Точка равновесия (СИ)

– Понятно.
Так как лично для меня все осталось по-прежнему, то возникшая было тревога сразу же испарилась. А вид страдавшего из-за полученного приказа ботана начал вызывать уже не жалость, а усмешку.
– Выглядишь, словно в воду опущенный. Или просто опущенный.
– На хрен иди, – вяло огрызнулся куратор. – Это еще не все. Подожди минутку, сейчас разберусь...
Не обращая внимания на устроившегося за компьютером доктора, я занял уже знакомое кресло и начал прислушиваться к собственному организму.
Вроде бы, на сей раз меня отпустило быстрее, чем раньше. То ли привык, то ли микстура какая-то новая попалась. Или это все – лишь самовнушение...
– Так что там за новости?
– Будешь экскурсоводом работать.
– В смысле?
– В самом прямом смысле, – очкарик выглянул из-за монитора и устало моргнул внутренней парой глаз. – Некий светлый ум решил, что, раз “Альтернатива”исчерпала себя в качестве экспериментальной площадки для нашего проекта, то ее нужно задействовать каким-нибудь еще образом. Так что теперь игра будет использоваться в качестве полигона для отработки различных спецподразделений. Вряд ли туда засунут людей из ФСБ или ГРУ, но тот же ОМОН – вполне.
– А я тут при чем?
– А ты будешь служить проводником и консультантом. Типа, объяснять суровым бойцам все прелести альтернативной реальности.
– Попахивает идиотизмом, – осторожно заметил я. – В игре ведь нереальные условия.
– Министерство считает, что полностью реальные, – фыркнул Эдвард. – Вот скажи, там радиация есть?
– Само собой.
– Из автомата стрелять можно?
– Ну да...
– Взрывчатка работает? Машины ездить могут?
– Да.
– Вот видишь. Совершенно обычный мир, абсолютная реальность.
– Ну-ну. А говорящие еноты и тараканы как в него вписываются?
– Это, типа, мелочь, – фыркнул куратор. – Несущественная.
– Ясно, – мне стало по-настоящему смешно. – И куда же мы пойдем?
– А куда может пойти спецназ? В бесконтрольную зону, само собой.
– Вот дерьмо!
Видя мое праведное возмущение, доктор изрядно повеселел. Чувствовалось, что именно чужого горя ему и не хватало для тихого сиюминутного счастья.
– Не ссы, Крабов, ты ведь уже не нуб. Справишься.
– Хорошо тебе говорить. Это не твоего персонажа сотрут из-за каких-то идиотов. И когда все начнется?
– Завтра в полдень тебе нужно быть в Изумрудном. Сбор возле памятника на главной площади.
– Зашибись.
– Не рефлексируй. Ты чем вообще занимался в последнее время?
Стараясь не вдаваться в опасные подробности, я рассказал о своих планах по выполнению глобального квеста. Сначала куратор внимал мне с откровенным скепсисом, но, после того как услышал о ракете с ядерной боеголовкой, заметно оживился:
– Молоток, Крабов. Получится шикарная лебединая песня. Эта фишка сделана как раз для перетряхивания игры и обнуления сложившегося баланса сил. Отличная тема.
– А поподробнее?
– Я же не разработчик, – четырехглазый пожал плечами. – А все что знал, уже рассказал. По миру разбросаны подсказки, которые должны привести к определенным местам. Тебе повезло.
– Странно, что повезло... точнее, странно, что не повезло другим.
– Уверен, что кто-то это уже находил. Но выполнять подобный квест большинству игроков не очень выгодно, так что про него все молчат.
– Ну да... говоришь, перезагрузка?
– Понятия не имею, как это будет реализовано. Слышал только про глобальную встряску.
– Ясно... слушай, а как ты сам-то дальше? Тебя ведь тоже выкидывают?
К моему удивлению, ботан довольно безразлично махнул рукой:
– За меня не переживай, Крабов. С проектом прощаться больно и обидно, это факт. Но, пока ты там развлекался, я написал две монографии по проблемам обратной совместимости, а затем получил приглашение в “Роботек”. Есть у них похожие исследования, оказывается. Может, как раз после заказа от нашего министерства отдел и создали.
– Вот оно что, – я почувствовал искреннюю черную зависть к тощему умнику. – Везет тебе. Но как же секретность?
– А с чего ты взял, что в этих монографиях рассказывается о чем-то секретном? Там освещается проблематика, да и все. Но знающему человеку они все равно многое расскажут.
– Хитрый...
– Не хитрый, а умный. Кстати, раз уж мы завели об этом речь, у меня к тебе вопрос.
– Слушаю.
– Как ты смотришь на то, чтобы продолжить работу над проектом? Где-нибудь в Берлине, скажем?
Мне стало немного тревожно. Сама мысль о возможности покинуть уютные окраины нашего пропитанного грязью, воровством и коррупцией городка ради какой-то Европы показалось кощунственной, отвратительной, непатриотичной...
– Согласен, конечно. А когда?
Эдвард понимающе усмехнулся:
– Ты подожди вещи-то собирать. Я еще сам работу не получил. Возможно, мой профиль будет другим. Или это направление совсем закроют. Или у них там добровольцев подходящих окажется больше, чем нужно. Так что расслабься. Я просто на всякий случай спросил.
– Жаль...
– А как там у тебя с телепатией? – Ботан ни с того ни с сего поменял тему разговора. – Есть мысли?
– Нет у меня никаких мыслей, – я неосознанно принял позу спрятавшейся в своей раковине улитки. – Хотя, нет, есть. Я же в игре твоему двойнику постоянно что-то приказываю. Вот командный голос и вырабатывается. А ты, как лицо сугубо гражданское, оказался без иммунитета.
– Ну-ну.
Некоторое время куратор рассматривал меня откровенно скептическим взглядом, давая понять, что ни капли не верит в озвученную теорию. Затем его лицо смягчилось:
– С другой стороны, какая уже разница. Все равно времени осталось слишком мало. Нужно, конечно, вести исследования, но что тут сделаешь...
Я неожиданно понял, что продолжать работу в проекте мне совсем не хочется. Хоть в Берлине, хоть в Нью-Йорке, хоть еще где. Дальнейшие эксперименты могли привести только к роли подопытной крысы, а становиться ею мне все так же не хотелось.
– Ладно, иди, отдыхай... или тебя снова в игру отправить?
– Давай в игру. Еще до города каким-то образом нужно добраться...
Возвращение в “Альтернативу” прошло без неожиданностей. Оставалось лишь решить, что именно предпринять дальше.
Времени для того чтобы попасть в Изумрудный, мне вполне хватало – достаточно было возродиться в окрестностях любого из дружественных поселений, сесть там на автобус, а затем доехать до нужной станции. При мало-мальском везении все это заняло бы максимум часов десять.
– Еще немного пофармить?
Я с сомнением глянул в сторону настороженно следивших за мной аллигаторов, чуть-чуть подумал, но затем все-таки махнул на прокачку рукой. До следующего уровня было слишком далеко, а гоняться за рептилиями мне надоело уже очень давно.
Авось, во время общения со спецназовцами подвернется возможность словить немного экспы.
– Главное, ласты вместе с ними не склеить... Эдик!
Первым обитаемым местом, к которому меня отправил рандом, стало маленькое задрипанное село, возведенное разработчиками в статус города.
– Либерти, оплот свободы и демократии на этих землях, – прочитал я пафосную надпись, криво намалеванную на ржавой табличке. – А больше напоминает какой-нибудь Нижнезажопинск.
Изучать локацию и знакомиться с местными обитателями мне не хотелось. Я выяснил у охранника, откуда именно отправляются автобусы, купил билет, а уже спустя полчаса ветхая и буквально разваливавшаяся на ходу колымага повезла меня к месту встречи.
Началось уже знакомое представление.
– Наша компания хочет предложить вам бесплатный завтрак...
– Да, спасибо большое, – я проворно цапнул с подноса пакетик с сухарями. – А можно два?
– Конечно!
Глядя на то, как я хватаю вторую упаковку, разносчица буквально расплылась в счастливой улыбке. Впрочем, ее радость оказалась недолговременной – угощение оправилось в инвентарь.
– Потом съем.
– Да, конечно...
Чувствуя себя человеком, победившим систему, я устроился поудобнее, настроил будильник и отключился.