Бушующий ветер тьмы (СИ)

— У нас общие враги, — продолжила она. — Саксы и даже соперники-валлийцы. Нам нужно многому научиться друг от друга. Потому я попросила тебя прийти.
— Для союза? Наши люди еще вчера убивали друг друга.
— Воюют пылкие мужчины. Хладнокровные королевы, как мы, заключают перемирия. Я видела, как ты обходишься с мужем. Блэксворд смелый, но напасть вчера было его пылкой идеей, а не твоей, да?
Я молчала. Саб этого хватило.
— Ты за ним убрала, — добавила она. — У него хорошие намерения, но у него было бы меньше крови на руках, если бы мы встретились раньше.
Я быстро повернулась к ней.
— Но вы напали на замок, сожгли монастырь. Многие невинные погибли. Это не мирные действия.
Она вскинула руки.
— Да, но я надеюсь, что ты поймешь. Нас прогнала Пустота. Мы ищем дом для народа. Никто не отдал бы нам дом по своей воле. Ты это тоже знаешь.
Я покачала головой, виски болели.
— Не понимаю. Что это за Пустота?
Она улыбнулась, как мудрец с учеником.
— Она сильнее, когда холодно и темно, и в этом году на севере очень холодно и темно. Многие наши люди умерли, Пустота делает землю пустой и холодной. Не растут посевы, нет добычи. И мы пошли по воле Пустоты южнее. Но мы пришли сюда не из желания пролить кровь. Мы пришли жить, сбежать от тьмы. Я об этой Пустоте.
Я моргнула, пытаясь осознать ее слова. Ее народ сбежал в поисках зелени, сбежал от пустоты их родины. Они были худыми, как пугала. Понятно, что они ели своих, чтобы выжить. Но я не могла забыть разрушение монастыря. Может, эти варвары и заслужили доли жалости, но они оставались врагами. И опасными.
И все же споры с королевой пиктов не помогут. Она видела себя слугой народа, как и я себя. У нас были свои семьи, свой народ, о котором мы заботились. Хотя я не одобряла ее методы, я не могла винить мотивацию. Она помогала народу. Я должна была заставить ее вести себя мирно, без кровопролитий.
— Кое в чем вы правы, — начала я. — Саксы — наши враги.
— Саксы, — Саб произнесла это как проклятие. — Когда они пришли, мы попытались научиться их языку, заключить мир. Ты знала, что женщина у них называется так же, как раб? И мы поняли, что мира между нами не будет.
— Мой народ не доверяет вам. Помощь в борьбе с саксами — долгий путь к убеждению моего народа, что ваши намерения — хорошие.
Саб потерла подбородок.
— Нужно обдумать это и обсудить с народом. Мы не любим саксом, но мой народ тоже не доверяет вам. Если нас оставят в Дифеде, это покажет, что твой народ желает добра.
Я вежливо улыбнулась. Саб была хорошей королевой. Ничто не будет простым.
— И я обдумаю это и передам мужу и народу. Справедливо?
Саб кивнула. Это было немного, но могло стать шагом к перемирию. Редким понравится, что пикты останутся в Дун Дифеде, особенно местным жителям. Но еще одна армия на нашей стороне против саксов стоит золота, особенно если пикты будут сражаться с нашими врагами так же яростно, как с нашими воинами вчера. Договор с саксами продлился три года, но никто не ждал этого навеки. Саксы нарушат слово, и армия пиктов пригодится, чтобы разбить их раз и навсегда. Это огонь против огня. Никто не говорил, что решения королевы простые.
— Ты напоминаешь покойную королеву Вивиан, — прошептала Саб.
Я замерла, кожа похолодела.
— Вы знали мою мать?
— По репутации. Светлая лицом и темноволосая. Она тоже имела дело с пиктами.
Я моргнула, беря себя в руки. Я редко обсуждала маму с другими, особенно с чужаками или соперниками. Но я ощущала, что Саб знает больше, чем показывает. Что мама могла делать с пиктами? Она не говорила мне о таком, и я была маленькой, когда мечи саксов забрали ее у меня. Я с опаской смотрела на Саб, пытаясь звучать, как королева, а не испуганный ребенок.
— Может, тогда мы сможем пересечь брешь между поколениями матерей до нас.
— Может, — улыбнулась она.
Саб повела меня по бойницам, Бал следил за нами. Она кивнула ему. Он спрыгнул и привел лошадь. Саб повернулась ко мне с улыбкой.
— Думаю, мы дали друг другу достаточно пищи для размышлений. Я жду встречи завтра. Может, мы обсудим тайны Старых племен.
Я чуть склонилась в ответ. Я пересекла поле костей, чтобы узнать больше тайн о предках. Время покажет, откроет ли королева Саб мне часть забытых знаний. А пока мои визиты будут поддерживать мир между нашими лагерями. По дню за раз.
Саб ушла к камням во дворе, где ее последователи разложили убитого оленя. Она тихо дышала, пока стояла над зверем, медитируя, словно была одна. Я замерла и смотрела.
Королева пиктов опустилась рядом с трупом, подняла обсидиановый кинжал в кулаке. Она вонзила клинок в кожу зверя, из раны пошел пар. Существо было мертво не больше часа. Желудок сжался, шаманка рылась в трупе по локти, пачкаясь алым цветом. Она вытащила длинный кровавый кишечник из зверя и разложила на земле, ее пустой взгляд в трансе смотрел на вонючие остатки. Ее глаза закатились, и белки остались за трепещущими веками.
Я не хотела больше видеть эту черную магию. Бал помахал мне идти за ним, думая, что я уже задержалась. Может, я увидела то, что не должна была.
Бал оставил меня с пони за стенами Дун Дифед, в его руке было все то же копье. Я хотела спросить его. Необычное оружие. Напоминало большую зубочистку. Но он ушел за стены без слов. Он был тихим, но Саб не держала бы его при себе, если бы он не был опасным с этим копьем.
Упоминание матери смутило меня. Может, этого и добивалась королева пиктов. Ее слова казались безобидными, но порой мне становилось не по себе. Моя мама была мирной. Даже мой покойный отец не мог найти в ней изъянов. Но королева Дифеда не должна была иметь дело с пиктами. Наверное, глупо было так переживать из-за мелкой детали, но слова Саб о матери были как колючка в голове. Что она делала с пиктами? К сожалению, среди живущих ответа не знал никто.
Я прогнала эти тревожные мысли. Этими тайнами можно заняться и потом. Сегодня хватало других проблем.
Мне хотя бы не пришлось терпеть Несс сегодня. Она не явилась. Я неслась ровным темпом по восточным рощам, солнце золотило западное небо за мной. Один плод от моего визита уже был. Никто не умер сегодня, и, если все будет так и дальше, я помешаю кровопролитию в Дифеде. Я рассмеялась, одна среди полей. Этот день был хорошим.
Когда я прибыла к лагерю у камня Огама, из-за камней падали оранжевые лучи света. Внешние стены частокола уже стояли с зелеными знаменами Кантрефа над ними. Еще несколько десятков домиков и палаток появились на лугах. Боуэн и Каррик нашли, видимо, еще выживших и привели сюда.
Весенние цветы на деревьях увяли, ранние летние ночи начали теплеть. Вовремя. Жить в палатках было бы ужасно в холодное время года.
Я спешилась у частокола, ощутила запах сосновой смолы от свежесрезанных бревен. Путь обратно занял больше времени, чем я думала. Странно, но меня никто не встретил. Внутри горел большой костер, треща поленьями. Я заметила Артагана в толпе у огня, бросающего на его лицо тени. У костра он выглядел старше на десять лет. Мои ладони стали мокрыми. Что-то пошло не так.
Артаган посмотрел на меня, когда я прошла в круг его рыцарей. Боуэн и Каррик были среди них. Он молчал, даже не поприветствовал. Я озиралась, боясь, что грядет что-то жуткое. Но Ровена стояла в стороне с детьми, включая Гэвина, у юбки. Я взглянула на Артагана и увидела рядом с ним Ахерна, его глаз был опущен, он кривился, глядя на огонь. Я уже не могла держаться из-за их странного поведения.
— Что случилось? Тут тихо, как в гробнице.
Артаган ковырял мечом землю, не глядя на меня. Ахерн отвел взгляд, даже Ровена молчала. Она зашипела на играющих детей. Голос Уны звучал за стенами, небольшая группа женщин пела гимны в вечернем свете. Их голоса звучали скорбно, без музыки. Я уперла руки в бока и повысила голос:
— Мне кто-нибудь ответит?
Артаган поднял взгляд, сжав губы, словно держал во рту что-то горькое.
— Гонец прибыл днем на коне. Из Южного Уэльса.