Королева драконов

Зачем он понадобился ей для зелья бодрости, я так и не поняла. Старалась не отвлекаться. Растерла в порошок корень огнецвета, перемолола листья мяты, смешала с соком табальцевого дерева… Полностью погрузилась в работу.
И тем неожиданнее стало произошедшее в конце занятия.
— Что значит, у меня не получилось? — возмутилась девушка, которую отделяли от меня два стола.
— Дьяра Хен, зелье должно быть насыщенного оранжевого цвета. У вас оно бледно-желтого, — хмыкнула подошедшая к ней мастер Зебалт.
— Оно работает! — стояла на своем участница отбора, у которой были короткие темные волосы. — Смотрите!
Никто не успел остановить ее. Невеста императора сорвала пробку с флакона, в который успела набрать эликсир, и сделала два больших глотка.
В аудитории повисла гнетущая тишина.
— Все по рецепту, с нужными пропорциями, — произнесла дьяра, отставляя бутылочку в сторону. — Магия показала достаточный уровень. Цвет не показатель.
— Дьяра Хен, как вы себя чувствуете? — осторожно спросила первый маг. — Не тошнит? Голова не кружится?
— А почему вы спрашиваете об этом? — удивилась девушка.
— Потому, что вы только что выпили яд. Если в зелье бодрости добавить каплю яда скорпиона, то, сделав глоток, через несколько часов вы умрете.
— Что?! Но тут ведь написано!.. — Она подняла лист с рецептом и побледнела.
— Написано? — Первый маг выхватила из ее рук свиток и выругалась. — Всем оставаться на местах! Никто ничего не пьет!
Списки ингредиентов взмыли со столов и стайкой подлетели к декану. Часть осыпалась на пол, восемь осталось висеть в воздухе.
Затаив дыхание, я наблюдала за происходящим и время от времени бросала взгляд на свой котел. Зелье в нем было насыщенного оранжевого цвета.
— Дьяра Хен, льяра Болни, кьяра Хорски, дьяра…
Я бросила взгляд на побледневшую Даяну.
— …подойдите ко мне. Остальные могут быть свободны. Кроме пьяры Голн. Она исключается из отбора и из академии. Можете собирать свои вещи.
— Это еще почему? — ахнула рыжая пышечка.
— Вы правда думаете, что я не определю, кто именно наложил заклинание иллюзии на свитки ваших соперниц, а после развеял его? Остальных предупреждаю последний раз: вы не на отдыхе. Относитесь ко всему серьезнее.
— У нас сейчас даже не этап отбора! — стояла на своем провинившаяся. — К тому же никто не заставлял их пить зелье! Этого в условии не было! Это собственная глупость!
— Если уж хотите устранить соперницу, — хмыкнула мастер Зебалт, — сделайте это так, чтобы выглядело как несчастный случай. И не оставляйте следов. Разговор окончен. Мы с вами прощаемся.
Гнетущая тишина превратилась в гробовую. Пьяра Голн фыркнула, опрокинула котел с ярко-желтым зельем и вылетела из аудитории.
— Она еще и за пострадавшую сойти пыталась! — ахнул кто-то.
Мастер Зебалт уточнила у подошедших к ней невест, пробовали ли они свое варево, после чего увела с собой только упрямую дьяру Хен.
— Ничего себе, — прошептала Даяна, останавливаясь рядом со мной. — Брат меня, конечно, предупреждал, но я и подумать не могла, что кто-то решится на такое.
Я слушала ее и просила богов поскорее даровать мне двадцать пятое место.
Но на этом сегодняшние приключения не закончились. Позавтракав на скорую руку, я поднялась в свою комнату. Домовые прыгали по гостиной, громко пищали и шипели. Лишь только заметив меня, замолчали.
Ыша вздохнула:
— Добрый день, Эмилия. Давай ты сделаешь вид, что ничего не видела?
— Интересное предложение, — улыбнулась я. — О чем опять спорили?
Уф указал тонким пальцем на софу. Возле нее на полу лежало два конверта. Потом домовенок ткнул себя в грудь, вновь на письма и на меня.
— Ты мне хотел их отдать?
— И как ты его понимаешь? — удивилась Ыша.
— Первое время не понимала, а потом научилась. — Я опустилась на пол. — Столько лет вместе, сложно не найти общий язык. Как я поняла, вы не поделили письма. Я знаю, как решить эту проблему. Вы можете взять по одному конверту и отдать мне. Так каждый поможет. Что скажете?
Домовята переглянулись, будто бы удивившись, а потом расплылись в одинаковых улыбках.
Меня всегда бросало в дрожь от их тонких белых зубов, но сейчас я даже виду не подала и приняла по конверту от каждого домового.
Нашли из-за чего ругаться! Прямо как дети!
Забрав письма, поспешила к рабочему столу.
Первое послание было от Маргет: она спрашивала, как я добралась, как проходит отбор и все ли у меня хорошо. На вопросы, касавшиеся лично меня, я написала ответы практически сразу, но стоило мне вывести хотя бы слово об отборе, как чернила просачивались сквозь лист и исчезали.
— Нельзя писать о запрещенных вещах, — пискнула откуда-то снизу Ыша. — Для кого в холле академии висит перечень?
— Нельзя писать об отборе? — Я наклонилась вниз и нашла взглядом белого домовенка у ножки стола.
— Именно! А еще о тайных ходах академии, расположении аудиторий, лабораторий и общежитий…
— Но ведь любой выпускник может сообщить об этом, — удивилась я, глядя вниз на Ышу.
— Нет. — Она хитро усмехнулась. — Каждый год замок перестраивается.
— То есть как?
— С помощью магии конечно же. Ты пиши давай, мне еще письма отправлять… хм… то есть нам. Я Уфа остальным домовым представила, приняли хорошо.
Я благодарно улыбнулась ей и вернулась к письмам.
Рассказала Маргет о том, в какое волшебное место попала и как тут все чудесно. В подробности старалась не вдаваться, и тогда чернила оставались на листе. Несколько раз пообещала быть осторожной и написала, что соскучилась по ее стряпне.
После чего перешла ко второму посланию.
Риона была лаконична. Сообщила о том, что все хорошо, попросила быть аккуратнее и напомнила, что ждет меня на один из важных праздников через полгода.
Намек понятен. Она не рискнула писать ни о чем напрямую, боясь, что письмо перехватят. Ее сообщение уместилось на одном листке, хотя конверт показался мне тяжелым.
Я вновь взяла его в руки и ахнула.
— Ну, Риона! Ну и должна же я тебе буду!
На ладонь выпало пять золотых монет. Названая сестра беспокоилась за меня. И это было необыкновенно приятно.
Написав ей ответ, отдала конверты Ыше и Уфу. Схватив их, домовята исчезли под столом, а я стала собираться на следующее занятие.
Сверившись с расписанием, поспешила сменить платье на удобные узкие брюки и рубашку с рукавами до локтей. Проводник вывел меня на улицу и привел к небольшому стадиону, окруженному высокими зелеными деревьями.
В тени от прямых солнечных лучей прятались невесты императора, тихо переговариваясь между собой. Дьяру Хан, выпившую яд, я среди них не увидела, но надеялась, что девушка не пострадала, вовремя приняв противоядие.
— Дьяра Эмилия, — ко мне подошла Даяна с заплетенными в тугую косу волосами, — позволите составить вам компанию?
— Конечно. — Я огляделась по сторонам и, не заметив наблюдателей, хмыкнула. — А почему так официально?
Кьяра мгновение смотрела на меня, а потом вздохнула и призналась:
— Брат отчитал. Сказал, что представительница четвертого Дома не должна заводить дружбу с девушками, которые ниже более чем на один ранг. А если все же решилась на такой плевок в лицо своего рода, то должна вести себя холодно и по правилам.
— Если это так важно только твоему брату, то при нем можешь вести себя именно так, — улыбнулась я в ответ.
Ее откровение о дружбе стало для меня неожиданностью. Нет, я вовсе не против, Даяна мне нравилась своей открытостью и прямолинейностью. Но все же этот отбор не то мероприятие, на котором надо выбирать друзей. Или я чего-то не понимаю?
— Построились в шеренгу! — рявкнул высокий широкоплечий мужчина. — Разговоры оставили на потом! Мое имя мастер Эльн, и с этого дня я займусь вашей физической подготовкой. Вопросы?
— Пьяра Николу. Скажите, мастер, а зачем нам физическая подготовка?
— Как минимум чтобы император не сбежал от вида твоей дряблой задницы в первую брачную ночь, — хохотнул мужчина, завязывая светлые волосы в хвост на затылке. — А вообще, магия потребляет не только силу крови, рода, но и внутренние ресурсы. Чем больше сложных заклинаний вы будете творить без должной подготовки, тем больше шанс заболеть или состариться раньше времени. Вам это надо? Вот и я думаю, что нет. Для начала три круга. Вперед!