Серый мир
С той стороны проскрежетал засов, потом что-то клацнуло, и дверь с тяжелым скрипом начала медленно открываться. Первым в дверном проеме показался раструб огнемета. Перед раструбом горел небольшой огонек поджигателя.
— Эй, каторжане, если не хотите превратиться в люля-кебаб, то живо все на пол, — раздался суровый крик из коридора. — Если хоть один останется на ногах, то всех на хрен сожжем.
Все, кто был в камере, как один упали на пол — раструб огнемета был очень красноречив. Если у огнеметчика дрогнет палец на спусковом крючке, то косматые языки ярко-оранжевого пламени зальют все нутро камеры, выжигая до головешек всех живых. Брр! Не дай бог.
— Не говори со мной, до тех пор пока я сам не заговорю. Здесь повсюду датчики, реагирующие на малейшее проявление магии. Твои способности я временно отключу, — еле слышно прошептал Кот. — Держись!
Легко сказать — держись. За что держаться, когда лежишь на полу?
— Молодцы! Хорошо лежите — компактно. Я легко сделаю из вас барбекю всего одной струей. — Огнеметчик издевался, наслаждаясь своей властью. — Ладно, хорош валяться. Те, кого пнули ногой, медленно встают и на четвереньках ползут к двери.
Меня пнули по ноге третьим по счету. Я медленно поднялся на четвереньки и, осторожно оглядываясь по сторонам, засеменил к двери.
— Не верти башкой! — Один из охранников увидел, что я осматриваюсь, и решил это немедленно пресечь.
Сильный удар ногой ускорил мои движения, и я влетел в дверной проем. В коридоре меня еще несколько раз ударили ногами по ребрам и сильным рывком за воротник подняли на ноги.
— Глаза вниз, руки за спину и лицом к стене, — выдохнув перегаром мне в лицо, приказал очередной охранник. — Дернешься, получишь порцию свинца в спину. Пошел!
Убрав руки за спину, я почувствовал, как мои кисти стянула узкая пластиковая стяжка. Через минут двадцать ожидания всех, кто был в приемной камере телепорта, вывели в коридор. Профессора вывели последним и увели вдаль по коридору. А всех остальных, включая и меня, вывели на улицу, где стояло несколько грузовиков с закрытыми тентом кузовами. В кузов одного из грузовиков вел настил, сбитый из досок. Я и все мои товарищи забрались по настилу в кузов. Скамеек и откидных сидений в кузове не было, так что нам пришлось разместиться прямо на полу, среди ящиков и коробок.
Грузовик простоял минут десять, а потом, тронувшись с места, медленно набирая скорость, отправился в путь. Машина ехала, тяжело переваливаясь на неровностях и ухабах. Асфальтированных дорог в этом мире не было и в помине, да что там говорить, не было никаких дорог с покрытием. Только грунтовые, и в некоторых городах были дороги, покрытые гравием и брусчаткой. Через час непрерывной тряски я задремал, прислонившись головой к огромному набитому чем-то мягким баулу.
Проснулся я оттого, что машина остановилась и рев работающего двигателя стих. Так часто бывает — пока надсадно ревет движок, спишь как младенец, а как только наступает абсолютная тишина, так сразу и просыпаешься.
Грузовик стоял на месте, и, похоже, в ближайшее время никакого движения не будет. Двигатель негромко щелкал, остывая на холодном горном воздухе. Только сейчас, когда машина замерла без движения, я понял, что температура внутри кузова ощутимо опустилась. Дышать стало тяжелее — не хватало воздуха. А это могло означать только одно: мы сейчас находимся высоко в горах. Стало холодно — интересно, мы еще на своей стороне Драконьих гор или уже на территории терронов?
Машина стояла неподвижно очень долго — не меньше трех часов. Все, кто был в кузове, успели окончательно замерзнуть, холод стоял собачий, зубы так сильно стучали, что звук был слышен на сотни метров вокруг. Один из мужиков захотел вылезти из машины, но получил сильный удар прикладом по голове и распластался на досках. К нему тут же кинулся Жук и, вытащив из кармана засаленную тряпку, вытер кровь на голове раненого.
— Эй! Если кто-то еще нос наружу высунет, то в кузов залетит граната, — закричал невидимый охранник. — Всем понятно?
— Понятно, — уныло протянул Жук и еле слышно, так чтобы не услышали снаружи, добавил: — Гранату они кинут. Ага, поверили, жди! Кто ж тебе машину портить даст?
Машина еще часа полтора простояла как вкопанная, а потом снаружи раздались собачий лай и громкие крики конвоиров. Через секунду по деревянному борту грузовика застучали прикладом.
— Эй, любопытные, по одному на выход! Один за одним, если кто-то замешкается, то мы его поторопим пулей. Понятно? Все, первый пошел!
Первым из машины выпрыгнул мужик с залитой кровью головой, вернее, не выпрыгнул, а его вытолкнули за борт. Бедолага должен был стать первым блином, ну тем, который обычно комом.
— Чё, развалился? Встал и пошел! — Пинок тяжелым ботинком поднял упавшего, как по мановению волшебной палочки.
Один за другим под неусыпным взором охраны мы прошли через двор к стене. Возле стены, прямо на земле, сидело человек пятнадцать. Разномастно одетая группа мужчин разного возраста и телосложения. Были пожилые, были и молодые, одни были одеты в явные обноски и тряпье, другие — в довольно приличные вещи. Единственное, что их всех объединяло, так это обреченность во взгляде. И не только во взгляде, обреченность сказывалась во всем: в позах сидящих, в выражениях их лиц. Нашу группу привели к стене и приказали сесть на землю.
— Кто из вас Василий? Кузнец из станицы Знаменская? — спросил подошедший охранник с сержантскими лычками. Сзади сержанта стояли двое солдат с короткоствольными автоматами наперевес. — Ну так чего расселся? Встал и пошел!
Я поднялся на ноги и пошел следом за сержантом, сзади мне в спину дышали оба конвоира, внимательно следя за тем, чтобы я не вытворял фокусов.
Глава 7
Завтрашний день будет потом.Все, что нам нужно, нам нужно сейчас.Время горит ясным огнем,Остановите нас.Улицы ждут начала беды,Городу нужен сигнал, чтобы исполнить приказ.Дети смотрят в глаза новой войны.Остановите нас.Сидевший напротив меня человек показывал всем своим видом, как сильно он занят и что на меня ему наплевать с высокой, очень высокой колокольни. Понять человека было нетрудно: кто я — очередной каторжанин, расходный материал, пыль под ногами, а он — свободный человек, начальник, большая «шишка», вон на погонах три звездочки — старлей, мать его так. Оплывший, толстый мужик. Зеленая камуфлированная куртка не могла уместить в себе размер огромного живота старшего лейтенанта. Лысина старлея лоснилась от пота, а на грязной, засаленной майке расплывались большие мокрые пятна. В комнате было жарко натоплено, печка-буржуйка раскалилась докрасна, а отсутствие окон делало помещение больше похожим на сауну.
— В общем, так: повезло тебе, парняга! Выпала тебе великая честь доказать, что ты нужен нашему делу. — Ехидный взгляд толстяка давал понять, что выбора у меня нет и от предложения отказаться я все равно не смогу.
— Что нужно делать?
— Сущий пустяк: надо вычистить от терронов одно место.
— Ни хрена себе пустяк! — Чего-то подобного я, честно говоря, и ожидал. Глупо было думать, что хозяева рудника оставят меня в покое без надлежащей проверки. — Мне что, в одиночку идти против терронов?
— Ха-ха! — Толстяк издал легкий смешок. — Ну ты прям Аника-воин! Поведешь отряд в сотню рыл. Почти полная рота. Оружие дадим: винтовки, карабины, гранаты и пару пулеметов.
— А сколько будет терронов?
— Точно неизвестно, примерно около полусотни. Они засели в пещерном городе, вот вашей задачей и будет выбить их оттуда. У нашего руководства есть определенные планы на данный город.