Бросай! (СИ)

«Асра» немедленно попыталась перехватить инициативу. Их третий номер прошмыгнул между капитанами, которых как раз отшвырнуло друг от друга, и схватил убегающего робота. На него тут же налетел Каорк, ударил одним бортом, потом другим и сумел-таки выпихнуть за пределы трассы. Кажется, там, на верхней площадке, парень упал, но в точности этого никто не разглядел. Просто робомяч выскочил обратно в толпу игроков. 
Вышло что-то вроде драки. Гонщики, собравшиеся все в одном месте, толкали друг друга, и стоило одному схватить мяч, как кто-то, неизменно оказывающийся рядом, выбивал у него добычу. Никто не успевал поудобнее ухватить робота, чтобы помешать ему вырваться, а сохранять равновесие на постоянно раскачивающихся гравах становилось все сложнее.
Первым утомился мяч. Неудачно ударившись в чью-то приборную панель, он вдруг прыгнул выше голов и устремился за поворот, удаляясь от кольца. Гонщики ринулись за ним толпой и, разумеется, все вместе на дорогу не втиснулись. Наверно, не столько профессионализм, сколько удача помогла всем удержаться в седлах, но скорость была потеряна и мяч упущен.
После этой сутолоки вышло, что погоню возглавила «Асра». Они мчались впереди почти полным составом. В наушниках слышались отдельные возгласы и гневное рычание. Судьи пристально следили за каналом связи, и если бы кто-то из менеджеров случайно подсказал, где искать мяч, команду немедленно сняли бы с соревнований. Приходилось прикусывать языки и ругаться, выключая микрофоны. Но игроки и не нуждались в подсказках. Первый из преследователей уже заметил зеленый подскакивающий шарик. 
Капитан «Асры» первым поймал мяч, но прежде чем на него накинулись помощники Дэнго, вдруг отдал его назад, одному из своих товарищей. Тот, не раздумывая, бросил его дальше, в самый хвост группы, где болтался последний из команды. Пришлось разворачиваться и бросаться за ним в погоню. 
Игра выходила суматошная. Менеджер «Соброна», пользуясь самым чудовищным сленгом в надежде, что соперники не поймут, пытался организовать действия команды по перехвату. Сказать по правде, Дэнго тоже ничего не понял: он не настолько хорошо владел языком. Так что он, делая вид, что все сказанное к нему не относится, продолжал преследование «Асры».
Оказалось, что двое из «Соброна» промчались по другой дороге и вышли в лоб противнику у самого кольца. И снова Каорк оказался на острие атаки. Его грав буквально смял игрока «Асры», державшего мяч. Робот скакнул назад, едва не угодил в руки первого номера «Асры», но выскользнул и с размаху врезался в живот Дэнго, едва успевшего притормозить. 
«Назад!» – взвыл в наушниках менеджер. В самом деле, пробиваться к кольцу, перед которым столпились обе команды, бессмысленно. Ему просто не дадут бросить. Дэнго развернул грав и ринулся назад, к другому кольцу. 
Таких защитников, как у него, можно было только пожелать. Дэнго со всей аккуратностью, без риска прописывал повороты, но ни один из соперников так и не поравнялся с ним. За спиной слышался скрежет и хруст пластика, в наушниках – экспрессивные возгласы и короткие подсказки менеджеров. «Соброн» успешно отбивался, и сложное правое кольцо все приближалось. Дэнго полностью сосредоточился на предстоящем броске. Вот здесь, на выходе из виража, на приличной высоте, и надо позволить инерции вынести грав к самой кромке…
Заходить пришлось неудобно, кольцо оказалось под левой рукой, но Дэнго, не размышляя, с силой толкнул мяч вперед. Тот пушечным ядром врезался в стойку и отскочил назад.
Только в конце маневра, на самом дне борозды, Дэнго удалось осадить грав и обернуться. Он успел все увидеть, но не вмешаться. Капитан «Асры» каким-то образом оказался на возвышении за краем дороги, аккурат напротив кольца. Наверное, кто-то вытолкнул его туда, и он успел остановиться. И теперь мяч, так неудачно брошенный Дэнго, угодил точно в его руки. И, конечно, он не стал дожидаться, пока кто-нибудь к нему поднимется. Для хорошего игрока не представляет трудности забросить мяч даже с этого расстояния, если нет помехи. 
И как назвать такое невезение? Словно злой рок какой-то преследует! О тех пропущенных тренировках, когда он мог бы попрактиковаться вкладывать мяч левой, вспоминать не хотелось.
«Дэнго!» – Менеджер вложил в это слово столько чувства, что можно было не сомневаться: за «Соброн» ему больше не играть.
  
Квалификация. Пятый заезд
 
Говорили, что Дека Дёрта по прозвищу Большой Босс тоже настигло полосатое проклятие, только весьма своеобразно. Сколько бы он ни старался, чемпионское звание неизменно ускользало от него. Он уже сбился со счета, сколько раз был вторым на Чемпионатах Мира. Сколько раз он оказывался буквально в одном шаге, но шаг этот никак не удавалось сделать. Бродили по информационным сетям обидные клички: «вечный второй», «недополосатый». Упоминались они то с издевкой, то с сочувствием, но одно другого не лучше. 
И ведь нельзя сказать, чтобы Дек был плохим гонщиком. Список его достижений впечатлял любого. Вот уже несколько лет подряд он выигрывал национальные чемпионаты своей страны в гонках с препятствиями. Несколько раз побеждал в межнациональных чемпионатах по игре с мячом. С тех пор, как он стал практически бессменным лидером «Галактики», эта команда окончательно приобрела репутацию одной из лучших в мире. На их стороне были не только огромные деньги спонсора, позволяющие нанимать сильнейших игроков, но и новейшие, почти экспериментальные разработки в области гравитехники. «Космическая корпорация Галактика» всегда оставалась на переднем краю исследований в области гравитации как для космического, так и для бытового применения.
И вот с этой сильнейшей командой, на лучшем в мире оборудовании Большой Босс оставался «вечно вторым». Теперь, когда ему исполнилось сорок, черно-полосатая куртка стала для него чем-то вроде наваждения. Время его уходило. Уже скоро он не сможет выступать на прежнем уровне, и ему придется уйти на покой. Но уйти, так и не завоевав ни разу чемпионский титул!.. Ему нужно это звание, позарез нужно, и как знать, может нынче последняя возможность его добыть.
Примерно вокруг этого и вертелись мысли Дека, пока он неторопливо совершал утренний туалет в гостиничном номере. Его соседи уже куда-то разбежались, вдруг найдя себе какие-то дела за пределами комнаты. Все знали, что Боссу нужно побыть в одиночестве перед гонкой, хотя бы немного времени посвятить самому себе без посторонних глаз. Это помогало ему обрести душевное равновесие, и команда всячески потакала этой безобидной прихоти.
Первым вернулся Такьярне. Не обращая внимания на Босса, плюхнулся на кровать и принялся копаться в сумке. Пользуется своим нынешним статусом в команде. Это не просто защитник, а фактически замена капитана, если с тем вдруг что-то случится. Дек подозревал, что парень недолго продолжит мириться с ролью помощника, и надо сказать, что основания для претензий на первый номер у него были. Босса это не особенно волновало, он даже сочувствовал такому стремлению, но, разумеется, не в тот момент, когда капитан команды – он. Вот после… Придется парнишке потерпеть еще годик-другой.
***
Гоночный день был в самом разгаре. Публика уже несколько утомилась от жары и эмоций, но фанаты «Галактики» снова сумели раскачать толпу. Дек различил отдельные возгласы: «Давай, Босс, в этот раз ты будешь первым!» Он улыбнулся. Да, в этот раз он будет.
Команды приветствовали болельщиков и друг друга: черно-белая «Галактика» и малиновый «Торрестер», для которых в последние годы пройти хотя бы квалификацию на Чемпионате было пределом мечтаний. Наверное, сама судьба не на их стороне, раз сводит не с теми. Вот и в этот раз им снова не повезло встретиться с одной из сильнейших команд мира. Дек знал, что расслабляться еще до старта – дурное занятие, но никак не мог воспринять соперников всерьез. Да и они прекрасно понимали ситуацию: в глазах их капитана было что-то заранее извиняющееся, мол, сыграем, как сумеем.