Кухтеринские бриллианты
Огонь костра весело лизал черные от копоти стенки котелка. Темное небо как будто подмигивало звездами. С озера легонько тянуло свежестью, шелестел широкими листьями камыш.
Уха припахивала дымком, зеленым луком и укропом. Переговариваясь, ели прямо из котелка. Когда котелок опустел и все сытно замолчали, Сергей облизал свою ложку и вдруг спросил Антона:
– Ну, так что будем с Гайдамачихой и Скорпионычем делать?
Антон незаметно подмигнул Голубеву.
– Осторожно следите за ними. Как улики подберутся, арестуем.
– Какие улики?
– Что они нарушают советское законодательство. Сергей присвистнул;
– Нашел дураков. Они могут и не нарушать закона.
– Тогда за что же их арестовывать?
– За то, что по ночам на остров плавают. Гайдамачиха наверняка там награбленное золото спрятала. Мы, когда историю Березовки для школьного музея писали, расспрашивали стариков. Знаешь, что о прошлом Гайдамаковых говорят?… Ой-е-е-ей!
– Торчков говорит?
– Хотя бы… – Сергей насупился. – Давайте завтра на остров сплаваем и узнаем, что там Скорпионыч делал.
– Пока мы плаваем, – Антон опять подмигнул Голубеву, – уголовные старики убегут из Березовки.
– Вот я и говорю, что их надо арестовать! – горячо заторопился Сергей и, вытащив из кармана аккуратно сложенную бумажку, сунул ее Антону. – Во, полюбуйся! Гайдамачиха уже навострила из Березовки лыжи.
Антон развернул тетрадный листок и при свете костра прочитал:
ПО СЛУЧАЮ ОТЪЕЗДА ПРОДАЮТЦА КУСТЫ СМОРОДИНЫ ОВОЩНЫЕ ГРЯДКИ БОЧКА СПОДКАПУСТЫ И ПРОТЧАЯ МЕБЕЛЬ ГАИДАМАКОВА.
Прочитав, посмотрел на Сергея, спросил:
– Что это? Объявление?
– Вчера бабка Гайдамачиха на дверь сельмага повесила, а мы с Димкой сняли, чтобы покупателей отбить.
– Знаешь, как ваш с Димкой поступок называется?
– Как?
– Хулиганство, – Антон вернул Сергею листок и приказным тоном сказал: – Завтра же утром повесьте туда, откуда сняли.
Сергей растерянно замигал, а настороженно слушающий Димка даже втянул голову в плечи, будто его неожиданно ударили по спине.
– Не горюйте, следопыты, – посочувствовал мальчишкам Слава Голубев. – Сыщики-профессионалы и те ошибаются.
– Чем объявления срывать да россказни Торчкова о бабке Гайдамачихе слушать, узнали бы, например, почему озеро Потеряевым называется, – посоветовал Антон.
Обидевшийся Сергей насупленно смотрел в затухающий костер, но Димка не сдержался:
– Мы это уже знаем. В озере купеческие обозы зимой терялись.
– Как? – заинтересовался Голубев.
– Очень просто. Бывало, выедут подводы из Березовки, а в Ярское, что напротив, не приедут. И никто их найти не мог, как под лед проваливались.
Голубев повернулся к Антону:
– Правда?
– Старики говорят… – Антон посмотрел на мальчишек. – А вот следопытам и разобраться бы, правду деды рассказывают или басни сочиняют.
– Это мы разберемся, – торопливо заявил Димка и швыркнул носам.
Звездное с вечера небо затянулось плотными облаками, потемнело. На берегу озера светились огни рыбацких костров…
– Ну, а о старушке Гайдамаковой что вам известно? – снова поинтересовался у мальчишек Голубев.
– Уголовная бабка, – буркнул Сергей.
– О ней разное говорят, – уточнил Димка. – Одни уверяют, что в революцию она за Советскую власть была, а другие – будто бы с колчаковцами заодно.
– Ее же колчаковцы чуть не расстреляли, – сказал Антон.
– Это знаешь за что?… – задиристо спросил Сергей и тут же ответил: – Гайдамачиха, наверное, не хотела им бриллианты отдать.
– Какие бриллианты?
– Которые ее муж прикарманил, ограбив в семнадцатом году богатого томского купца Кухтерина.
– В семнадцатом году муж Гайдамаковой уже умер, – снова сказал Антон. – Могила его на березовском кладбище, рядом с партизанским памятником. Отлично помню гранитную плиту и надпись: «Дворянин Петр Григорьевич Гайдамаков. 1867 – 1917». Пацанами мы часто на этой плите топтались, когда носили цветы к памятнику.
Мальчишки оживились. Сергей вскочил на ноги и горячо заговорил:
– Правильно! Гайдамаков умер осенью семнадцатого года, а две кухтеринские подводы с фарфоровой посудой и бриллиантами исчезли в Потеряевом озере до его смерти, в феврале. Тут, знаешь, какое уголовное дело было? Все лето в Березовке полицейские сыщики из Томска рыскали. Говорят, даже отыскали у Гайдамаковых дорогую вазу из пропавшего обоза. Вот тогда Гайдамаков с перепугу и умер.
– Почему же полицейские не арестовали Гайдамачиху? – подзадорил брата Антон.
– Ее арестовывали.
– И судили?
– Нет… Быстро выпустили. У нее ребенок грудной был, да и молодая она тогда совсем была, лет на тридцать младше своего мужа. Во!…
– Если бы Гайдамачиха была виновата, купец не пожалел бы ни ее грудного ребенка, ни молодости.
– Конечно. Так ведь вскоре революция произошла. Купец, говорят, в Шанхай умотался. А с колчаковцами остался его родственник, который работал полицейским сыщиком и следствие о пропавших бриллиантах вел. Вот он-то чуть и не укокошил Гайдамачиху…
– А потом украл у нее ребенка и скрылся, – быстро добавил Димка.
– Какого ребенка? – спросил Антон. – Насколько я знаю, у Гайдамачихи был единственный сын. Он уходил на Отечественную войну вместе с нашим отцом и погиб на фронте. По-моему, она за него и пенсию получает.
– Наверное, у нее еще был ребенок… – неуверенно проговорил Сергей. – Вообще-то мы с этой историей капитально разбирались. Всю зиму прошлую даже переписывались со следопытами из одной томской школы. Просили их договориться с уголовным розыском, чтобы помогли найти старый полицейский архив. Галина Васильевна нам подсказала.
– Ну, и что нашли томские следопыты?
Сергей вздохнул:
– Архив полицейский нашли, да никаких документов о кухтеринских бриллиантах в нем нет.
– Выходит, история с бриллиантами всего-навсего детективная легенда.
– А фарфоровая посуда?… – почти враз спросили мальчишки, и Сергей тут же добавил:
– Осколки фарфоровой посуды озеро в непогоду до сих пор на песок выбрасывает.
– В Потеряевом озере чего только нет… – Антон зевнул. – Пошли, братцы, спать. Утром придется рано на зорьку подниматься.
Тихо, спокойно спала Березовка. Лишь в доме Бирюковых светилось окно. Полина Владимировна, подремывая за столом, ждала запоздавших рыболовов.
– Ужинать будете? – спросила она, едва компания заявилась в избу.
– Мы уху варили, – похвастал Сергей. – Всю рыбу, что поймали, съели, – хлопнул себя по животу. – От пуза нарубались!
Полина Владимировна строго посмотрела на него.
– Ты-то, пострел, с голоду не умрешь, а гости…
– Спасибо, мам. Правда, как Сергей сказал, от пуза наелись, – не дал ей договорить Антон.
– В таком разе ложитесь спать, в горнице постелила, – чуть помолчала и обратилась к Антону: – Галя Терехина приходила, больше часу тебя ждала.
– Зачем я ей понадобился?
– Просила, чтоб в понедельник в школу пришел. Она там кружок какой-то ведет, ну и хочет, чтоб, значит… ребятишки настоящего следователя увидели.
– По улице слона водили… – взглянув на Славу, засмеялся Антон. – Некогда мне, мам. В понедельник на работе должен быть с утра. Дела надо передавать, в Новосибирск переводят работать.
Полина Владимировна скрестила на груди руки.
– Тебя? В Новосибирск?… Зачем же ты, сынок, согласился? В большом городе хулиганов больше. Беду себе там наживешь.
– Волков бояться – в лес не ходить.
– Да на кой тебе тот лес сдался, если в райцентре можно спокойно жить. По службе, как знаю, ты в почете здесь.
– Буду толково работать, и там почет заработаю.
Полина Владимировна устало опустилась на стул, словно не зная, как продолжить разговор, умоляюще попросила:
– Сходил бы все-таки в школу, уважил Галю. Она хорошая девушка…
Антон удивленно поднял брови:
– Не в невесты ли ее мне метишь?
– А чем Галя не невеста?… – ухватилась Полина Владимировна. – Всего на два класса младше тебя в школе шла. Институт кончила. Учительницей работает и в почете не меньше, чем ты. На что наш Сережка – сорванец, и тот ее уважает.