В стране зеленой

По снегу, потемневшему и пористому, важно расхаживают крупные иссиня-черные птицы. Грачи прилетели! Еще одна радостная примета весны. Они громко перекликаются, склевывают гусениц и других вредителей, собирают веточки и сухую траву для гнезд.
21 марта — день весеннего равноденствия. В этот день светлая часть суток равна темной. 21 марта считается астрономическим началом весны. Теперь день постепенно начнет обгонять ночь. И март засияет новыми улыбками весны. День равноденствия несет радостную весть: весна идет!
Воспетое дерево
Одной из первых в лесу пробуждается от зимнего сна береза. Кругом еще снег лежит, а около ее ствола уже образовалась проталина. Да и крона заметно потемнела, и сережки набухли.
Полюбилась русскому народу белоствольная березка с тонкими ветвями и ажурной, словно кружевной, кроной. Сколько песен сложено про нее! Вспомним хотя бы:
 
 
«Во поле березонька стояла,
 
Во поле кудрявая стояла…»
 
 
Ее воспевают поэты и художники. Упоминается береза и в народных сказках, загадках, поговорках.
С глубокой старины вошла береза в нашу жизнь. Полюбил ее народ не столько за милый облик, сколько за добро, которое она щедро дарит. Это дерево — символ России, это — зеленая краса милых родных мест.
Великий русский композитор М. И. Глинка, возвращаясь на родину, остановил экипаж, вышел на дорогу и низко поклонился белой березке.
Как светло и уютно летом в березовой роще! Между березами будто расстелен ярко-зеленый травяной ковер. Веет свежим ароматом березовых листьев. И вспоминаешь:
 
 
«О лес! О жизнь!
 
О солнца свет!
 
О свежий дух березы!»
 
 
В нашей стране береза — самая распространенная лиственная порода. У нас насчитывается до сорока видов березы. И на первом месте — береза бородавчатая. Хорошо известна и береза пушистая. Они очень схожи.
Древесина березы — ценнейшее сырье для производства фанеры. Идет береза на изготовление лыж, мебели, ружейных прикладов и даже кадушек. Используют се для производства сувениров, предметов домашнего обихода.
А береста! Так называют верхние, легко отделяемые слои березовой коры. Это — готовая природная бумага. В древности ее широко использовали как писчий материал.
Советские археологи при раскопках в древнем русском городе Новгороде нашли громадное количество берестяных грамот. На бересте наши предки писали и частные письма, и хозяйственные документы, а дети рисовали на ней и делали уроки. Писали на бересте костяными или медными стержнями.
Из бересты гнали деготь, необходимый в каждом крестьянском хозяйстве. Особенно много требовалось дегтя в кожевенном деле. В наши дни высококачественный березовый деготь применяется в медицине и ветеринарии. Деготь, в частности, входит в состав широко известной мази Вишневского.
Издавна для врачевания на Руси использовали березу. Березовым соком, а также настойкой из березовых почек лечили долго не заживающие раны и другие болезни. Готовили из березового сока и шипучий напиток.
Отвар из березовых почек по совету врача принимают и теперь. Березовый уголь, который получают при сухой перегонке древесины, также используют в медицине.
В лесу собирать почки березы можно только с разрешения лесника. Не разрешается собирать почки с молодых березок. Это приносит им большой вред, замедляет рост. Собирают почки только со взрослых берез. Удобно их собирать и на лесоразработках со спиленных деревьев.
А не замечали ли вы, что на стволах некоторых берез бывают темные наросты? Это березовый гриб, или чага.
Пили ли вы чай, заваренный душистым березовым грибом? Этот чай популярен, например, у манси, живущих на Северном Урале. Манси говорят, что такой чай предупреждает желудочные заболевания и продлевает жизнь. Сквозь века прошло это народное лечебное средство. Современная наука подтвердила некоторые целебные свойства березового гриба.
Этот гриб паразитирует главным образом на старых березах, в молодом березняке его встретишь редко. При сборе нарост подрубают тяпкой или топором у ствола дерева. Для использования годится наружная и твердая средняя часть чаги, очищенная от рыхлой желтой массы, а также от древесины и бересты. Собирают чагу с живых, растущих деревьев в течение всего года. Однако считается, что чага весеннего сбора обладает более сильным действием. Перед сбором в местной аптеке или на заготовительном пункте надо узнать, будут ли там принимать чагу в текущем сезоне.
Красавицу березу часто сажают в садах и парках. В селах березу часто можно увидеть заботливо склоненной над избами. Она словно охраняет их.
Березы неприхотливы. Они хорошо приживаются в лесных полосах даже в суровых условиях Казахстана. Зеленый щит из берез помогает человеку бороться с эрозией почвы на полях, с засухами, пыльными бурями.
В Целиноградской области каждый гектар пашни, защищенный лесными полосами, получает дополнительно более 300 тонн влаги ежегодно. Под защитой берез и деревьев других пород поля приносят более высокие урожаи зерна.
Например, в засушливом 1963 году поля, защищенные лесными полосами, дали намного больше зерна с гектара, чем без них.
* * *
Удивительна карельская береза. Древесина ее имеет причудливый рисунок из перевитых слоев и напоминает мрамор. Столяры называют этот рисунок игрой.
С конца XVIII века стали широко использовать карельскую березу для изготовления дорогой мебели. Это было настоящим открытием в мебельном деле. Местное же население страны тысячи озер — Карелии — издавна использовало в быту эту необыкновенную древесину. Из нее делали чашки, солонки, ложки. В далекие времена узорчатой древесиной березы карельское население уплачивало налоги. Археологические раскопки установили, что, например, на территории нынешней Финляндии еще в каменном веке выделывали домашнюю утварь из этой березы.
В барских домах вошла в моду роскошная мебель из карельской березы — и началось варварское истребление ее предприимчивыми дельцами.
В начале XX века стали изучать карельскую березу. Раньше она была лишь случайной и счастливой находкой удачливого лесника. Постепенно перед исследователями открылся доселе малоизвестный ее «характер» и «портрет».
Она может расти и своеобразным кустом, когда короткий, но толстый ствол держит широкораскидистую крону. Растет она и в виде высокоствольного или низкоствольного дерева.
Красива кустистая береза. Какими нарядными сделала бы она городские улицы! Декоративна и древесина ее короткого, но толстого ствола. Однако для получения древесины наибольший интерес представляет высокоствольная карельская береза. От обыкновенных берез она отличается темной корой с глубокими трещинами, которые высоко поднимаются по стволу. Встречаются на стволе и перехваты, и вздутия, и утолщения. А сделает мастер срез по этой древесине, и никто не поверит, какой щербатой была эта красавица раньше.
Растет карельская береза очень медленно и не сплошными массивами, а отдельными группами, словно оазисами, или даже отдельными деревьями среди других лиственных, реже хвойных пород. Чаще всего она встречается в обществе серой ольхи.
Трудно надеяться на природу в создании изобилия карельской березы. К тому же ценное дерево в прошлом хищнически вырубалось и сильно поредело в карельских лесах.
При Советской власти прежде всего была запрещена бесплановая рубка уцелевших деревьев. За обнаружение новых месторождений карельской березы выдаются премии. На березу красной краской наносится опознавательный, вернее, спасительный поясок. Он строго запрещает рубку.
Как же расширить насаждения ценнейшей карельской березы? Весьма заманчивой была надежда на размножение ее семенами. И вот осенью 1934 года был заложен первый опыт по искусственному ее размножению. Посев произвели в Петрозаводском лесхозе близ деревни Царевичи. Шли годы сомнений и тревог. Вырастет ли береза из семян, собранных и посаженных руками человека? Не потеряет ли она при этом неповторимые качества своей древесины?