Хан

лучников, попытавшись увеличить дистанциию, чуть не наступил на грядку Хосе. Но вовремя среагировав, Хосе успел ударом отправить того в полет за ограду раньше, чем пострадала грядка. Убедившись, что с грядкой все нормально, он обернулся к оставшимся членам отряда. Те дружно пятились назад, а маг-целитель уже мчался к безвольно валявшемуся телу лучника, в метрах двадцати за оградой. Хосе мысленно отметил, что тот должен выжить. Все же удар был легким, на минимальной мощности. Скорее даже Хосе его просто швырнул, но учитывая скорость, получился слабый удар.
  - Вы по-прежнему желаете драться? Или все же попробуете убить дракона? - прищурившись, произнес Хосе.
  - А у нас есть шансы победить? - вкладывая меч в ножны, грустно произнес рыцарь. Он был уже немолод, все-таки сорок лет - это уже не тот возраст, когда безумно бросаешься в драку, несмотря на результат. То, что он увидел на примере одного удара, явно показывало разницу между ними и силами отшельника.
  - Думаю, нет. - покачав головой произнес Хосе. - Дракону уже больше шести сотен лет, и вы ему на один зуб. Если не будете пытаться ограбить его сокровищницу, то сможете даже уйти живыми.
  - Он настолько древний? - вздрогнул рыцарь, осознав, во что ввязался. Таким древними драконами занимались только высокого ранга маги и сильнейшие из рыцарей.
  - Да. К тому же весьма разумный. - усмехнулся своим мыслям Хосе.
  - И все же, я не понимаю, почему вы не убьете его? - уже с уважением спросил рыцарь, украдкой бросая взгляды в сторону раненого лучника. Судя по знакам мага, тот успел спасти его жизнь.
  - Зачем? - удивился Хосе. - Мне нравится тут жить в спокойствии.
  - Но как же невинно убитые? - не мог все никак согласиться с этим фактом рыцарь.
  - Ох уж эта юность. - вздохнул Хосе, хотя ему на вид было не больше двадцати пяти лет и оттого эти слова звучали весьма оригинально. - Вот скажи, сколько за последний год было войн в твоем королевстве?
  - Три. - подумав, ответил рыцарь.
  - А сколько в них погибло разумных?
  - Более десяти тысяч. - мрачно произнес рыцарь, уже понимая, к чему клонит собеседник.
  - И все это по вине и воле ваших правителей. - удовлетворенно произнес, подводя итог, Хосе. - И как многих королей и подобных им вы убили, спасая мирное население? А ведь дракон убивает только тех, кто на него нападает, и то не больше пары сотен разумных в год. Так что я не понимаю, чем ваши правители отличаются от дракона? Как по мне, от дракона страдают меньше, и живет он дальше.
  - Все это так. Но ... - хотел возразить рыцарь, но поняв, что вряд ли сможет своими доводами убедить собеседника, замолчал. Он был весьма умным малым, и потому так долго смог прожить. - Тогда мы пойдем с вашего позволения.
  - Идите с миром. - улыбнулся им Хосе. Сам того не ожидая, он распахнул новую ветку развития. Узнай он в будущем, к чему приведет эта встреча, то серьезно задумался бы над тем, а стоило ли их отпускать.
  Между тем, отряд рыцаря, покинув долину, нашел своих лошадей и не теряя ни минуты отправилась в обратный путь. Следовало доложить в королевстве об этом странном месте, древнем драконе и отшельнике, который, похоже, сильнее этого дракона.
  Глава 5
  - Луиза!!!
  Женский крик, раздавшийся на рыночной площади портового города Лаин, столицы королевства Аланар, заставил всех покупателей и торговцев удивленно переглянуться, а одну светловолосую девушку с серыми глазами, одетую в восточном стиле, вздрогнуть. Быстро украдкой оглянувшись, она озорно улыбнулась и попыталась скрыться среди толпы, что в ее ярко-красной легкой одежде с белыми штанами, сделать было не очень то и легко. Что быстро и доказала ей темная эльфийка в истинно черной кожаной броне лучницы, фактически схватив Луизу за руку.
  - А ну стоять! - выкрикнула она застывшей на месте девушке.
  - Ольченок, ну не будь врединой. - состроив умилительную рожицу, жалобно произнесла Луиза, хлопая своими ресницами. - Я только одну кофточку посмотрю и все... Честное-пречестное.
  - А потом я опять буду за тобой по всему рынку гоняться? - возмущенно беря под руку Луизу, произнесла Ольга. - Нет уж. Нас, к тому же, наставник ждет.
  - Ну пожалуйстаааа... - заканючила Луиза, жалобно осматривая лавки торговцев с одеждой. - Ты же моя лучшая подруга... А?!
  - Нет. - категорически отвергла Ольга, пытаясь хоть на миллиметр сдвинуть Луизу с места. Вот только попытки были тщетны. Рассердившись, Ольга, топнув ногой, произнесла. - Так, ты или идешь или я применяю магию.
  - Вот так вот, значит. - обиженно наклонив голову, грустно произнесла Луиза. - А еще лучшая подруга называется.
  - Аааааа... Надоела. - раздраженно протянула Ольга. - Хорошо. Одну кофту или час по времени, но не больше.
  Еще секунду назад чуть не плачущее лицо озарилось радостной улыбкой, а сама Луиза запрыгала на месте как мячик, хлопая в ладоши.
  - Ура... Я знала, что ты самая лучшая. - воскликнула Луиза, и тут же помчалась к первой же лавке женской одежды.
  Торговец, видя такой энтузиазм, уже мысленно потирал руки - к нему идет явно хорошая прибыль. Правда через час, после примерок всей его одежды, и постоянной болтовни, он уже молился богам, дабы эта юная особа наконец покинула его скромную торговую лавку. В конце концов, его несчастье закончилось, и эта парочка покинула рынок, купив всего две вещи. Ольга задумчиво смотрела на ярко-зеленую накидку, и никак не могла понять, зачем она ее купила? Особенно ее раздражала эта ситуация из-за того, что так происходило постоянно. Покупали Луизе, а купили в итоге и ей. Вот зачем ей эта яркая накидка? Да еще и такого ядовито-зеленого цвета? Ну, Луиза понятно, она все яркое любит. Вот даже сейчас купила себе опять ярко-красную летнюю тунику, которая, кстати, ей очень идет. Неужели и ей подходит такой яркий цвет? Задумчивость Ольги не мешала вести параллельно с этим беседу с Луизой.
  - Я вот думаю, что нам нужно назад, в империю. - уверенно произнесла Луиза, уже успев нацепить тунику, и теперь рассматривала ее в сочетании с красными наручами в золотой окантовке. - Жаль, что у него не было такой же, но синего цвета. Хотя, может стоило попробовать зеленый?
  - Мы здесь по заданию академии, так что пока не найдем, назад нас не вернут. - задумчиво произнесла Ольга, прикидывая кому подарит эту накидку. Сама носить такое она не хотела. - Не, синий не пойдет, да и зеленый тоже. Красный идеально смотрится.
  -