Мой милый рыцарь
— Ах да! Дайана.
— Дайана? Просто Дайана?
— Конечно… А, Дайана Маринер. Все время забываю, что ты англичанин. — Молодая женщина глубоко вздохнула. — Никак не могу поверить, что ты согласился.
— Я тоже, — признался Реджиналд. — А зачем тебе жених?
— Как зачем? Ну… — Тут она несколько замялась, уставив мерцающие изумрудные глаза на своего спутника. — Впрочем, сначала тебе надо уяснить следующее, а то попадешь в неловкую ситуацию: мы познакомились здесь несколько дней назад, страстно влюбились друг в друга и обручились. Мои родители захотели взглянуть на человека, который покорил сердце их дочери, и пригласили нас пообедать с ними.
— Понятно, — кивнул Реджиналд. — Ты здесь приятно проводишь время?
— Я и мама — да. А отец приехал по делам, так что у него почти нет времени на отдых.
— А что случилось с настоящим женихом?
— С каким настоящим женихом?
— Ну, был же… — начал молодой человек, но осекся, заметив на лице Дайаны искреннее изумление.
— Да не было никакого жениха! В этом-то и проблема. Никто меня, конечно, за язык не тянул, но так всегда бывает: ляпну что-нибудь, а потом приходится выкручиваться… Вот и теперь мне уже отступать некуда. Мосты, как говорится, сожжены.
— Ты сообщила родителям о помолвке, которой на самом деле не было?
Дайана кивнула.
— Но почему?
— Как-то к слову пришлось… Понимаешь, они очень хотят, чтобы я вышла замуж. Ну и вырвалось ненароком.
Реджиналд был глубоко потрясен. Разве можно вести себя столь безответственно — говорить о том, чего нет не свете! Но… всякое бывает, в конце концов.
— Я хочу сказать тебе спасибо, Реджи, — продолжала меж тем Дайна, — что ты просто прелесть. К тому же у тебя замечательная аура!
Аура? Словечко насторожило его. Неужели сие сумасбродное создание увлекается оккультными науками? С таким характером — вполне возможно. Да еще эти огненные волосы и ярко-зеленые глаза… Она похитила его и теперь заколдует… Однако романтические грезы лишь на миг посетили молодого человека, в свое время прочитавшего пару рыцарских романов из библиотеки своего отца. Рядом с ним сидела вовсе не ведьма, а самая обыкновенная женщина… Хотя о чем это он? Самая обыкновенная? Нет, самая очаровательная и сумасбродная из женщин.
— Не знаю, что бы я без тебя делала, призналась Дайна, кутаясь в черно-белое пальто от ветра, усилившегося к ночи. — Пришлось бы сказать родителям правду. Хорошо бы я выглядела, да?
— Ну, теперь тебе не о чем беспокоиться, — ласково произнес Реджиналд.
Эта женщина пленяла, подчиняла себе. Прикажи она сейчас прыгнуть за борт, он, пожалуй, подчинился бы.
— Это точно. Ты мой спаситель. Рыцарь в сияющих доспехах, можно сказать.
— К вашим услугам, миледи! — Молодой человек приосанился. — Мы, Ланкастеры, рады служить прекрасной даме! Вы только скажите, что сделать. Сразиться с великаном? Убить дракона? Завоевать замок?.. Кстати, расскажи о себе, а то хорош жених, который знает только имя и фамилию своей невесты.
— Да, правильно. — Дайана задумалась на минуту. — Итак, слушай и запоминай. Ты знаешь обо мне не много, так как мы недавно познакомились. Мой любимый цвет — фиолетовый. Я обожаю цветы, особенно лилии. Я не вегетарианка, так что не могу обойтись без хорошо прожаренного бифштекса. Много читаю. Предпочитаю шелковые простыни и сплю обнаженной.
Соблазнительное видение ее роскошной фигуры, распростертой на прохладном шелке, пронеслось перед его глазами. Реджиналд едва не застонал, вонзив ногти в ладони. Спит обнаженной, о Господи! Она не должна была об этом говорить!
— А как насчет тебя? — деловито спросила Дайана. не заметив, к счастью, в какое состояние привела молодого человека своими откровениями.
Он с трудом привел мысли в порядок.
— Ну… э-э-э… я люблю мороженое. — Да-да, мороженое, лед, снег, горные речки… Надо же хоть как-то остыть!
— А я предпочитаю фрукты. Но мороженое тоже люблю, особенно с шоколадом. Дальше.
Реджиналд с ужасом понял, что не может вымолвить ни слова. Как школьник, не выучивший урока и вызванный к доске, он беспомощно смотрел на Дайану, тщетно пытаясь собраться с мыслями.
— Какой вид спорта тебе по душе? — пришла она ему на помощь.
— Конное поло.
— Твой любимый цвет?
Цвет ее глаз!
— Зеленый.
Дайана ласково взяла его за руку.
— Не беспокойся, если мы что-нибудь напутаем, то как-нибудь выкрутимся.
Реджиналд с трудом кивнул. В ушах шумело, как будто он погрузился в воду. Голова кружилась. Прикосновение нежной ладони приводило в исступление. Никогда в жизни он не испытывал такого!
— Мне кажется… я бы съел чего-нибудь, — пересохшими губами произнес он, решив, что головокружение происходит от голода. В конце концов, он действительно забыл пообедать.
Тем временем гондола остановилась.
— Об этом не беспокойся, — ослепительно улыбаясь, сообщила искусительница, увлекая Реджиналда за собой. — В еде недостатка не будет. И не забудь: мы влюблены друг в друга как сумасшедшие!
Кто-кто, а я так точно сумасшедший, успел подумать несчастный англичанин.
2
Не дав бедняге ни секунды на размышление, Дайана ввинтилась в блестящую толпу, наполняющую вестибюль, со скоростью пушечного ядра. Видно было, что она нервничает. Но в данной ситуации это выглядело вполне естественно. Впрочем, даже если эта особа и не обладала задатками хорошей актрисы, все равно сегодня заткнула бы за пояс любую из них. Спектакль назывался «Счастливая невеста», и Дайна собиралась в нем блистать.
Поискав взглядом родных сквозь распахнутые двери ресторана, она не достигла успеха. В сияющем огнями, хрусталем, столовым серебром зале все сливалось в одно сверкающее световое пятно. Единственное, что она смогла уловить, — это отражение своего спутника в одном из огромных зеркал вестибюля.
Действительно, казалось, что дочь Фреда Маринера — младшая дочь, надо заметить, — нашла больше, чем искала. Мало того, что Реджиналд Ланкастер был высок, темноволос и голубоглаз. Правильные черты лица, прямой нос, высокие скулы и сапфировые глаза в сочетании с превосходной фигурой, подчеркнутой ладно сидящим костюмом, могли хоть на кого произвести впечатление. Но в нем чувствовалось то, что принято называть «породой».
Нечто в его манере держаться, разговаривать, двигаться — изящное и в то же время естественное — заставляло хотеть поближе с ним познакомиться, быть рядом, видеть его обаятельную, открытую улыбку как можно чаще… Если мои родители будут недовольны, то уж и не знаю, что им нужно, решила Дайана, бросив еще один быстрый взгляд на своего предполагаемого избранника. Избранника на один вечер… Наконец-то родители перестанут вмешиваться в ее личную жизнь, пытаться выдать замуж и знакомить с разными «подходящими» молодыми людьми. Жить как вздумается! — таков был девиз Дайаны в последние несколько лет. Ничего, что она считалась паршивой овцой в стаде. Главное — свобода. И теперь она будет достигнута!
Ее сестра Джулия, наверное, лопнет от зависти. А Констанс… та просто позеленеет. Не то чтобы Дайана была тщеславна, но сколько же можно попрекать ее тем, что не смогла найти себе достойного спутника жизни! Посмотреть только на их собственных мужей! Альфред — самовлюбленный толстяк, не думает ни о чем, кроме гольфа, пива и утренних газет. Дэниел — весь в работе. Поговаривают, что он женился не на Констанс, а на деньгах ее отца. А сначала-то «клеился» к Дайане!
Все, хватит с нее женихов!
Метрдотель, высокий представительный мужчина в черном смокинге, проводил молодую пару к столику, где уже сидело все семейство Маринер. В ресторане было людно, по залу сновали официанты, разнося аппетитно пахнущие блюда под серебряными крышками, напитки в тонкостенных бокалах, высокие бутылки с винами. В воздухе витали тонкие запахи корицы, кардамона, имбиря.
Дайана сглотнула, вспомнив, что последний раз ела утром. Пора бы и перекусить.