Сказание о рыцаре

- Черти бы вас драли, папаша. Беру.
Жаклин глянула на меня с укором.
- Так что, дочка, готовься к расставанию с замком. Живут люди и в Париже. А что ? Столица ! Выйдешь там замуж, детишек родишь. Так, чего у меня тут есть пикового ?
- Папа, это не поможет.
- Семь. Что не поможет ?
- Десятка.
- Не поможет. Они уже добрались до меня и в отеле.
Мы с господином д′Этти разом бросили карты и уставились на Жаклин.
- Дочка,- растерянно проговорил господин д′Этти.- Да как же это ?
В её глазах стояли слёзы.
- Жаклин, это уже слишком,- сказал я.- Действительно, при таком раскладе глупо куда-то уезжать, привидениям приглянулись вы, а не замок. Вас надо охранять по ночам, и я этим займусь.
- Что ?!- взревел старый рыцарь.- Я тебе поохраняю ! Скотина ! Да за дочку я выйду на бой с десятком таких, как ты !
- Да не орите вы. Что за мания - во всём видеть разврат ? Но, впрочем, каждый мыслит в меру своей распущенности.
- Пожалуйста, не ругайтесь,- попросила Жаклин, едва сдерживаясь от того, чтобы разрыдаться.
В этот момент сверху спустились двое священников со служками.
- Мы окропили помещение святой водой,- доложил один из них.- Прочитали молитвы об изгнании бесов и "Аве". С вас следует получить пятьдесят...
- Вон !- заорал господин д′Этти, вскакивая на ноги и выхватывая меч из ножен.- Гады, сволочи ! Ты с меня столько получишь, что мало не покажется !
Священнослужители не дождались окончания этой великолепной речи. Подобрав рясы, они пустились наутёк.
- Успокойтесь, папаша, криками делу не поможешь,- сказал я.- У меня предложение - останемся здесь на всю ночь. Если привидения придут пожелать вам, Жаклин, спокойной ночи, то мы вдвоём с вашим отцом уж как-нибудь с ними справимся. А отоспимся днём.
- И сколько мы будем бодрствовать по ночам, будто совы ?- мрачно пробурчал господин д′Этти.
Я взглянул на часы.
- Скоро уже должен вернуться Франсуа из публичного дома. Я тотчас же отправлю его к своему колдуну.
- Ты говорил, что он ничего не может сделать,- напомнил господин д′Этти.
- Да, но обстоятельства изменились. Я думаю, что настала пора через колдуна пообщаться с каким-нибудь демоном посильнее, вроде Вельзевула. С самим Сатаной, в конце концов !
- Только не это,- быстро вставила Жаклин.
- Я готов отдать Сатане свою душу, если понадобится,- торжественно провозгласил господин д′Этти.
- Велика ценность !- хмыкнул я.- Вашу душу он и так получит.
- Да в чём дело ?!- воскликнула Жаклин, хлопнув по столу.- Вы, господин рыцарь, оскорбляете моего отца !
- Ой, простите, не буду больше,- поспешно ответил я и прикрыл рот ладонью.
- Значит, останемся здесь на всю ночь,- подвела итог Жаклин.- Антуан, в следующем кону сдавайте карты и на меня.
- Учти, дочка, рука у него тяжёлая,- предупредил господин д′Этти.
- Я рискну.
И с этими словами Жаклин одарила меня обворожительной улыбкой.
Едва были розданы карты, как слуга принёс телевизор и видеомагнитофон.
- Какие фильмы желаете посмотреть ?- поинтересовался он у нас.
- Ну, я не знаю,- неуверенно протянула Жаклин.- Что-нибудь такое...
- "Кошмар на улице Вязов" или "Пятница, тринадцатое",- подсказал я.
- Вы совершенно несносны,- вздохнула Жаклин.
***
Франсуа заявился только под утро. Я как раз вышел покурить на улицу. Стражники у ворот меняли караул; звёзды на небе бледнели и гасли.
- Ваша милость изволили сегодня встать пораньше ?- полюбопытствовал оруженосец.
- Моя милость набьёт тебе морду. Где ты шлялся всю ночь, свинья ?
- Но ваша милость...
- А ну идём в зал !
- Но ведь вы сами отпустили меня в город !
- Да, но не на всю же ночь !
За разговорами мы вошли в зал.
- Вот, явился,- возвестил я.
- Понимаете,- начал оправдываться оруженосец, набрасываясь на окорок, поданный господину д′Этти.- Всю ночь простоял на стоянке, и хоть бы один подлец подобрал !
Рожа Франсуа была розовой от невытертой толком помады. Господин д′Этти пробормотал что-то по поводу падения нравов в среде оруженосцев, но его никто не слушал.
- Значит так,- распорядился я.- Полчаса тебе на сборы. Поедешь к моему колдуну. Госпожу д′Этти привидения достали уже и в отеле. Пусть колдун сделает всё возможное.
- И невозможное,- добавил старый рыцарь.- А о деньгах беспокоиться не следует.
- Утро богато сюрпризами,- заметил Франсуа.- А я-то мечтал поспать.
- Ничего с тобой не случится. Отправляйся собираться в дорогу.
- Франсуа, моя жизнь в ваших руках,- добавила Жаклин.
Оруженосец как-то странно глянул на неё и поплёлся к себе.
- Пойдёмте спать,- предложил господин д′Этти, разглядывая сереющее небо через окошко в зале.
- Вы с Жаклин идите,- ответил я.- А мне надо проследить за тем, чтобы Франсуа действительно уехал.
***
Днём мы отсыпались, вечером снова вышли к столу. Жаклин была мрачной, зато её отец уже успел причаститься и сочился благодушием. Слуги начали накрывать на стол. На улице темнело.
После ужина мы взялись за карты, не брезгуя также телевизором и светскими беседами. Незаметно настала полночь.
- Так дальше продолжаться не может,- сказал вдруг господин д′Этти.
- Вы это о чём ?- полюбопытствовал я.
- А то ты не знаешь.
- Ничего,- подбодрил его я.- Всему всегда приходит конец.
- Что-то не видно.
Зато мне было кое-что видно очень хорошо. Привидения не могли без Жаклин - за спиной старика , в полутёмном коридоре маячила вздувшаяся и посиневшая фигура мертвеца.
К счастью, мы сидели таким образом, что наблюдал её я один.
- Когда Франсуа прибудет на место ?- спросила Жаклин.
- Должен быть уже там, да вы ведь и сами знаете расстояние от вашего замка до моих владений.
- А если его поездка опять ничего не даст ?- подал голос господин д′Этти.
- Франсуа получил мои инструкции для колдуна. Теперь тот будет постоянно в курсе событий и при первой же возможности раскроет нашего любителя привидений.
- Но это может продлиться ужасно долго,- захныкала Жаклин.
- Но-но, не раскисайте.
Я ободряюще похлопал девушку по руке. Привидение за спиной господина д′Этти начало превращаться в огромную жабу с клыками. Для полного счастья не хватало, чтобы она прыгнула к нам.
- Не доверяю я твоему Франсуа,- заметил господин д′Этти, и в тот же миг зазвонил телефон.
Лакей снял трубку, выслушал говорившего и подошёл к столу.
- Это вас,- объявил он мне.- Ваш оруженосец.
- Ваша милость,- заговорил Франсуа, когда я подошёл к телефону.- Колдун сейчас в трансе, велел его не беспокоить. Он сказал, что я должен вас предупредить.
- О чём ?
- Вам и госпоже д′Этти попытаются нанести удар одновременно.
- Мне тоже ?- удивился я.- Но кто ?
- Этого я от него так и не добился. Вы же знаете нашего колдуна.
- Чёрт ! Он сможет как-то вмешаться в ход событий ?
- Думаю, да, в транс же залез. Будьте осторожны, я совсем не хочу потерять место.
- Осёл !- рявкнул я и бросил трубку.
- Ну что ?- в один голос спросили представители семейства д′Этти по окончанию разговора.
- Опять чертовщина какая-то. Пока ничего не ясно.
Вдруг господин д′Этти вскинул руку, призывая к молчанию. Наверху слышались тяжёлые, гулкие шаги. Жаклин, побледнев, вцепилась одной рукой в меня, другой - в отца. Я посмотрел в сторону коридора - привидение исчезло.
- А этот змей в сутане ещё читал своё "Аве",- тихо проговорил господин д′Этти.- Жаль, что я ему рога не посшибал.
- У змей нет рогов,- наставительно сообщил я, и Жаклин посмотрела на меня непонимающе.
Шаги всё приближались, и слуги, охваченные паникой, сгрудились у стола. В зал вошёл огромный рыцарь в чёрных доспехах и остановился в дверях. Воцарилась такая тишина, что слышно было, как шевелятся волосы на головах присутствующих.