Любовь и корона

– Иван Иванович, вы ждали меня?
– Я верил, что ты придешь, и рад, что мне не пришлось стоять долго, – улыбнулся барон, по-отечески предлагая ей опереться на свою руку.
– Простите меня, что заставила вас волноваться, – кивнула Анна. – Я не подведу вас, Иван Иванович.
– Конечно, не подведешь, Аннушка, – довольно улыбнулся барон и повел ее в залу.
А Владимир между тем продолжал вальсировать с Ольгой – своей безымянной звездой.
– И вы не хотите узнать мое имя? – словно между прочим холодно поинтересовалась Ольга.
– Думаю, что я еще не готов к этому, – слукавил Владимир. – Мне нравится ваша таинственность. И я хочу вас разгадать, а не получить на блюдечке.
– Настоящий мужчина, да? – иронично парировала Ольга. – Обожаете охоту и любите преодолевать препятствия?
– А вы не хотите, чтобы и я для вас остался незнакомцем?
– Секреты не в моем вкусе, – грустно ответила Ольга. – И так большая часть моей жизни проходит в тайне.
И, к сожалению, лучшая часть…
Пара, ведомая Владимиром, сделала тур по направлению к небольшому кабинету в форме овальной студии и едва не задела стоявшего к Ольге спиной молодого поручика в черной маске. Офицер отстранился, уступая дорогу, и выразительно посмотрел вслед танцующим. Кавалер явно уводил свою даму в уединенный уголок дворца. Для чего? – это и дураку понятно! Молодой офицер вполголоса выругался по-французски, и позади него тут же раздалось извиняющееся покашливание.
– Ваше Высочество, – тихо сказал Репнин, пытаясь обратить на себя внимание наследника.
– Репнин, что вы здесь делаете?!
– Ваше Высочество, позвольте мне предостеречь вас…
– Не позволю, – оборвал его Александр, намереваясь пройти за Ольгой и ее кавалером.
– И все-таки я обязан вас предостеречь от необдуманного поступка, – Репнин сделал еще одну попытку воззвать к благоразумию цесаревича.
– Ничего не желаю слышать!
– Ваше Высочество, ваша встреча с Ольгой Калиновской может иметь неприятные последствия.
– Вы смеете мне указывать? Император и вас ангажировал следить за мной?
Имейте в виду – это ничего не изменит.
Ступайте и доложите обо всем моему отцу, а я все равно встречусь с Ольгой!
– Я не буду докладывать, Ваше Высочество…
– Хотите убедить меня, что не боитесь гнева моего отца?
– Хочу убедить вас в том, что опасаюсь только за вашу жизнь и благополучие!
– Какой, однако, пафос! И что же, по вашему мнению, может произойти?
– Все, что угодно! Вы кажетесь слишком взволнованным, чтобы действовать взвешенно.
– Я-то думал – вы мой друг! А вы и ведете себя, и говорите прямо как отец! Можно подумать, что вы у него на посылках.
– Ваше Высочество, – по-прежнему тихо, но настойчиво проговорил Репнин. – Прежде всего, я служу отечеству. И мне бы искренне хотелось, чтобы вы понимали это.
Александр бросил на него уничтожающий взгляд и решительно зашагал в ту сторону, где скрылись Ольга и Владимир Корф. Михаил тяжко вздохнул и вернулся в бальный зал. Там он застал свою сестру, увлеченно любезничавшую с Андреем Долгоруким.
– Не воспринимай всерьез эту женщину, – полусерьезно, полушутливо сказал Михаил на ухо Долгорукому, подходя к воркующей парочке.
– Хочу тебе напомнить, что ты приставлен адъютантом к наследнику, а не ко мне! – в тон ему ответила сестра.
– Я всего лишь хочу оградить друга от возможных неприятностей, – спокойно пояснил Репнин свое вмешательство в их беседу.
– Не преувеличивай опасности! – рассмеялся Андрей. – Ты просто-напросто ревнуешь сестру, в то время как мы невинно беседуем!
– Но финал этих невинных бесед одинаков! Я пачками буду доставлять своей сестрице письма с любовными признаниями!
– Увы, мой брат скучный человек!
У Мишеля каменное сердце, – парировала бойкая на язычок Наташа. – Мишель! Неприлично так смотреть на даму!
– Кто она? – взволнованно спросил Репнин, взглядом указывая на девушку, ради которой часть залы временно превратили в музыкальный салон.
– Неужели твой друг не рассказывал о ней? – удивилась Наташа и пояснила. – Ее зовут Анна. Она – сирота, воспитанница старого барона. После смерти родителей Корф взял на себя все обязанности по ее воспитанию.
– Странно, я никогда не встречал ее у Корфов, – Михаил продолжал смотреть на Анну, как зачарованный. – Простите, я вынужден покинуть вас на минутку.
Наташа пожала плечами и снова принялась обсуждать что-то с Андреем.
А Репнин подошел как можно ближе к роялю, чтобы не только слышать, но и видеть ту, что завладела его сердцем.
И увлеченный своими чувствами он напрочь забыл об Александре, который преследовал удалившихся от бального зала Ольгу и Корфа.
– Я хочу, чтобы этот танец длился вечно, – прошептал Владимир, целуя руку своей прекрасной незнакомке.
Музыка уже давно стихла, и они стояли одни посреди небольшого холла – в отдалении от шумного бала и веселых гостей.
– А я ненавижу, когда ты танцуешь с другими мужчинами! – сказал его даме неожиданно подошедший к ним незнакомый Владимиру молодой офицер в маске.
– Что вы себе позволяете, сударь!?
Я танцевал с этой дамой, и вам не следовало вмешиваться!
– А разве эта дама – ваша собственность? – бесцеремонно оборвал его офицер. – Жена? Невеста? Нет?
Тогда я полагаю, что она имеет право танцевать, с кем захочет!
– Дама может выбирать, с кем танцевать – и она выбрала! – с пафосом заявил Владимир. – Она танцевала со мной! Извините, но мы возвращаемся в зал. Прошу вас.
Владимир попытался взять Ольгу под руку и увести за собой, но офицер преградил им путь.
– Вы с ней не пойдете! Никуда и никогда!
– Господа, прошу вас, успокойтесь! – наконец, очнулась Ольга.
Появление Александра и его оскорбительный тон вывели ее из равновесия. Но лишь сейчас она начала понимать, что выяснение отношений между двумя претендентами на ее общество зашло слишком далеко.
– Уберите руки! – велел Корф офицеру.
– Нет, это вы извольте уйти отсюда! Немедленно! – в тон ему ответил офицер.
– Без дамы я не уйду! Я не оставлю ее наедине с хамом!
– Что вы сказали?! – даже под маской было видно, как побелело лицо офицера.
– Господа, прекратите! – Ольга была готова разрыдаться. – Сударь, прошу вас… Оставьте нас! – обратилась она к Владимиру.
– Вы слышите, – самоуверенно сказал офицер, – дама просит вас уйти!
– Просит уйти? – Владимир уже не мог остановиться, ретивое взыграло и взяло верх над осмотрительностью. – Здесь задета честь дамы! Я вынужден вызвать вас на дуэль, милостивый государь! Поручик Владимир Корф. К вашим услугам.
– Откажитесь от дуэли немедленно! – Ольга просительно сложила руки перед грудью. – Вы не представляете, какие все это может иметь последствия!
– Я никогда не бросался словами.
И сейчас не намерен отказываться от своих слов! Вызов в силе! – гордо отклонил ее просьбу Владимир.
– Я принимаю вызов, сударь. Думаю, справедливо будет представиться – дабы вы знали в лицо человека, которого собираетесь убить.
Офицер снял маску, и Владимир пошатнулся. Ему показалось, что земля ушла у него из-под ног. Перед ним стоял сам наследник престола, цесаревич Александр. И все мгновенно стало на свои места – Владимир понял, чем вызвана холодность его таинственной незнакомки. Да и незнакомка теперь стала ему известна – он без памяти увлекся той, кого еще недавно позволял попрекать в легких, солдатских разговорах о женщинах. О Господи Боже! Она – Ольга Калиновская!
– Ваше Высочество… – Владимир вмиг утратил пыл и резвость, он был смущен и раздосадован. – Я не узнал вас… Я бы никогда не посмел вызвать вас на дуэль… И обстоятельства нашей ссоры столь необычны…
– Что? – высокомерно переспросил Александр. – Теперь, когда вы знаете, кто я, честь этой дамы вас перестала интересовать? Молчите, испугались драться с наследником? А вы мне показались смелым человеком.
Вступились за честь дамы. Что же теперь?