Где найти невесту?

— Нет, глупенькая моя девочка, — сказала Ширли, нежно глядя на Сару. — Я знаю, ты намного умнее этой пустоголовой Лерлин. Но здравый смысл в любовных делах не помогает. Ты не можешь отказываться от любви только потому, что отношения не клеятся. Ты должна разобраться со всем сама. Если бы Лерлин тогда уладила отношения с Труболдом, она не была бы сейчас злобной, одинокой и замкнутой женщиной.
— Жить одной неплохо, — заметила Сара.
Ей нравилось быть себе хозяйкой. Нравилось ходить, куда хочется и когда хочется, ни перед кем не отчитываясь. Она могла жить в своем магазине, спать на продавленном диване, если хочется. Правда, этого ей совсем не хотелось, но главное в том, что она ни от кого не зависела.
Донован мог ворваться в магазин и начать учить ее, как надо жить. Но так как она не замужем и вполне довольна жизнью, она не обязана его выслушивать. Сара собирается расширить «Дизайн Вашего офиса», и ничто ей не помешает.
— Я не против выражения «Жить одной неплохо». Я, к примеру, довольна своим одиночеством, — сказала Ширли. — Но отказываться от того, к чему ты стремилась, — плохо. Сдаваться без борьбы — еще хуже.
— Но…
Ширли встала.
— Пора идти. Тебя ждет мужчина, — добавила она и быстро покинула магазин, больше ничего не сказав.
Сара села, пытаясь разобраться во всем, что услышала от Ширли. Если бы у нее с Донова-ном была настоящая помолвка, если бы они по-настоящему любили друг друга, тогда бы она не сдалась. Она бы боролась за их отношения до конца. Но это помолвка по расчету, взаимовыгодный контакт. Бороться здесь не за что. Или она обманывает себя?
Донован уставился на женщину, которая сидела напротив него, с аппетитом поедая свой завтрак. Много раз он наблюдал, как она обедала в парке, но никогда не мог даже предположить, что однажды будет вот так сидеть с ней за одним столиком и настаивать на том, чтобы она вышла за него замуж.
— Подумай над всеми преимуществами нашей сделки, — начал он.
— Ты станешь партнером. — Она проглотила кусочек блинчика.
Донован сделал глоток кофе. Ему нужно было много энергии.
— Да, — медленно произнес он. — Это мой приз. Но и ты не останешься без выигрыша.
Она кивнула:
— Я заведу полезные знакомства для моего бизнеса.
— Да. Но кроме этого, у тебя будет крыша над головой.
Она живет в магазине.
Эта мысль не давала ему покоя с прошлого вечера. Такая женщина, как Сара, заслуживала самого лучшего, а не продавленного дивана и ванной, в которой не было даже душа.
— У меня есть крыша над головой. — На ее лице застыло упрямое выражение.
Донован признался себе, что она прелестно выглядит. Сейчас Сара почему-то напомнила ему ирландского сеттера — ее волосы были того же оттенка, что и у собаки его бабушки. Но Донован был уверен, что сравнение с собакой ей не понравится, и потому сказал только:
— Я говорю о настоящем доме, а не о временном и неудобном жилище.
— Так, давай разберемся. Ты говоришь о доме. Это место, где живет семья, а ты не предлагаешь нам стать семьей. У нас деловое соглашение.
Сара уже не ела блинчики, а только макала их в сироп. Ему стало интересно, как она питается. Сара была довольно худенькой, и Донован на секунду задумался, не экономит ли она и на еде. Ну, как только она переедет к нему, он проследит, чтобы она ела здоровую пищу — регулярно.
— Ладно, — согласился он. — Просто подумай о том, что у тебя будет настоящий дом, настоящая кровать и настоящий душ. Я помню, что предложил поделить затраты на ведение домашнего хозяйства, но это неправильно.
— Я могу за себя заплатить, — недовольно сказала Сара.
— Но эта сделка нужна прежде всего мне, поэтому будет честно, если основные расходы я возьму на себя.
Ни за что на свете она не позволит так с собой поступить! Может, у него и море денег, а она голодает, но становиться зависимой от Донована она не собирается.
— Я не обуза, — пробормотала Сара.
— Я не это имел в виду. Послушай, я все равно оплачиваю счета за дом. Если ты переедешь, это не вызовет дополнительных трат.
— Еда?
О, если он намеревается осуществить свой план, его счета за продукты резко возрастут. Чем больше Донован думал об этом, тем больше проникался сочувствием к девушке. Так она может себя до истощения довести!
— Хорошо, — согласился он. — Ты будешь платить за половину еды.
Он проследит, чтобы она съедала большую часть припасов. Донован был хорошим поваром благодаря своей бабушке Доре, хотя уже сто лет не готовил ничего. Готовить для себя скучно. Но стараться для Сары — совсем другое дело.
Он начнет с мясного рагу и пельменей. Никто не может устоять против таких шедевров. Его стряпня даже вкуснее, чем бабушкина.
Донован понял, что Сара все еще щебетала про деньги, пока он мечтал, как будет ее кормить.
— Я оплачиваю все продукты, — настаивала она.
— Хорошо. — Донован достал блокнот и сделал запись. — Я добавлю это в наш договор. Ты будешь жить в моем доме, я продолжаю платить по коммунальным счетам, а ты следишь за едой. Мы могли бы ездить за покупками утром по субботам. Я обычно запасаюсь на неделю. — Он что-то черкнул в блокноте. — Да, еще забыл сказать, готовить буду я.
— Ты готовишь? — спросила она удивленно.
— Подожди, пока не попробуешь мои фирменные блюда. Этот скептицизм в твоем голосе сразу испарится.
— Не могу представить Донована-айсберга хлопочущим у плиты. — Сара покачала головой, стараясь выглядеть серьезной. Но он увидел искорки смеха в ее серо-голубых глазах.
— Ты еще многого не знаешь обо мне, — заметил Донован. Но тут же понял, что и о ней он многого не знал.
Ему почему-то сразу захотелось раскрыть все ее тайны. Почему?
Это бизнес, напомнил он себе. И он беспокоится лишь о том, чтобы его будущая жена хорошо питалась.
— Эй, подожди секундочку, — сказала Сара. — Все происходит слишком быстро. Мы рассуждаем теоретически. Я пока ни на что не соглашалась.
Почувствовав, что зашел слишком далеко, Донован решил сменить тактику.
— Что хотела знать Ширли?
Сара была немного удивлена сменой темы разговора и осторожно ответила:
— Она хотела знать, что ты делаешь у меня в магазине в воскресное утро.
— Да перестань ты играть со своим блинчиком, съешь его. Тебе нужно хорошо питаться. — Донован не мог больше наблюдать, как Сара уже десять минут возит кусок блина по тарелке с сиропом. — Убедившись, что она его проглотила, он продолжил: — И что ты ей ответила?
— Как мы с тобой договорились. Что мы помолвлены, но отношения не складываются.
Сара улыбнулась. Это была первая искренняя улыбка за все утро. Донован никому не признался бы, но ему нравится ее улыбка.
Да кого он обманывает? Доновану нравилось, как она улыбалась, как хмурилась, но особенно его очаровало то, как девушка посмотрела на него накануне вечером, с мольбой о помощи.
Да ему просто приятно было на нее смотреть.
Ее волосы отливали медью, а эти веснушки около носа… Интересно, сколько их там? Хотелось бы посчитать их, но вряд ли Сара выдержала бы это.
Ее серо-голубые глаза бойко встретили его взгляд. Она бросала ему вызов во всем. Не многие люди решались на это. Большинство боялись его, и Доновану это нравилось.
Но он был рад, что Сара не такая. Осознав, что его мысли опять зашли слишком далеко, он заставил себя сконцентрироваться на разговоре.
— …а потом она сказала, что ее кузина Лерлин не должна была бросать Труболда, который потерял ногу. О, я совсем запуталась в этой истории. Не думаю, чтобы кто-нибудь смог пересказать ее и правильно определить, что именно Ширли имела в виду. Думаю, она говорила о том, что нужно держаться вместе, когда настают тяжелые времена, если вы любите друг друга. Естественно, я ей не призналась, что мы не влюблены.
— Правильно. Это брак не по любви. Нами движет расчет, — сказал Донован, напоминая об этом скорее себе, чем Саре.
— Но я ей этого не говорила.