Трудно быть гномом (СИ)
Мои размеренные размышления прервали новые действующие лица, появившиеся на сцене. Окружающие меня гномы вдруг как-то подозрительно оживились. Это заставило насторожиться. Неужели, снова орки? Но моя тревога оказалась напрасной. К месту нашей стоянки из-за поворота горной дороги выехали двадцать шесть довольно необычных всадников и пятнадцать больших четырехколесных повозок. К моему великому облегчению, все всадники оказались гномами, одетыми в доспехи на-подобии бригантины. Вооружены пришельцы были легкими арбалетами, небольшими круглыми щитами и одноручными мечами. На всех довольно необычно раскрашенные плащи. Хаотично разбросанные по ткани серые, коричневые и зеленые пятна сильно напоминали армейский камуфляж из моего прошлого мира. Все пришельцы оказались егерями клана Дронт. Так у гномов называют специальных воинов, которые патрулируют на поверхности территорию гномьих земель. Эдакий гномий аналог знаменитых рейнджеров, охраняющих границы эльфийских лесов.
Вообще-то, сами егеря меня не сильно удивили, а вот животные, на которых они сидели. Были довольно…э…экзотичными. Я тут недавно жаловался на отсутствие экзотики. Был не прав! Эти ездовые животные были очень похожи на шерстистых носорогов, живших на Земле около двенадцати тысяч лет назад. Я таких вот зверюг в музее видел. Реконструкции, понятное дело, а не живых носорогов. Эти зверушки были современниками мамонтов. И на Земле они вымерли практически одновременно с древними мохнатыми слонами. Ученые утверждают, что это произошло из-за изменения климата. Я же уверен, что тут руки приложили наши далекие предки. Люди всегда были теми еще браконьерами. Ведь, посудите сами. Некоторые виды животных, жившие рядом с мамонтами, саблезубыми львами и шерстистыми носорогами, почему-то умудрились как-то выжить? А эти вот большие, сильные и, наверное, довольно вкусные, с точки зрения первобытных людей, животные. Внезапно, ни с того, ни с сего, взяли и все померли. Ага! Так вот вдруг, совершенно неожиданно, кто бы мог подумать! Человек на Земле – это самый страшный хищник, который и истребил все эти реликтовые виды. Господа ученые, давайте будем честными перед самими собой и не будем спихивать вину на какое-то мифическое изменение климата.
Меня этот новый мир продолжает удивлять огромным наличием не вымерших видов живых организмов. Если на старушке Земле они давным-давно вымерли и стали легендами. То здесь на Тхеусе живут и процветают. Удивительно, не так ли? Да, и о магии забывать не стоит. Я подозреваю, что на Земле она тоже когда-то существовала. Уж слишком много о ней говорится в мифах и легендах практически у всех земных народов. Значит, было там нечто такое. Чудесное. Иначе, никто бы с таким маниакальным упорством об этом не говорил. А вот почему она исчезла – это уже совсем другой вопрос.
Гномы своих верховых мохнатых носорогов называли рохами. Рох был довольно крупным зверем. Рост в холке в среднем метр тридцать, длина тела около четырех метров. Вес в пределах полутора-двух тонн. Хотя, мне они показались немного меньшими чем их вымершие земные собратья. Не такими толстыми что ли? Передний, приплюснутый с боков и слегка изогнутый, рог роха впечатлял. Он был около метра в длину. Опасное оружие. Теперь понятно, почему у егерей нет копий и кавалерийских пик. Им они просто не нужны. Я представил, что будет с тем, по кому попадет с разгона такой вот рог со специальным стальным острым колпачком-наконечником. И невольно поежился. Может, мой Доспех Духа и выдержит такой удар, но проверять это совсем не хочется. Длинная, плотная шерсть, покрывающая рохов с головы до трехпалых копыт, указывала на то, что этим зверушкам не страшен холод. А судя по тому, с каким энтузиазмом рохи начали объедать колючие кусты, растущие вдоль дороги, эти животные крайне неприхотливы в еде. И могут прожить на подножном корме. Из этого можно сделать вывод, что к условиям жизни в горах они приспособлены просто идеально. Кстати, прибывшие повозки также тащили запряженные в них рохи.
Оказывается, что этот караван прибыл прямиком из крепости Крагор. Той самой куда мы так стремились попасть. И в этом не было никакой мистики или совпадения. Эти повозки с охраной ехали целенаправленно нам на встречу. Так как в крепости заранее узнали, что к ним движутся беженцы из Хихнарда. Дядя мне объяснил, что еще раньше по специальному магическому амулету Вегамар связался с Крагором и сообщил обо всем, случившемся с нами. Обалдеть! Дайте три! Нет, пять! У гномов, живущих, вроде как, в махровом средневековье, есть рации. Ну, или их магический аналог. Очешуительно! Так! Успокоиться! Теперь нет ничего удивительного в том, что из горной крепости-рудника к нам на встречу были так оперативно высланы повозки. Что было весьма кстати. А то народ у нас неплохо так вымотался за прошедший день. Завтра все слабые и раненные поедут в повозках. И это должно сильно ускорить наше продвижение. Кроме того, все те же повозки привезли палатки, одеяла и немного продовольствия. Неплохо, неплохо! Теперь будет чем покормить измученных дорогой беженцев. Да, и переночевать можно с относительным комфортом. Сейчас хоть и весна, но по ночам еще в горах довольно холодно.
Кстати, я тут выяснил еще один приятный и очень полезный аспект в эксплуатации Доспеха Духа. Помните, я говорил о климат контроле. Была у моей магической брони такая опция. Так вот! Спать мне теперь можно без особых проблем даже на снегу. Не замерзну. Правда, это не совсем удобно. Но мне и раньше уже приходилось ночевать в весьма спартанских условиях. Я вам не городской неженка, который ни на чем кроме своего любимого мягкого дивана не спал. И для которого выезд с друзьями на рыбалку с ночевкой – это уже эпический подвиг. О котором с придыханием он будет вспоминать потом всю жизнь.
Ночь прошла довольно спокойно. Егеря, охранявшие наш сон, были готовы к любым неожиданностям. Но наш спящий лагерь никто не потревожил. С рассветом после быстрого завтрака и недолгих сборов мы двинулись дальше. Теперь, когда все женщины, дети, старики и раненные ехали в повозках наша колонна двигалась гораздо быстрее.
Глава 13.
В то время как государство должно быть бессмертно,
оно держится на дыхании одного человека…
(Марк Туллий Цицерон)
Крепость Крагор на меня особого впечатления не произвела. После циклопических размеров Хихнарда эта подземная твердыня выглядела скромной и тесной пещеркой. М-да! Это не Рио-де-Жанейро. Хотя, чему я тут удивляюсь? Это же просто небольшой форпост, выросший на месте рудника. Если бы не серебро, то тут вряд ли поселился кто-нибудь из подгорного народа. Но клану Дронт удалось обнаружить этот ценный ресурс. И это позволило существенно поднять благосостояние клана. Я вроде бы говорил, что в Хихнарде существовала сильная конкуренция между жившими там гномьими кланами. Они все время интриговали, стараясь занять более значимое положение в городской иерархии. И серебряный рудник был очень весомым аргументом в этом противостоянии больших амбиций и финансовых интересов.
Но такой ценный актив требует серьезной охраны. И вскоре возле рудника выросла небольшая подземная крепость. Итак, Крагор был небольшим укрепленным поселением шахтеров, добывавших серебро. И тех, кто их охранял. Всего тут жило двести восемьдесят девять гномов. Причем, большинство составляли семейные пары. Крепость-рудник существовала только ради единственной цели. Добычи серебра для клана Дронт. Процесс был хорошо отлажен. Шахтеры добывали серебро. Когда этого ценного металла набиралось в достаточном количестве, то его грузили в повозки и отправляли под охраной в Хихнард. А назад в Крагор караван приходил уже нагруженный продовольствием. Между Хихнардом и Крагором со временем гномами была построена та самая дорога, по которой мы сюда и пришли. В общем, система работала без сбоев.
Но сейчас, похоже, всему этому пришел конец. Это понимал не только я, но и все отцы-командиры. Кстати, о них! С гибелью отца Гроса должность главы клана Дронт все еще оставалась вакантной. Кроме этого, погибли также и некоторые члены Кланового Совета. Так у гномов назывался совещательный орган, который помогал архонту управлять делами клана. Что-то вроде гибрида Сената и Совета Министров на средневековый лад. В Клановый Совет входили наиболее уважаемые и авторитетные гномы, которые избирались членами клана. Кстати, нового архонта избирали уже гномы, входящие в Клановый Совет. Довольно демократичная система. Однако – это только на первый взгляд. Дальше всяческие демократические свободы заканчивались. Архонт являлся полновластным правителем, который мог слушать, а мог и наплевать на Клановый Совет. Несмотря на всех своих советников, окончательное решение по всем важным вопросам всегда принимал только он. И никаких тебе голосований, импичментов и прочих демократических процедур. И еще, выборы архонта проходили, согласно традициям и законам подгорного народа. По которым правителем клана мог стать только его самый старший ближайший родственник. И только мужчина, между прочим.