Тысяча ступеней

цвета и размера палило жаром.
- Ваш рассказ, Степан Матвеев, необычен, - сказал Чарльз. - Мы, земляне моей реальности, предполагали существование параллельных миров, но ваше появление меня в этом убеждает. Вы, дедуля, и вы, Парауэл и Рауль, из разных миров и попали из одного и другой при цепи загадочных мистических событий. В нашем мире чудес подобного образца нет, и в них не верят. Вы бы разрушили это представление - узнай о вас. К сожалению, это маловероятно. Мы на этой планете, наверное, навсегда.
- Вот чёрт, а! - выругался Рауль. - Попадись мне этот Амрей, я из него душу вытрясу, и никакое колдовство его не спасёт.
- Не вините Амрея, - Вступился Степан. - Вы столь же виноваты в своём переселении в мой мир, согласившись переселиться, как я виновен в злодействе, обречёно живя на краю жизни множество лет.
Старик вздохнул.
- Так вот однажды…
-----------------------------------
Однажды на Россмузию с запада напало крупное княжество. Началась война. Россмузия не оправилась от смут, не имела ещё хорошего войска. В общем, армия противника продвигалась на столицу. В одну из ночей я вдруг уснул особенно крепко, и приснилось мне, будто Павел исчез, а Дмитрий стал царём. Я проснулся от ужаса.
Павел рос умным, сообразительным мальчиком. Я его воспитывал, как и Василия. То же воспитание я производил на Дмитрии. Ног это был злой, своенравный и замкнутый мальчишка. Знания мои он отвергал, а к народу, простым людям, относился с заносчивостью. А тут ещё война. Боясь, что враг придёт к столице, я увёз детей в глубинку к себе на родину в пустующий терем. Здесь я надеялся отсидеться, сберечь детей. Была мысль на вольной природе растопить холодный характер Дмитрия.
Лето, осень, зиму и вновь лето мы провели здесь. Насколько было слышно, война остановилась. Княжество не имело сил продвинуть войска дальше. Россмузия не имела сил выкинуть врага из государства.
За год я насмотрелся на Дмитрия. Мне его было жалко. Он не воспринимал красоту природы и был жесток со слугами. На меня кидал злые взгляды и ни в чём не слушался. Я вздыхал и молил Бога, чтобы он оставил Павла и чтоб Дмитрий, вышедший характером в прадеда Ивана, не был на троне россмузийском.
Этим летом я сделал последнюю попытку. Павлу было восемнадцать. Дмитрию под тринадцать. Я оставил Павла в тереме и повёл Дмитрия гулять.
- Слушай, дедок, тебе сколь лет? - спросил он неожиданно на все мои разговоры.
- Девяносто восьмой, - ответил я оторопело.
- А мне шестнадцать скоро, а потому не ровняй себя и меня. У нас разный возраст и разные мы поколения. Кто ты? Мужик! Убийца деда!
Дмитрий сорвался в бег. Я, схватившись за резанувшее сердце, посмотрел вслед. Сев на траву я дал себе опомниться. Его последнее замечание было справедливо, но слышать его оказалось больно. Справедливая несправедливость. Я поднялся и еле-еле добрался назад. Когда я взобрался на пригорок, за которым стоял терем, то увидел на его месте пепел. Возле пожарища рыдали люди… А в сторонке стоял Дмитрий, заложив руку за руку. Поза его была гордая и… страшная. Я бросился вниз.
Собравшиеся возле пожарища свидетели происшествия рассказали, что на терем нагрянуло с тысячу каких-то людей. Они побили стражу, собрали добро и Павла, затем подожгли терем и были таковы. Напавшие были войском врага, понял я. Сердце недобро дрогнуло. Я обернулся к Дмитрию и увидел холодную улыбку на довольном лице. И мне действительно было страшно.
Вскоре после этого враг ушёл из Россмузии. Мы вернулись в столицу. Василий уже знал. Я ему сообщал о беде.
- Как же так? - спросил он. Выглядеть он стал лет на шестьдесят.
- Я неповинен, государь, мой названный сын, - сказал я и полез за ножом в карман. Василий остановил мою руку.
- Расскажи, почему ты убил отца моего?
- Давай прежде сядем. Слушай. Дед твой Иван был страшный человек, но я имел к нему подход. Подавлял жажду крови и власти сухими цифрами. Сам знаешь - рабство крестьян бесприбыльно, чем их свобода. Он любил иметь много казны для ведения внешних войн. А так он редко вмешивался в мои дела. Он расширил Россмузию на восток. Затем была война с западом. Она меня и погубила. Война была наихудшей. И это дало нескольким боярам повод для моего устранения. Царь Иван поверил им, а не мне. Я едва остался жив. Но лишился повестей, богатства, многих и многих земель, власти. Но это всё я отдал бы и сам, если бы мне сохранили семью.
- У тебя была семья?
- Да. - На глазах у меня появились слёзы. - Жена красавица и трое сыновей. Бояре убили их.
- Убили?! - ужаснулся Василий.
- Убили, - подтвердил я. - Уже при Алексее. Началась смута. Ужаснейшие дела пошли по Россмузии. Алексей дрожал. Отрёкся. Но боярам был на руку слабый царь. Уничтожив смуту, после того как они её поощряли, они посадили Алексея вновь на трон. И стали править. Их правление вновь вылилось в смуту. Пришлось умирять аппетит. После всех потрясений осталось пять бояр от всех прежних, кто участвовал в разделе власти. Они и вертели страной как хотели.
Однажды я вошёл в царский двор. По правилам меня должны были пытать - я вошёл с оружием. Но судьи испугались тех, кого я оговорил. Тех пяти бояр. И послали меня сделать то дело, на которое якобы я шёл. А сказал я, что бояре такие-то взяли меня на службу, чтобы я убил царя и его семью. И идя нетронутым в царские покои, понял я, что месть моя будет тем ужасна, если я убью царя, а не бояр. Тогда народ поймёт от кого идёт зло. Убивая царя, я выгораживал его, показывал, что он не был хозяином в стране. Но я принял грех - убил его детей. Лишь тебя я вынес хитростью. Бояр народ растерзал. Лишь боярин Борозовский унёс ноги.
- Так, значит, и он убил твоих детей, а я… - Василий посуровел. А я сказал:
- И думать даже так не смей! Слышишь? Светлана тем менее виновна, что она дочь менее виновного из всех бояр. И думать не смей!
Василий просветлел.
- Так-то. Мне жаль Павла. Горечь на душе, словно я потерял родного внука. Но что- же теперь…
И стали мы жить. Я же наблюдал за Дмитрием, и выходки мне его внушали больший страх, что он был объявлен наследником.
Как сейчас помню. Вот