Выкормыш

— Туда снаряга нужна хорошая, — откликнулась девушка.
— Да готово уже все. Хоть сейчас забирай, — махнул рукой торговец.
— И на напарника? — Белка искренне удивилась оперативности Сомова.
— Считай, что я догадался, что ты одна не пойдешь. Так сколько нужно на сборы?
— Эй, балагур, пошли, — Белка хлопнула по плечу Кадра, отвлекая его от задушевной беседы с Зубастым. Охранник с интересом посмотрел на девушку. Что такого срочного могло понадобиться шефу, чтобы дернуть Белку, не отошедшую от ходки? Бывший сталкер хорошо помнил то паскудное ощущение, что не отпускает несколько дней после очередного свидания с Зоной. Да и снарягу для нее Сам велел приготовить нехилую. Куда же он ее посылает?
— Красавица, когда барахло заберешь? — Зубастый игриво подмигнул девушке.
— Через полчасика. Нам с Кадром кое-что перетереть надо. Пойдем, Миха.
Солнышко припекало, и Белка запрокинула голову, с удовольствием подставляя бледное лицо летним лучам. В Зоне сейчас жарко. Выброс был совсем недавно, перед самой ее ходкой. Белка и выбрала-то это время именно потому, что нужные ей артефакты возможно найти только сразу после выброса. А теперь там самое пекло. Твари особенно активны, агрессивны и чувствительны к присутствию вкусных молодых сталкеров.
— Кадр, есть желание прогуляться? — беспечно поинтересовалась Белка.
— Ты же хотела отлежаться? — Мишка с удивлением посмотрел на свою спутницу. Что могло заставить упрямую Белку изменить решение?
— Хотела, да перехотела. Сомыч заставляет идти. Срочно.
— Далеко? — Миша перекинул куртку через плечо. Парит-то как.
— Далеко. В одно очень нехорошее место. Правда, за одной хорошей вещью. Мне напарник нужен, Кадр. Так ты пойдешь? — Белка завела прядь вьющихся волос за ухо и улыбнулась журналисту.
— Спрашиваешь. Когда выходим?
— Сейчас.
— Ух ты… К чему такая спешка? — Миша ошеломленно посмотрел на Белку. Спешка хороша лишь в ловле блох, и девушка это знала. Не в ее правилах суетиться.
— Артефакт нужен к среде, к утру. Пойдем очень быстро. Почти без ночевок, — девушка сосредоточенно прищурилась, словно прикидывая что-то в уме.
— Ты с ума сошла. Ночью? По Зоне?
— Не переживай. Проведу тебя и ночью. Но только завтра. Сегодня меня ведешь ты.
— Я?! — Оп-па. А он-то думал, что удивиться еще больше невозможно.
— Ага. Причем поведешь вдумчиво, внимательно и бережно. Я, знаешь ли, чертовски люблю свою жизнь.
 
Часть 2
Солнце палило нещадно. Воздух был сухим. Пахло пылью. Ничего, скоро погода изменится. В Зоне солнце долго не бывает.
О работе Белки ходили легенды. Она не пользовалась никакой электроникой, кроме ПДА, полагаясь лишь на проверенные болты и свою интуицию. Хорошее ли чувство опасности, здоровый инстинкт самосохранения или что еще сидело в этой белокурой головке, но везло ей чертовски. Белка проходила свои рискованные маршруты так непринужденно, словно это не требовало от нее нечеловеческой сосредоточенности и уймы сил. Попутчиков она никогда не брала, вне зависимости от их опыта, возраста и срока жизни в Зоне. Единственные, кто мог похвастаться, что наблюдали Белку на маршруте вживую, были те счастливчики, кого она из Зоны вытаскивала.
На взгляд Михи, девушка была патологически добра. Подлость как-то не вязалась с ее характером. Она не отказывала в помощи никогда и никому. Если попавший в переплет сталкер встречался в Зоне с Белкой, он мог рассчитывать на все, что было в ее силах. В принципе, взаимовыручка была принята в сталкерской среде, но девушка совершенно не отдавала себе отчета, кому она помогает. Друг, враг — если ему требовалась помощь, распри на время забывались. Кадр боялся, что однажды неугомонный сталкер таки получит свою пулю от свежеспасенного.
Таким образом, Кадр был пока единственным, кто мог похвастаться, что ходил в Зону в паре с Белкой, причем шел ведущим. И сейчас за сталкерские россказни Миша не дал бы и ломаного гроша. О, нет, Белка вовсе не походила на неопытного новичка. Все было гораздо хуже. Ее продвижения по Зоне вслед за ведущим напоминали попытки слепого котенка найти мамкину титьку. Действительно, пойди она одна — влетела бы на первую же аномалию, которую даже щенок сможет с легкостью определить на глаз. Уже дважды Мишка в последний момент отдергивал ее от трамплина.
Его поражала эта ситуация. Белка не была ни пьяной, ни укуренной. Усталая, безумно усталая после трехдневного похода, но в трезвом и ясном сознании. И, тем не менее, складывалось ощущение, что эта пацанского вида девушка имеет весьма смутное представление о Зоне.
Как не странно, вокруг царил редкий покой. Твари, которые по графику должны кишмя кишеть, обходили их стороной. Раз или два сталкеры наткнулись на небольшие группки слепых собак, которые мгновенно разбежались от выстрелов Кадра. Не нравилась Мише эта тишина. Не к добру. Затишье бывает перед бурей, а от бурь в Зоне ничего хорошего ждать не приходится.
Вскоре небо действительно затянуло тучами. Однако никакого природного катаклизма за этим не последовало. Противная сухая жара осталась. Першило в горле, неистово чесались глаза, но трогать их было нельзя — какая-то дрянь явно витала в воздухе.
Кадр задумчиво разглядывал следующий участок тропинки. Воздух ощутимо отливал голубоватым светом. Мишка уже собирался отметить границы аномалии болтами, когда сзади раздался сухой треск разряда, глухой вскрик и отборный мат.
— Белка! — Миша не боялся увидеть перед собой обожженное тело только потому, что бренные останки, как правило, не матерятся. Однако девушка стояла живая и невредимая и яростно трясла дымящейся штаниной.
— Чего уставился? Долбануло по касательной. Ну не могу я сегодня по Зоне ходить, — девушка, чуть не плача, отошла на шаг от злополучной аномалии. Хорошо, что это была только что народившаяся «электра», не успевшая скопить заряд. Иначе хорошо прожаренную Белку можно было бы подавать на стол.
— Осторожно, за тобой воронка, — машинально предупредил ее Миха, — передохнем?
— Времени нет. Нам сегодня надо много пройти. Минуем Темную Долину засветло, углубимся в Дикие Земли, там у меня замечено место для ночевки.
— А мы дойдем? — сталкер критично посмотрел на обугленную ткань.
— Если ты будешь вести, а не рассуждать, то дойдем.
Миша понимал, почему Белка стремиться так угодить Сомычу: из-за информации. Дело в том, что о себе девушка не помнила ровным счетом ничего. Кто она, откуда, зачем здесь — для нее это полная загадка. Как-то в разговоре по душам она призналась Кадру, что единственная ниточка, соединяющая ее с прошлым — толстая тетрадь в клеточку в девяносто шесть листов, найденная девушкой на дне того самого рюкзака, с которым Белка пришла из Зоны. Выцветшие страницы были сплошь покрыты мелким почерком, старательно выводившим какие-то формулы и схемы. Пролистав тетрадь, Миша почему-то решил, что записи относятся к биологии или к химии. Периодически синие строчки перемежались комментариями, как показалось Михе, по-польски. А в самом конце тетради обнаружилась старательно зачеркнутая схема, рядом с которой другой пастой стоял знак вопроса, и было подписано по-русски: «посоветоваться с Казей». Ни смысла записей, ни их происхождения, ни загадочной Кази Белка не знала. Зато прекрасно читала по-польски. Ну, то есть, это Миха думал, что прекрасно — сам он языка не знал.
Оставалось еще имя. На титульном листе тетради было подписано: «Зофья Вуйцек». Белка было уверена, что это ее имя, но из осторожности им не представлялась — мало ли что?
Происхождение тетради Кадр списывал на учебу. Белка выглядела лет на двадцать пять с хвостиком. Резонно было предположить, что где-то обучаться она должна была. И все же оставалось непонятным — как эта девушка попала в Зону и откуда у нее столько полезных навыков?
Они миновали цепочку электрических аномалий, вместе с ней закончилась и поросль молодых деревьев. Дальше место было привольнее, высокая трава волнами ходила слева и справа. Ветру было, где разгуляться над широким лугом, и воздух здесь был ощутимо свежее. Правда, на тропинке, основательно заросшей травой, аномалии стали менее заметными, чем на выскобленной ветрами грунтовой дороге, и темп сталкеров значительно снизился. Мишка психовал из-за того, что работать приходилось на два фронта — вести, старательно выискивая малейшие признаки аномалий, и контролировать Белку, чтобы она, сойдя с тропы, не влетела в какую-нибудь дрянь. Поэтому, когда рука девушки неожиданно легла ему на плечо, в то время как он внимательно отслеживал полет болта, Кадр едва не подпрыгнул. Сталкер вопросительно взглянул на Белку, но та даже не отреагировала — ее глаза напряженно вглядывались в застывший впереди подлесок.