Девушка для свадьбы друга

– И с какой стати я должна тебя впускать?
Он растерянно моргнул и ничего не ответил.
– Что ты здесь делаешь, Стю?
Он молчал, и она вдруг впустила его. Он шел следом, издавая звуки, похожие на восхищение и одобрение работой, которую она проделала в доме. Просунул голову в гостиную, увидел новый телевизор, хотя и не такой большой, как тот, что он украл, но вполне достойный, и Эрнеста, который свернулся и похрапывал на своей нарядной постели.
– Привет, дружок. – Он сделал шаг к Эрнесту.
Но она решительно встала между ними. Между этим человеком и ее собакой.
– Руки прочь!
Он застыл в шоке.
– Успокойся.
– Успокоиться? – Она вдруг рассмеялась коротким злым смехом, и он отступил в испуге. – Ты украл у меня все. Но дело даже не в вещах. Тебе повезло, что я пришла в себя после твоего ухода и поняла наконец, какой идиоткой была, – постыдилась обратиться в полицию и обвинить тебя в ограблении.
Он коротко взглянул на нее и сразу отвел глаза.
– Так какого дьявола ты притащился? Ты ведь, наверное, боялся, что я тебя стану разыскивать?
И вдруг он уставился на нее злыми глазами, в которых мелькнул холодный расчет. Кажется, он уже прикидывал, как вернуть эту дурочку.
– Ты не признаешься, что скучала по мне?
– И не собиралась. Давай выкладывай, зачем явился, или убирайся к дьяволу из моего дома.
Он подумал и вновь принял жалостливое, как у побитой собаки, выражение.
– Я хотел заплатить долги.
Это ее так поразило, тем более что за все время, пока он жил у нее, она ни разу не увидела от него ни цента.
– Ты продал что-то? Я имею в виду помимо моего имущества? Наконец удалось продать свою книгу?
И по его глазам поняла, что вряд ли он написал строчку в свою загадочную книгу с тех пор, как ушел.
– Тогда как?
Он вскинул голову, как будто она задела его самолюбие. Как она могла допустить этого мужчину в свою жизнь и позволять дурачить себя так долго? Она готова была отдать ему новый телевизор, лишь бы он ушел навсегда из ее жизни.
– Вот что, убирайся, пока я не привязала тебя к стулу и не вызвала полицию. Но прежде скажи, зачем ты явился? Только честно.
– Это был единственный выход. Честно. Мне дали понять.
– Дали понять? Кто?
У него снова мелькнуло злобное выражение, он полез в карман, достал из своих рваных джинсов визитку. «Бонавентур капитал» – значилось на дорогой бумаге.
– Не поняла.
– Этот парень, Маккензи, вчера явился и дал мне это. У нас был разговор о… всяком таком… ответственности и что долги надо платить.
И эти слова, а не визитка сразу ее убедили, что Нейт действительно был у Стю.
– Он велел мне пойти к тебе и принести свои извинения… Или что-то в этом роде.
– Нейт угрожал тебе?
– Не то чтобы угрожал. Но дал понять, так сказать, что думает обо мне.
От нее не ускользнула ирония. Она потратила столько времени, пытаясь его убедить, а Нейту понадобился всего один разговор.
Она вдруг поняла, что потирает виски, как будто у нее заболела голова, совсем как Нейт. Почему? Почему Нейт поступил так? Ради нее?
Хотел вернуть свои деньги? Какая чепуха.
Ее мысли прервал телефонный звонок, она услышала, как ответила Лисси. Саския совсем забыла про нее.
– Я прошу тебя немедленно покинуть мой дом, Стю. И никогда сюда не возвращаться.
– Но…
– Я сама разберусь. – Она взглянула на визитку.
– Так ты решила все-таки обратиться в полицию?
– Думаешь, я на самом деле стану тебя связывать?
Он лишь с опаской бросил на нее взгляд, и это ее развеселило. Несмотря на то что он так долго пользовался ее слабостью, все-таки понял, что у нее хватит сил с ним справиться и она может позаботиться о себе.
И с этого момента она тоже поняла это.
– Уходи. – Она показала на дверь. – Пошел вон. Пока я не передумала.
Он кивнул с готовностью, в сообразительности ему не отказать, он всегда понимал, где его выгода. Но перед тем как уйти, вдруг сказал:
– А ты изменилась. Тебе идет.
– Зато ты остался таким же, каким был.
Он принял оскорбленный вид и ушел. На этот раз она была счастлива его уходом, как никогда.
Ноги так ослабели, что она дотащилась до гостиной и села. Эрнест немедленно вскочил, подошел и положил голову ей на колени. Она погладила его за мягкими шерстистыми ушами.
– Я знаю, мальчик, знаю. Но так будет гораздо лучше, вот увидишь.
Появилась из кухни Лисси и присела рядом.
– Как ты?
Саския подняла голову и посмотрела в озабоченные голубые глаза подруги.
– Все в порядке. У нас обоих все в порядке, верно, Эрни? Мы победители. Мы выжили, и у нас все будет хорошо.
– Все мужчины сволочи.
– Не все. – Саския потерлась носом о нос Эрнеста, после чего он потрусил на кухню, чтобы получить свое лакомство.
– Кто звонил?
– Нейт.
Нейт.
– Я сказала, что ты ему перезвонишь.
Саския облегченно выдохнула. А она-то считала, что ее отношения со Стю сложные, но, оказывается, они были самыми простыми по сравнению с теми, что сложились у нее с Нейтом.
Она хотела встать, но Лисси ее удержала:
– Подожди. Посиди немного и передохни. Выпей бокал вина. Да какого черта, выпей хоть бутылку. Нейт подождет.
– Знаешь что? – Саския вскочила. Я не хочу больше ждать.
Она накинула жакет прямо на свое старое макси-платье, надела ближайшую пару обуви, которая оказалась под рукой, обмотала шарф вокруг шеи, нахлобучила шляпу и взяла свою сумку.
Она шла по его дому, сравнивая его с лабиринтом. Лестница. Она поднялась по ней через три ступеньки. Повернула направо. Еще лестница. Наконец очутилась в просторном жилом помещении. Сводчатый потолок, отделка светлым деревом, металлическая серая краска. Пахло кожей, дровами и еще чем-то трудноопределяемым. Ни один нормальный человек не захочет здесь жить. Но Нейт жил, хотя и жаловался на месть дизайнера.
Она нашла его на кухне и поняла, что он что-то готовит в духовке. Он готовит? Еще один шок сегодня.
И пахло очень вкусно. Как лучшее блюдо у «Маммы Риты».
Она бросила свою сумку, в которой лежал желтый блокнот с вопросником и такими удивительными, ставшими открытием, ответами Нейта. Она прихватила его на всякий случай. Тяжелая сумка стукнулась о кухонную скамью, и Нейт поднял голову.
– Все мужчины сволочи.
– Спасибо большое.
– Это Лисси сказала, ее бросил Бэмфорд.
– Я этого не знал.
– Но мне кажется, ты не удивился почему-то. Почему так случилось? Разве ему не повезло, что он с ней познакомился… Не говоря об остальном.
– Я совершенно с тобой согласен по поводу достоинств Лисси, но тебе не кажется, что они не слишком-то удачная пара?
«Наверное, так же как девица, которая выглядит как хиппи и великолепный мужчина с Коллинз-стрит». При этой мысли она совсем расстроилась.
– Хочешь выпить? – Он кивнул на бутылку красного вина. – Может, снимешь жакет, шляпу и шарф?
Она растерянно моргнула, поняла, что представляет собой нелепое зрелище: шляпа с обвисшими полями, бежевое макси, страшненькие сапожки до колена, которые впору носить только дома, – прямиком от старьевщика. Сняла жакет, шарф и шляпу, бросила на стул, вспоминая, зачем примчалась.
– Так вот – по поводу мужчин. – Она достала визитку из сумки, которую отдал ей Стю, и бросила перед Нейтом на барную стойку. – Почему? – спросила она с таким чувством, что сама испугалась, и теперь со страхом ждала ответа.
– Прощальный подарок.
Слово «прощальный» хлестнуло, как пощечина. Она влюбилась в человека, ждала объяснений, продолжения отношений, заверений в том, что она стала ему дорога. А он думал о том, что все кончено.
И снова перед ней возник Стю. Она никогда не выйдет из замкнутого круга. Конечно, на этот раз ее не ограбили. Зато разбили ее сердце.
Коленки подогнулись, она поспешно села на барный стул.
Он обошел стойку, сел рядом, касаясь коленом ее колена.