Ты вышел из тьмы (СИ)

Шаун вытащил свёрнутые листы из-за отворота камзола, протянул молча, смотрел со сдержанным сочувствием. То, что они с Григором увидели в крипте, навсегда перевернуло представления и о Дивном боге, и о маге, которого так часто ругали жители Фолганда.
Прежде, чем читать бумаги, Стефан задумался о другом:
— Думаю, что должен поблагодарить вас за помощь. Благодарю, что рискнули своей жизнью. Знаю, что несколько дней здесь просидели из-за шептунов.
— Они и теперь следят за домом, — подтвердил дознаватель. — Мы успели добежать до второй двери и закрыть её ключом, тайный ход перекрывать не стали, чтобы не навести на мысль о причастности кого-то из ваших знакомых, но вариантов все равно мало у жрецов, так что догадываются. Мы отсиделись в погребе. Жрецы не нашли, хотя очень старались. Потом появился лорд Аспер.
— Выйти можно через ту же галерею и доберётесь до Вороньего замка, если двигаться в противоположную сторону от крипты. Главное не встретить жрецов.
Шаун и Григор радостно переглянулись, не надеялись выйти из дома мага, чтобы не попасть под наблюдение ревнителей лика.
— Только одна просьба, — продолжил Стефан. — Никогда не рассказывайте Вельде, что видели.
— Никогда, — пообещал великан. — Я бы и сам забыл лучше, — потом повернулся к Шауну, — Я подожду внизу.
Дознаватель задержался, потому что требовалось обсудить некоторые вопросы расследования.
— У нас мало времени, — сказал маг, как только за Григором закрылась дверь. — Тарвит и ближайшие ревнители повязаны с… тем существом, — он понимал, что Шаун догадывается о ком идёт речь. — Видел по время ритуала. И Тарвит изменил ход самого ритуала. У существа достаточно сил, чтобы произошло слияние с нашим миром. Ревнители обязательно используют меня, чтобы повторить попытку через сорок дней, уже немного меньше.
— Зачем им это?
— Начиналось всё ради избавления от чёрной чумы. Помогло. Только Тарвиту мало своей власти, он хочет быть первым при Дивном боге. Считает, что завладеет Фолгандом, вместе с существом. Не важно, что мир станет другим. Думаю, так.
— Безумие, — у дознавателя из головы не выходили жуткие образы из крипты.
— Мой брат и городской совет могут законным образом остановить культ. Вы свидетель ритуалов, которые при желании можно представить как еретические. Хороший аргумент для совета. Мы не сможем полностью покончить с верой в Дивного бога, она слишком древняя. Но избавиться от группы ревнителей под силу. Вся их тайная сеть сразу развалится. Шептуны без Тарвита ничего не стоят. К отчёту можете приложить свои наблюдения в крипте. Я дам показания. Ещё убийства.
— Продолжу работать над отчётом, — согласился Шаун. — Дальше?
— Во время следующего ритуала должно всё решиться. Я не могу от него отказаться, потому что пока открыт портал требуется жертва. Не будет жертвы — вернётся чёрная чума. Ритуалы дают силы существу. Выход только один — закрыть портал. Я могу попытаться. Нужно кольцо, что пропало у Бертрана я видел его на руке Тарвита. Это доказывает, кто причастен к убийству мага.
— Официально не забрать. Хитростью?
— На каждую хитрость у Рюта Тарвита своя мерзость и хитрость.
Стефан не видел вариантов. Выходило, что кольцо можно забрать только силой в прямой борьбе с ревнителем и рядом с порталом. Скорее всего Тарвит не снимает кольцо весь день. Отнять заранее с помощью магии возможно, но жрецы сразу догадаются и предпримут меры, чтобы маг не смог закрыть портал. Повяжут вплоть до дня исполнения сделки. А в крипте колдовать не получается. Кольцо позволит это сделать для работы с порталом. Всё тот же замкнутый круг. На вопрошающий взгляд дознавателя ответил:
— Придётся мне его убить во время ритуала. Там и портал сразу закрою. Иначе у нас останется не больше суток. Без моей жертвы.
— Жрецы не дадут убить Тарвита.
— Что-нибудь придумаю, — Стефан и сам прекрасно понимал, что план практически невыполним.
Дознаватель попрощался и присоединился к Григору, чтобы попытаться уйти подземной галереей. Выдохнув, Стефан вернулся в лежачее положение, устал от разговоров и мыслей. А рука сжимала бумаги со второй частью записей Бертрана. Он решил, что тянуть не следует и начал читать.
…После всех исследований я пришёл к выводу, что жертва Стефана действительно была необходима, но не в той мере. Старые записи предков не лгали — кровь Фолганда спасает. Но после одного ритуала портал должно закрыть. Ревнители же не позволили сделать это, призвали Кукловода, соединив его с жертвой, и обрекли Фолганд на вечную зависимость от жертвоприношения, а Стефана на годы страданий. Опасность для земель в силе Кукловода, что растёт с каждым ритуалом…
…хитрость старого лорда может помочь Стефану. Если бы старший сын был посвящён лику Дивного бога, то никогда бы не мог стать свободным, даже закрытый портал не прервёт такой связи с Кукловодом. Он останется единым с ним существом. Но Стефан — подменная жертва, а значит может освободиться…
…Ревнители не должны знать, что жертва может ускользнуть от них. Сам способ не такой уж сложный, я бы мог сам применить его, искупив вину перед мальчиком. Никто другой кроме меня. Как сын мне стал Стефан. Кто другой полюбит Стефана теперь, когда он теряет человеческий облик, теряя и саму свою душу? Ведь только тот, кто любит жертву должен оставить свою кровь на камнях алтаря и навсегда уйти в мир Кукловода. Тот, кто любит Стефана, может спасти его, ценой своего существования…
…Мне не позволят спасти Стефана, а если и смогу, то некому закрыть портал. Ревнители следят за мной…
— Они ушли?
Как же тихо вошла Вельда в комнату, застигла врасплох. Дёрнулся до боли в спине, сжал бумаги в кулак.
— Ушли, — отозвался эхом.
— Все было напрасно? — села рядом на кровать, по глазам поняла, что-то не так. — Спасения нет?
— Нет и не будет.
Стефан закрыл глаза и отвернулся. За пару минут он всё решил для себя, приговорил Рюта Тарвита, схематично распланировал будущий ритуал. Через месяц закроет портал, а Кукловод останется един с телом навсегда. Кукла навеки, до самой смерти. Когда земли освободятся от влияния Дивного бога и ревнителей, он уедет. Куда угодно, главное как можно дальше от рыжей девчонки. Все надежды напрасны, вместе им не быть. Стефан не хотел убивать Бельчонка своей любовью. Освободит Вельду от себя. Вот только побудет рядом последние недели, каждому дню будет радоваться, держать за руку, отдаляясь постепенно. Медленный яд сладок.
Другой дороги нет. В этом мире его любит только она. Но войти в портал Стефан ей не позволит. То, что Вельда обязательно захочет пожертвовать собой — не сомневался ни на минуту, зная характер и волю девушки. Значит решено — добить культ и уползти во тьму, где самое место чудовищу вроде него.
А Бельчонок словно всё понимает, смотрит горько, лицо уставшее. С трудом перевернулся на спину, чтобы видеть Вельду. Склонилась, обхватила лицо мага ладошками, а он мятую бумагу под матрац спрятал.
— Ты что-то задумал, — нахмурилась, веснушки побледнели.
— Убить Рюта Тарвита и закрыть портал, — не стал лгать в этом.
— Сможешь?
— Любой ценой.
— Больше не отпущу туда.
— Последний раз. Чтобы завершить начатое тринадцать лет назад.
Задумчиво пальцами прошлась по шее, плечам, легко коснулась щекой груди, без давления, берегла его раны. Огненным шёлком согрела кожу. С глазами полными отчаянья склонилась целуя. Не смог не ответить. Руки сами притянули девичье тело, впились пальцами в рыжие волосы. Горячее наслаждение охватило мгновенно, но желалось намного большего, опасного, невозможного.
Они проваливались в омут ровно до того момента, как спина Стефана отозвалась зудом и болью прорастающих черве-нитей. Охладило пыл неизбежно. Тем же руками, которыми только что ласкал, оттолкнул от себя.
— Нет! — закусил губу до крови. — Что же за мука такая?! В крипте легче.
Вельда уже ощутила смесь тошнотворного ужаса и удовольствия на границе сознания, но не сдавалась.