Мальчик с Великой Миссисипи

— Конечно, не будут, — подтвердил Сэмми.
Он любил негров, этот жизнерадостный, дружелюбный и музыкальный народ. Он хотел, чтобы негры были счастливы.
Добрый матрос посадил Сэмми к себе на плечо, чтобы мальчику лучше была видна река. Сэмми совсем забыл о Генри, который терпеливо ждал в коляске на другой стороне улицы.
— Откуда все эти лодки и пароходы? — спросил Сэмми.
Матрос ответил:
— Они пришли по рекам Иллинойс, Миссури, Огайо, по Ред-Ривер, по Уайт-Ривер, по Верхней Миссисипи, по Теннесси, по Арканзасу, Мононгахелле, по Язу и по Кемберленду.
— Скажите еще раз! Ну, пожалуйста, скажите еще раз! — попросил Сэмми.
Ему понравились эти названия, и он хотел их запомнить.
А старый матрос обрадовался такому внимательному слушателю. Он снова и снова повторял все названия, а Сэмми повторял их вслед за ним. Старый матрос рассказал Сэмми, какие суда плавают по Миссисипи, и объяснил, чем они отличаются друг от друга.
Сэмми очень удивился, когда увидел запыхавшуюся Дженни. Вначале он никак не мог понять, почему она так взволнованна и сердита.
— Уже давно пора обедать, а тебя все нет и нет! Мама думает, что вы оба утонули, и ты и Генри,—ворчала Дженни.
Тут только Сэмми вспомнил о брате. Заплаканный малыш крепко спал в своей коляске. Дженни продолжала журить Сэмми.
— Но ведь я все-таки вам помог, — оправдывался он.—Я был с Генри, пока вы готовили обед, правда?
По пути домой Сэмми все время повторял про себя название притоков Миссисипи.
  
Глава 6. ЧТО СЛУЧИЛОСЬ НА МЕДВЕЖЬЕЙ РЕЧКЕ
 
«А что, на Медвежьей речке в самом деле есть медведи?» — думал Сэмми, глядя на маленький приток Миссисипи.
Он часто забирался на самую верхушку высокой яблони, которая росла недалеко от крыльца, и смотрел на Медвежью речку. Отсюда она казалась совсем крошечной, слишком маленькой для медведей.
«Но если там водятся медведи, я, может быть, убью одного из лука, как это делал Даниэль Бун», — мечтал Сэмми.
Мама часто рассказывала ему о приключениях знаменитого охотника Даниэля Буна.
«А если я убью несколько медведей, сниму с них шкуры и продам их, то у меня будет столько денег, что я куплю большой пароход! Надо идти на охоту!» — решил Сэмми.
Правда, отец считал, что никаких медведей на Медвежьей речке нет, и мама была с ним согласна. Зато Дженни заявила, что видела там много призраков медведей.
Орион никогда не говорил того, что думал на самом деле, однако он посоветовал Сэмми держаться подальше от Медвежьей речки:
— Если туда забредет корова, она тебя не заметит и съест вместе с травой.
Но Сэмми, если задумывал что-нибудь, никогда не отступал от своих намерений. 
День выдался солнечный, теплый, и за Сэмми, казалось, никто не следил. Он слез со своей яблони, взял рогатку, которую на прошлой неделе ему сделал Орион, и не спеша пошел к Медвежьей речке.
На Медвежьей речке было прохладно, сыро, пахло рыбой. Берега ее заросли высокой, сочной травой. Ветви деревьев низко нависли над водой.
Сэмми смело вошел в прибрежную рощицу, держа свою рогатку наготове. Здесь можно было встретить какого-нибудь дикого зверя. После яркого солнечного света и пыльной дороги тенистый берег и густая трава показались Сэмми особенно приятными.
Ни медведей, ни медвежьих следов не было видно, хотя Сэмми осмотрел землю очень внимательно. Он спрятался за ивой и несколько мгновений затаив дыхание ждал — совсем как Даниэль Бун. Но медведи не появлялись.
Сэмми не знал, огорчаться ему иди радоваться. Конечно, очень страшно идти на медведя с рогаткой. Но зато в случае удачи было бы о чем порассказать!
Сэмми вздрогнул от сильного всплеска.
«Фу ты, это лягушка!» — сообразил он.
«Ква! Ква! Ква!» —низким голосом заквакала лягушка.
Сэмми ухмыльнулся: ему пришло в голову, что лягушачье кваканье звучит точь-в-точь как голос священника, когда он откашливается перед тем, как начать проповедь.
«Может быть, маме понравится жаркое из лягушачьих ножек так же, как из медвежатины. А вдруг даже больше?» — подумал Сэмми.
Он подкрался к самому берегу речки и стал ждать. Наконец появилась огромная лягушка. Сэмми прицелился.
Всплеск! И с невероятным шумом в воздух взлетел целый столб воды. Но это не лягушка бултыхнулась в воду и не лягушка кричала:
— Помогите! Тону! Помогите!
Сэмми увлекся охотой и забыл, что стоит у самой воды. Один шаг —и он полетел в речку вниз головой.
Место было глубокое, а Сэмми еще не умел плавать. Ему удалось ухватиться за ствол старой ивы, торчащий из воды. Он обеими руками держался за дерево, но до берега было далеко, и вброд он не мог добраться.
«Если бы у меня была лодка, я бы легко попал на берег,— думал Сэмми, обнимая скользкий ствол.—Если бы мне удалось убить медведя, у меня хватило бы денег на покупку лодки!»
К счастью, несколько мальчиков-негров проплывали по реке в то время, когда Сэмми упал в воду.
— Мы ни за что бы не остановились, не будь у нас амулетов [3] от нечистой силы,—сказал один негритенок.
А другой добавил:
— Мы думали, ты призрак, и хотели проплыть мимо.
Они втащили мокрого, дрожащего Сэмми в свою лодку.
Новые друзья доставили Сэмми на берег. Так он и не убил медведя. Ему даже не довелось увидеть его. И он не узнал, водятся ли медведи в окрестностях Ганнибала. Но зато он побывал на Медвежьей речке, из которой его потом вытаскивали еще раз шестнадцать, прежде чем ему исполнилось двенадцать лет!
  
Глава 7. ШКОЛЬНИК
 
— Сэмми совсем отбился от рук! —сказал однажды отец.— Он целыми днями пропадает на реке с матросами и неграми.
— Его не вытащишь из воды,—согласилась мама,—и я вообще удивляюсь, как он до сих пор не утонул. Но работать ему еще рано.
— Так отдайте его в школу,—вмешалась Памела,—Он будет занят каждый день, и учиться гораздо легче, чем работать.
— Памела права,—сказал отец.—Сэмми увлечется учебой и забудет все свои проказы.
Отец и мама не понимали, почему Сэмми все время сидит на набережной. Они боялись, что Сэмми вырастет та там же бездельником, как те лодыри, что с утра до вечера греются на солнышке у реки.
— Миссис Хорр охотно возьмет Сэмми в свою школу,—сказала Памела.
— Но ученье стоит двадцать пять центов в неделю,—вздохнула мама.—Это большие деньги. Впрочем, я готова платить даже такую сумму, лишь бы отдыхать от Сэмми несколько часов в день.
Вот как случилось, что Сэмми поступил в школу миссис Хорр на Мейн-стрит. Но он совсем не хотел учиться.
— Я буду послушным! — хныкал Сэмми,—Я буду очень послушным, только не отправляйте меня в школу! Я никогда больше не убегу из дому! И больше ни разу не упаду в речку! Я буду хорошо следить за Генри.
— Тебе уже пять лет,—строго сказал отец,—пора учиться.
Памела тоже училась в школе миссис Хорр. Она была одна из лучших учениц и очень любила свою школу. Она не раз приносила домой награды за отличную учебу.
— Тебе очень понравится в школе, —успокаивала Памела своего маленького брата, когда первый раз вела его на занятия.
Но Сэмми чувствовал себя в это утро совсем несчастным. Его как следует умыли, одели в чистую, накрахмаленную рубашку, расчесали и пригладили щеткой его светлые кудри. Но настроение у него было ужасное.
— Так это милый маленький Сэмми! — прочирикала миссис Хорр.
Сэмми с удивлением уставился на пожилую леди. Ее круглое лицо окаймляли жиденькие кудряшки, она была в черном платье и в шелковом фартуке.
«Какая противная! — подумал Сэмми,—Ужасно противная! Зачем только меня сюда привели? Лучше бы я остался дома с нашей Дженни».
Уроки в школе повторялись одни и те же каждый день. После молитвы детям читали главу из Библии. Затем изучали правила поведения. Это были очень строгие правила. Учительница читала их ежедневно:
«По пути в школу учащимся запрещается играть и разговаривать с посторонними. Бегать, прыгать, свистеть, кричать, драться и ссориться запрещается.