Девушка для свадьбы друга
Если он и смутился, то не подал виду.
– А какое это имеет значение?
– Они знают?
Он тряхнул головой, как будто отгонял навязчивую муху, и отвел глаза. Потом неохотно признался:
– Гейб знает.
– И что он думает обо всем этом?
Он снова посмотрел на нее, и, хотя в глазах еще не остыл огонек желания и нетерпения, из глубины пробивалось что-то похожее на стыд и отчаяние.
– Он считает, что я – осел. Но его сейчас сразила любовь, и он настолько не в себе, что не способен трезво мыслить. Гейб очень изменился, стал совершенно другим, совсем не похож на прежнего гуляку Гейба. – Он отодвинулся, отпустил ее, морщась, провел рукой по затылку и нахмурился.
– Если Гейб знает, то знает и Пейдж? – не отступала она.
– Может быть.
– Мей и Клинт тоже?
– Да какое это имеет значение! Я не собираюсь собирать совет и рассказывать о намерениях. Если мы уходим вместе, это не их дело.
Но это было ее дело.
– Я не возражаю, что они в курсе. Лисси тоже знает. Она, как и Гейб, считает, что мы сошли с ума. – Саскию не трогало их мнение. Отношения с Нейтом касались лично ее, и она решала. Поэтому сняла его руку со своего плеча и посмотрела ему прямо в глаза. – И поскольку это касается лично меня, решать буду я. И я говорю – нет. Потому что иначе мы размоем границы очерченных нами отношений и сами уже не будем отличать реальность от игры.
Но он вдруг спросил:
– А если мы перестанем притворяться?
– Нейт, не надо.
– Почему? У нас было настоящее свидание. Ты и я. Мы уже были у меня дома, и я познакомил тебя со всем семейством. Я не встречался ни с кем больше с тех пор, как мы заключили с тобой соглашение. Теперь нам предстоит второе свидание, настоящее. Что предпочитают женщины, выбирай – пейнтбол, Париж?
– Я не принадлежу к большинству женщин.
– Об этом ты можешь мне не говорить.
Он как-то погас, выглядел подавленным, немного сердитым и грустным, и это тронуло ее. Она влюблялась все сильнее и уже чувствовала боль от одной мысли, что придется с ним расстаться.
– Если мы поддадимся своим эмоциям, мы закончим это свидание в постели. Но что потом? – тихо и мягко спросила она.
Он посмотрел с надеждой, снова в глазах разгорался знакомый огонек, но она не этого ждала.
– Все хорошо в теории, Нейт. Провести время с таким горячим и неотразимым мужчиной, как ты, может быть, даже несколько недель – это так заманчиво. Притвориться, просто быть женщиной без претензий.
Он хотел что-то возразить, но она жестом попросила его помолчать.
– Но мне хочется совсем другого. Я хочу такого парня, с которым буду встречаться и знать, что потом он по-настоящему познакомит меня с родными и все это будет по-настоящему, мы переедем в одну квартиру, станем жить вместе. Потом поженимся и заведем детишек…
Он вдруг резко побледнел и с трудом проглотил комок в горле.
– Господи. Что с тобой? Я не хотела… Нейт!
– Что? – Он как будто очнулся.
– Ты ужасно выглядишь! Тебе плохо?
– Ты еще спрашиваешь! Почти подтащила меня к церковному проходу, ведущему к алтарю, и не понимаешь, что я бегу от этого как черт от ладана и надеюсь, что никогда и никому не удастся проделать со мной этот трюк. Разве не поэтому я искал себе фальшивую подружку, пользуясь службой знакомств? Мы же договорились с тобой, и ты знала, на что идешь, мы даже заключили сделку. Но ты из поддельной подруги захотела прыгнуть в брачную постель.
– Так вот какой ты сделал вывод? Спасибо тебе большое.
Он искоса взглянул на нее и промолчал, только заиграли желваки на скулах. Это не предвещало ничего хорошего. Сердце у нее так колотилось, что готово было выскочить из груди.
– Нейт, успокойся. Поверь мне, я совсем не имела в виду тебя. Я говорила о себе и своих взглядах на то, что происходит, что бы я хотела от жизни. Давай сейчас оставим в покое нас с тобой. Не я. Но кто-то другой? Когда-нибудь?
– Ты хочешь сказать, что поехала бы ко мне, если бы я отвечал твоим представлениям о дамском счастье!
Она не обратила внимания на попытку ее задеть и снова задала вопрос:
– Но кто-то у тебя был, с кем ты хотел бы создать семью? Ну, хотя бы близко к этому.
Глаза его потемнели от гнева и стали холодными, как лед. И она могла не настаивать больше, потому что получила ответ.
Ей никогда не пробиться сквозь его защитную броню. Значит, надо оставить надежды. Она и так уже достаточно совершила ошибок. Последней такой ошибкой был Стю, после него она решила, то больше такое не повторится. Она все терпела, притворялась, что не замечает, что он ее не любит, прятала голову в песок, лишь бы рядом был человек, о ком можно заботиться.
И теперь, если понадобится, она ожесточит свое сердце, оно будет каменным, чтобы поцелуи этого мужчины, такие сладостные и такие пьянящие, не заставили ее вновь повторить ошибку. Она ожесточит сердце против Нейта Маккензи, но не уступит.
– Ты мне нравишься, Нейт, больше чем нравишься. Но я постараюсь не принимать наши отношения близко к сердцу, а когда время договора истечет, буду просто вспоминать об этом как о сумасшедшем приключении. Поверь, я уже пережила достаточно разочарований, больше не хочу, тем более с тобой.
Она видела, что он, хотя и хмурится и не смотрит в ее сторону, внимательно слушает. Она ему поможет, сделает все, как он задумал, но не отдавая свое тело и свое сердце.
– Ты мне тоже нравишься, Саския. Очень. – Как всегда, признание давалось ему с видимым трудом. – Но у меня есть причины, по которым я не могу идти по дорожке, ведущей к алтарю и всему, что за этим следует. И они веские.
– Расскажи, – мягко попросила она.
– Как вы, женщины, любите влезать в душу. Просто не можете обойтись без откровенных разговоров и выворачивания себя и всех наизнанку.
Она улыбнулась. Вот, наконец, сейчас они и определят границы их отношений. С этого момента они как раз и смогут стать просто друзьями. Но почему-то такая перспектива вызывала у нее сожаление и грусть.
– Что ты предлагаешь? – спросил он.
– Давай наконец выработаем план и прекратим наши эксперименты, просто будем придерживаться договоренностей. – Она протянула руку. – Согласен?
Он посмотрел ей в глаза. В его взгляде, в глубине, тоже притаилось сожаление, похожее на печаль. Саския одернула себя. Наверное, ей кажется, она просто хочет, чтобы он тоже сожалел. Не стоит обманываться.
– Ладно, согласен, – проворчал он, беря ее руку. От его прикосновения ее ударило, как электрическим током, она поняла, что взвалила на себя слишком тяжелую ношу. – По крайней мере, ты позволишь проводить тебя домой?
– Сесть в такси вдвоем на заднее сиденье? Ты подумал, что предлагаешь?
– Ладно, ты права, – неохотно согласился он.
В три глотка допил свое пиво и покачал головой.
Потом окинул ее взглядом с головы до ног, отчего она почувствовала себя жалкой и раздетой, и ушел.
Она осталась, ее била дрожь.
Но чувство было такое, что она только что одержала крупную победу.
И многое потеряла.
По дороге домой из офиса, увидев впереди красный сигнал светофора, Нейт включил радио, прокрутил ручку настройки, пока не нашел группу «Дюран Дюран», и, слушая, вспоминал бесконечные часы, проведенные в офисе, когда он старался очаровать, уговорить очередного клиента. Как он устал. Все эти ланчи, ужины, вечеринки в честь этих упрямых ослов. Хотя совсем недавно любил все это и не чувствовал утомления. Но в последнее время работа становилась грузом, и пора было вспомнить об отдыхе. Он часто срывался, и особенно с Гейбом. В тот вечер, в баре, вдруг придрался к нему, сказал, что он много болтает с Пейдж, не уделяя внимания их клиенту. И Гейбу пришлось его уговаривать успокоиться и не орать громко, пока Бэмфорд, у которого на коленях сидела Лисси и клала ему в рот одну за другой цветные сладкие горошины, наслаждался жизнью и не требовал никакого внимания Гейба.