Соблазнительная беглянка

Рейчел не могла поверить своим ушам. Выросшая в приемных семьях, она всякого навидалась, но ледяная ненависть в глазах Лукаса поразила ее до глубины души.
Отодвинув альбом, она поднялась.
— То, что вы говорите, ужасно.
Лукас грубо схватил ее за руку. Слишком испуганная, чтобы пошевелиться, она не отвела глаз. В его темном взгляде полыхало пламя.
— Да? — жестко усмехнулся он, скользнув глазами по альбому на столе. — Вы ее не знали. Если бы знали, то думали бы иначе.
— Никто не заслуживает, чтобы о нем так говорили, — рискнула Рейчел выразить свое мнение.
Их взгляды встретились, она заметила в них проблеск тепла. Одна ладонь коснулась ее щеки.
— Рейчел…
От его хриплого шепота мурашки побежали по коже. Ощущение было настолько новым и приятным, что Рейчел тихо ахнула, и он придвинулся чуть ближе.
— Эй, мам! Там на улице два ковбоя на лошадях!
Лукас отпустил ее так резко, словно обжегся.
— Здорово, Коди, — заикаясь, проговорила Рейчел. Прижав пальцы к вискам, она сделала глубокий вдох и, споткнувшись о стул, пошла к двери. Сердце стучало где-то в ушах, и она чувствовала, как горит лицо. Жар, который Лукас пробудил в ней, напугал ее.
— Могу поспорить, они еще и голодные, — пробормотала она, торопливо покидая кабинет.
— Проклятие! — Лукас стукнул кулаком по столу и обнаружил, что ударил прямо посередине свадебной фотографии. — Проклятие!
— Джон и Марти прибыли, — объявил Харли с порога.
Лукас кивнул, не в силах говорить от переполняющего его отвращения к самому себе. Немного успокоившись, он закрыл альбом и протянул его Харли.
— Что он здесь делает? — потребовал он ответа.
Харли взял у него альбом и сунул его под мышку.
— Последний раз, насколько я помню, мы просматривали его, пытаясь отыскать название акционерной компании в Ларами. Наверное, забыли убрать… И много она успела увидеть? — спросил Харли.
— Достаточно, чтобы задать парочку вопросов.
— Каких, например?
Лукас ответил не сразу.
— Она спросила, умерла ли Дебра.
— И что ты сказал ей?
— Я сказал, что было бы лучше, если б умерла, — признался Лукас с сухим смешком. — Рейчел не слишком понравился ответ.
— Да уж, могу себе представить. Обед на столе. Марти с Джоном из кожи вон лезут, пытаясь помочь.
— Да неужели? — проворчал Лукас. — Я буду через минуту. Скажи Рейчел… скажи ей, чтоб не задерживала из-за меня обед. Мне надо сделать парочку дел.
Харли кивнул и вышел, оставив Лукаса разбираться со своими эмоциями. Не стоило так бурно реагировать, когда он увидел Рейчел со старым альбомом. Но фотографии пробудили много воспоминаний, которые он давно похоронил.
Бывшая жена продемонстрировала ему, насколько отвратительной может быть женщина, озлобив его против всего женского пола. За прошедшие годы Лукас пытался убедить себя, что не все такие, как она. Но за исключением Мари Клэр, своей матери, и жены Харли Терри, он таких встречал немного. Да и те уже нашли лучших мужчин, чем он. Для него презрение к женщинам стало такой же неотъемлемой частью существования, как и дыхание.
Смирившись со своей участью, Лукас отправился обедать, решив позже извиниться перед Рейчел. Он не собирался делать ничего плохого. Но ее мягкий, печальный взгляд затронул ту часть его души, которая, он думал, умерла. Он мог лишь молча поблагодарить Коди за то, что тот ворвался, прежде чем произошло что-то еще.
Он вошел в кухню, и зрелище, представшее перед ним, заставило его резко остановиться. Двое его наемных работников хохмили с Рейчел.
— Вы приготовили лучшую еду, которую мне доводилось когда-либо есть, — заявил Марти с глупой ухмылкой.
От ее ответной улыбки кровь Лукаса вскипела, а потом застыла. Он опешил, когда она подмигнула Марти.
— Держу пари, вы говорите такие слова всем поварам, — поддразнила Рейчел.
— Только поварихам, — встрял Джон. — Я тоже в жизни не ел такой вкуснятины.
Ослы! Лукас промаршировал к столу, решительно настроенный положить конец такому явному проявлению глупости. Быстрый взгляд в сторону Рейчел подтвердил, что она избегает смотреть на него.
— Ну как, парни, готовы повкалывать?
— Как только пообедаем, — ответил Джон.
Лукас чуть не застонал, заметив, каким плотоядным взглядом тот смотрит на Рейчел.
— Где ты ее прятал, Лукас?
— Я нигде никого не прятал, — прорычал он сквозь стиснутые зубы.
— Она здесь меньше суток, — напомнил Харли со смешком. — Приехала вчера вечером, как раз перед началом снежной бури. Я же говорил вам.
— Вы можете пережидать снег в моем доме в любое время, — ухмыльнулся Джон, многозначительно блеснув глазами. — Он, правда, намного меньше, зато уютнее.
Улыбка Рейчел дрогнула, а щеки порозовели.
— Мне и здесь вполне уютно. Спасибо, Джон.
Марти протянул ей свою чашку, когда она взялась за кофейник.
— Долго собираетесь пробыть здесь? — спросил он, не сводя с нее глаз.
— Пока не починят мою машину и не расчистят снег, — решительно ответила Рейчел.
Марти и Джон протестующе застонали.
— «Голубой долине» не помешал бы хороший повар, — закинул пробный шар Марти. — Бьюсь об заклад, Луи в «Рыжей собаке» не отказался бы от помощи. Мы бы с Марти взяли за правило обедать там, если б знали, что готовите вы.
Лукасу с трудом удалось усидеть на месте.
— «Рыжая собака»? — переспросила Рейчел, заинтересовавшись. — Это в Дирфорке?
Марти усмехнулся.
— Ага. Частично кафе, частично салун. Луи жарит лучшие ребрышки в округе.
Глаза Рейчел загорелись.
— И вы думаете, Луи может понадобиться помощь?
Лукас решил положить конец этой затее:
— Вы не захотите работать у Луи. Слишком много шумных ковбоев.
— О, я умею справляться с шумными ковбоями, — возразила Рейчел, с улыбкой обведя взглядом стол.
Лукас представил, как Рейчел расхаживает по «Рыжей собаке», а все мужчины пристают к ней. Он прикусил губу, сдерживая стон, и прочистил горло.
— У нас полно работы. Давайте приступать.
Работники, включая Харли, протестующе заворчали, но поднялись из-за стола. Харли первым прошел к двери.
— Лукас прав. Чем быстрее начнем, тем скорее сделаем всю работу, и я смогу вернуться домой к жене.
— Можно я тоже пойду, мам?
Лукас обернулся и увидел Коди. Мальчик вел себя так тихо, а сам он находился в таком напряжении, наблюдая за парнями и Рейчел, что не заметил ребенка.
Он стянул пальто Коди с вешалки.
— Он может покататься со мной верхом.
В глазах Рейчел появилась неуверенность. Она перевела взгляд с Коди на Лукаса.
— Я не знаю…
— Там немного потеплело, — произнес Лукас. — И ветер стих. Если он замерзнет, я приведу его.
— Ну…
— Пожалуйста, мамочка!
Рейчел бросила на Лукаса быстрый нерешительный взгляд, затем послала Коди мягкую улыбку.
— Ну, ладно, ненадолго. Но если замерзнешь, скажи Лукасу. Я не хочу, чтобы ты простудился. Договорились?
— Ладно, обещаю.
Лукас знал, что парни и сами прекрасно справятся с кормежкой скота, а они с Харли могут проверить ограду и в другой раз, но чем больше времени он будет проводить вне дома, тем лучше. Он пошел вслед за остальными к двери и уже потянулся к дверной ручке, когда Рейчел окликнула его:
— Лукас!
Он проглотил напряжение, вызванное тем, что они находятся в одной комнате, и обернулся.
— Вы почти ничего не ели. Вам, — она опустила голову, — не понравилась моя стряпня?
Лукас чувствовал себя сытым, словно объевшийся индюк. Так вкусно он не ел с тех пор, как умерла мама, за исключением, быть может, ребрышек Луи. Но он не мог совладать с голосом.
— Я не голоден, — с трудом выдавил он.
Подняв голову, она посмотрела на него.
— Я поставлю остатки в холодильник, если попозже вы захотите поесть.
— Благодарю. — Лукасу потребовалась вся сила воли, чтобы отвести взгляд. Схватив шляпу, он нахлобучил ее на голову и выскочил за дверь. — Черт, — пробормотал он на крыльце. Рядом с ней он чувствует себя несдержанным подростком. Очень плохо. Для них обоих.