Мальчик с Великой Миссисипи
Мистер Кросс —Наш злой босс!Он похож на петуха,Ха-ха-ха, ха-ха, ха-ха!— Кто это написал? — заревел учитель и стукнул по столу линейкой.
Дети молчали. Они смотрели на него широко раскрытыми глазами, еле сдерживая смех.
Как бы он высек того, кто написал о нем на грифельной доске дерзкие и смешные строчки! Но он не знал, кто это сделал, и никого не мог высечь. В бессильной злобе старый учитель поломал свою линейку и швырнул ее на пол.
Глава 19. СЭММИ УЧИТСЯ КУРИТЬ
Сэмми давно хотел научиться курить. Он любил смотреть, как курит дядя Джон, который каждый вечер сидел у камина со своей трубкой.
Сэмми решил, что Том его быстро научит, потому что Том умел затягиваться, как заядлый курильщик, вызывая зависть и восхищение всех мальчишек.
И вот однажды утром Сэмми отправился к Тому. Том, как обычно, ничего не делал.
— Ты научишь меня курить сегодня? — спросил Сэмми, — Я захватил из дому четыре бутерброда с ветчиной, сухие яблоки и два огурца. Пойдем куда-нибудь, будем есть и курить.
— Пойдем, — согласился Том, который всегда был готов разделить компанию. — Тебе уже давно пора научиться курить.
— Лучше всего отправиться на Медвежью речку, — предложил Сэмми. — Там нас никто не увидит.
— Правильно, — вновь согласился Том. — Медвежья речка — хорошее место. Там много тени, и мы спрячемся за деревьями.
Захватив свои удочки, мальчики отправились на Медвежью речку.
Тому удавалось так приладить удочки, что рыба как бы сама ловилась, надо было только снимать ее с крючков.
Сэмми почувствовал волнение и страх, когда увидел, что Том вытаскивает из кармана старую черную трубку и кисет с табаком.
— Том, а ты знаешь, здесь есть медведи?
— Медведей всех давно перебили, — ответил Том, набивая трубку крепким табаком, — а призраки медведей остались. — Он закурил. — Они бродят здесь, вокруг своих прежних берлог.
— А ты их видел? — допытывался Сэмми.
Синеватые кольца едко пахнущего дыма поплыли вверх, и Том ответил после того, как несколько раз сильно затянулся:
— Видел. И не раз. Их почти каждую ночь можно увидеть. Призраки медведей видны над рекой и около берега. Некоторые говорят, что это просто речной туман, но это придумали те, у кого слабое зрение.
Том протянул трубку Сэмми, и на несколько минут мальчики забыли о медведях и о своих удочках.
Табак оказался очень крепким. Сэмми задохнулся, и слезы градом посыпались по его щекам. Почему же другим людям так легко было курить трубку? «Это, пожалуй, хуже болеутолителя»,—подумал он.
Сэмми затянулся еще раз. Вскоре он перестал кашлять и задыхаться, но чувствовал себя очень странно.
Внезапно он заметил, как что-то медленно движется с реки в его сторону. Он вгляделся повнимательнее. Да, это, несомненно, был медведь — большой пушистый белый медведь, который шел медленно и важно, как подобает призраку.
— Ты что-нибудь видишь? —тихо спросил он Тома.
— Нет, — ответил Том. — Вижу только речку, деревья... Может, мы поедим, Сэмми?
Сэмми снова затянулся и посмотрел на реку. Да, теперь он отчетливо видел двух медведей, а вот и третий, и четвертый... Разглядеть их было трудно, но он твердо знал: их четыре или пять. И они надвигаются прямо на него.
— Что с тобой? — спросил Том, услышав громкий стон.
— Я очень болен. Я, наверно, умру, — стонал Сэмми.— Я умираю.
Он вспомнил, как Дженни рассказывала ему, что призраки всегда приходят к людям перед смертью. И вот теперь они ждут, когда он, Сэмми, умрет.
Сэмми стало совсем плохо. Никогда еще не испытывал он таких страданий. К счастью, он вскоре уснул крепким сном, а когда проснулся, чувствовал себя неплохо, но ни за что не согласился бы снова взять трубку в рот.
Ночью Сэмми метался во сне. Ему мерещились медведи, он ворочался с боку на бок и так стонал, что разбудил маму.
— Медведи! Призраки медведей! — кричал он.
Мама засмеялась и разбудила Сэмми:
— Что ты, глупый! Призраки только в сказках бывают. Что это тебе приснилось?
Сэмми сел и протер глаза. Как хорошо, что он дома и мама рядом с ним!
— Что тебе приснилось? — повторила мама.
— Нет, мамочка, это не приснилось. Это все от курения. Больше я никогда не буду курить!
Глава 20. АРБУЗЫ ПРИ ЛУННОМ СВЕТЕ
Однажды Сэмми проснулся среди ночи. В окно заглядывала полная луна, и в комнате было светло, как днем.
«Ну и душно сегодня ночью!» — подумал Сэмми.
Ему захотелось пить, и он осторожно вышел из дома. Колодец был у заднего крыльца.
Кот Питер с важным видом разгуливал по двору.
— Ты почему не спишь, Питер? — спросил Сэмми, — Или, может быть, мыши ночью вкуснее, чем днем?
Вода показалась ему теплой, и Сэмми вспомнил про арбуз, большой, сочный арбуз. Он очень любил арбузы. Ничто так не утоляет жажду, как красный, сладкий, спелый арбуз.
Сэмми оглянулся. Луна светила ярко, и он увидел огромные, блестящие от росы арбузы на соседском баштане.
«Эти арбузы наверняка холодные и вкусные»,—подумал он.
Сэмми вспомнил, что дядя Джон, собирая арбузы, клал их на несколько часов в родник, после чего они становились еще более сочными, сладкими и рассыпчатыми.
«Эх, хорошо бы сейчас очутиться около родника, разрезать большой арбуз и съесть самую сердцевину!» — подумал Сэмми.
Но дом дяди Джона находился в добрых тридцати милях, а баштан Мак-Даниэла рядом..
«Пожалуй, стоит пройтись немного», — решил Сэмми.
Он поднялся в свою комнату, надел старые брюки, бесшумно, как кот Питер, вышел из дома и направился к сараю Тома. Через несколько минут оба мальчика появились на улице. Тома не пришлось долго уговаривать, он всегда готов был следовать за своим другом.
«Теперь надо разбудить остальных пиратов, — решил Сэмми, — Им будет полезна небольшая прогулка».
Окна во всех домах были открыты, и мальчики без труда собрали всю компанию.
— А куда мы пойдем? — спросил Вилли Пите.
Ему очень не хотелось вставать, но у них было правило: безоговорочно исполнять приказания атамана.
— Мы идем на бахчу мистера Мак-Даниэла, — объяснил Сэмми, — У него в этом году слишком много арбузов. Если их так оставить, они станут совсем невкусными. Поэтому мы решили, что надо сорвать самые спелые арбузы, тогда те, что останутся, будут краснее, слаще и крупнее.
— Ну да, так поступают не только с арбузами, — подтвердил Джон Бригс. — Мой отец срывает целые корзины зеленых персиков, чтобы те, которые остаются на дереве, стали большими и сладкими.
— А срывать нужно крупные арбузы. Тогда маленьким оста нется больше места для роста,—авторитетно заявил Том.
Мальчики шли по безлюдной, освещенной луной улице, направляясь к баштану мистера Мак-Даниэла у реки.
— Ты думаешь, мистер Мак-Даниэл на самом деле хотел бы, чтобы мы побывали на его баштане? — испуганно спросил Вилли. — Но ведь он очень злой человек.
— Он злой потому, что у него много дел, — сказал Сэмми. — Он самый занятой человек в Ганнибале. У него нет времени сорвать лишние арбузы на своем баштане.
— Мы сделаем ему доброе дело, — сказал Том, — Мы бесплатно ему поможем, мы съедим только лишние арбузы.
— А сколько мы сорвем арбузов? — поинтересовался один из братьев Бауэн, глядя на огромный баштан.
— Не больше, чем каждый может съесть, — ответил Сэмми. — Штук по шесть.
Но пираты не смогли унести по шесть арбузов. Том и Сэмми с трудом тащили три, Джон Бригс и братья Бауэн ухитрились взять каждый по два, а Вилли Пите схватил один очень большой арбуз и первым убежал с баштана.
— Все-таки мы здорово помогли мистеру Мак-Даниэлу! — сказал Сэмми, когда они уже шли к реке. — Теперь остальным арбузам будет легче расти.
Они уселись у самой воды, чтобы бросать корки в речку.