодарен за то, что Ист Ривер не выглядела так же, как Калумет. Она была глубже, течение было быстрее, и поверхность воды лежала на двадцать футов ниже уровня улицы. Это не одна из тех медленных мелководных речушек, на которых можно покачиваться, сидя в лодке.
Мне пришло в голову, что если я потороплюсь и расспрошу мертвого ребенка о месте, где он был захоронен, то мы сможем вернуться в участок.
Черт, может, мне даже удалось бы свалить домой. Я вырубил телефон, чтобы он мне не помешал, и всерьез взялся за поиски.
Мы дошли до ограждения на берегу реки и взглянули вниз. Кто-то выжрал двенадцать упаковок пива и скинул в воду все банки и даже картонную коробку. Будь уровень воды повыше, возможно, все это бы уплыло, но теперь весь мусор осел в ил уродливым напоминанием о том, что большинство людей – отстой.
Я лег животом на поручни и свесился вниз, высматривая в воде призраков. Но на поверхности было видно только течение серовато-зеленой воды. И ничего больше.
Поскольку призрак теоретически может болтаться на берегу, как те пустые пивные банки, я ходил вдоль реки, периодически останавливаясь у ограды и косясь на воду. Пройдя расстояние равное, наверное, длине нескольких кварталов, мы наткнулись на черный железный мост.
С Роджером на хвосте я вышел на середину моста и уставился вниз, полностью уверенный, что увижу лица, плывущие в воде двадцатью футами ниже. Но ничего не заметил.
Мы перешли на другую сторону и прочесывали берег еще, по меньшей мере, час. В животе у меня по-прежнему бурлило, и я украдкой расковырял ногтем упаковку антацида в кармане. Таблетка скрипнула на зубах, когда я все-таки смог сунуть ее в рот тайком от Роджера. Было бы неплохо съесть на обед что-нибудь легкое. Кашу, например. Трудновато подобраться к призракам, когда твой желудок визжит и требует к себе внимания.
В итоге, я заметил садовую скамейку, почти скрытую зарослями убогих кустов, и пошел к ней. Я сел, и Роджер устроился рядом.
Он достал блокнот и начал писать, видимо, детально описывая местность, которую мы обследовали и остались ни с чем. Я покопался у себя в памяти на предмет документов, прочитанных утром. Припомнил имена детей: Майкл, Люси, Дон, Губерт… Кто, черт возьми, называет своих детей Губертами, пусть и в семидесятых? Хотя это может быть фамилия.
Нажав большим пальцем в середину лба, я уставился в сторону реки и постарался напрячься, чтобы увидеть детей. Снова ничего.
Я перевел дыхание и обмяк, сложив локти на спинку скамейки. Магазин с телефонами, наверное, уже открылся. Я решил, что мы вернемся туда, просканируем там все и на этом закруглимся.
Повернувшись к Роджеру, чтобы сообщить ему о своей идее, я тут увидел это. Лицо среди кустов, прямо за головой Роджера. Я сфокусировал на нем взгляд, и оно стало четче. Мужчина, лет тридцати-тридцати пяти со срезанной верхушкой черепа
Мне захотелось подпрыгнуть и заорать матом первое, что придет в голову, но тут был Роджер. Понятия не имею почему, но я просто не мог позволить ему увидеть, насколько я испуган, также как и не хотел рассказывать о том, что у меня болит живот. Возможно, все мужики такие. Я просто моргнул.