Королева мертвых (СИ)

И зачем только я его писал? Знал же, что это пустой перевод бумаги…
Зато красотку брат найти уже успел, ну да это у него всегда было на первом месте…
Коротко я обрисовал брату общую ситуацию:
— Лихтайн теперь — королевство мертвых. Вот уже больше трех лет там живут одни мертвецы.
Он присвистнул.
— И что же, теперь, чтобы править миром, я должен жениться на этой, как там ее… — брат изобразил на своем лице активный мыслительный процесс.
— Изабелле, — напомнил ему я.
— Да, на ней самой! И вообще… А если она страшная?
— Нет. Я видел портрет. Нормальная она. По крайней мере не хуже твоих обычных подстилок.
Я подавил приступ раздражения.
Так и знал, что Рем начнет ломаться… Тьфу, как девка прямо!..
— Все равно, затея жениться мне не по душе, я еще слишком молод, да и пророчество это какое-то мутное… — начал было брат, но я категорично перебил его:
— Ничего оно не мутное. Майна никогда не ошибалась. А насчет остального — потерпишь.
Ведь ради империи же стараюсь, а он еще и возражать надумал.
И из-за чего? Из-за какой-то ерунды! Подумаешь, придется жениться. Как будто это что-то изменит в его жизни. Ерунда.
Брат посидел пару кругов в задумчивости.
— А как же наш договор? — спросил Рем.
Я ухмыльнулся. Ну, наконец-то брат вспомнил о старой клятве.
— Договор в силе, — спокойно ответил я.
— Это как? — не понял он.
— Женимся на ней вдвоем, закон этого не запрещает, — с этими словами я тоже налил себе вина, любуясь, как вытягивается лицо Рема.
— Официально она будет твоей женой, но по факту — нашей, так что договор «власть пополам» нарушен не будет.
Какое-то время император переваривал это предложение, а потом решительно поднял кубок.
— За Империю, брат! — отсалютовал он, выпивая до дна. Я присоединился.
Скоро, очень скоро, империя станет единственной на карте мира, а наши имена навеки войдут в историю!
Я мечтательно улыбнулся.
Четыре восьмицы спустя.
Сидя верхом, я с любопытством оглядывал окрестности по обе стороны дороги.
Деревья стояли голые, будто бы сейчас середина зимы, а не разгар лета.
Уже начинало темнеть, и у покрытой мертвой жухлой травой земли стала видна стелющаяся мерцающая зеленоватая дымка.
Лошади нервничали, но идти вперед не отказывались. Хорошо. Пешком переться в такую даль не хотелось, хоть это и был самый облегченный вариант путешествия.
Нам пришлось взять с собой всех штатных войсковых магов земли и воды, чтобы организовать быстрый проезд через эти болота. Это влетело в копеечку, но и застрять здесь на неопределенный срок было бы очень нерационально с нашей стороны.
Как бы то ни было, конечная цель того, однозначно, стоила.
Брат скучал немного в отдалении, впереди колонны. Так же, как и мой, его взгляд рассеянно пробегал по окрестному пейзажу.
Вдруг, он заметил что-то и встрепенулся. А через вдох это заметил и я.
Вернулся дозорный.
— Мой император, впереди деревня, — прижав руку к сердцу, и склонив голову, доложил он.
Мы пришпорили скакунов и уже через пол-цикла имели удовольствие любоваться толпой мертвецов разной степени свежести, высыпавшей нам навстречу.
Мы напряглись, держа оружие под рукой, но агрессии местных жители не проявляли. Вообще, они вели себя совершенно по-людски.
Разумеется, расслабляться все равно не стоило, но во мне с новой силой взыграло любопытство.
Еще через три цикла я пополнил свои знания об этом королевстве множеством любопытных фактов.
Мертвым не нужны были еда и воздух, только вода, да и то, только чтобы не высохнуть и не превратиться в сморщенную мумию. Многие из тех, кто уже успел подгнить, специально не пили воду, чтобы не пахнуть и не собирать за собой отваливающиеся куски плоти.
Кстати, гниение их тел не продолжалось, и при повреждениях мертвецы восстанавливались, возвращая себе тот облик, в котором они были в день перерождения. Даже отстриженные волосы принимали прежний вид спустя каких-то пару циклов (часов). А еще им не нужен был сон и отдых.
Я даже позавидовал.
Поэтому, когда наш легион разбил лагерь в отдалении, мы наблюдали в деревне огни и непрекращающуюся активность.
В темноте мертвые видели очень хорошо, зеленовато-голубыми огнями светились лишь их глаза. До нас доносились их отдаленные голоса и смех.
Сначала было немного жутко, но мы быстро привыкли.
На утро прибыл отряд местных вояк из замка короля. Нас любезно пригласили в гости.
Ну, что, посмотрим, какая ты, принцесса мертвых. Надеюсь, ты не похожа на одну из разлагающихся дев, что призывно улыбались мне сегодня из толпы. Меня бы это, конечно, не остановило, но все же я надеялся на лучшее.
Брат, тем временем, выступал в своем репертуаре. Зайдя поутру в его шатер, я вспугнул мятую и полуодетую мертвячку как раз пробирающуюся к выходу. Пискнув, она мышкой проскользнула мимо меня. Кажется, это младшая дочка местного старосты…
Я перевел взгляд на довольную и сытую рожу братца. Он неисправим.
— И как? — спросил я. Было немного любопытно.
— Холодная, а в остальном — как обычно, — довольно потягиваясь, ответил брат.
В ответ я только хмыкнул. Ну-ну…
Завтракали мы провизией из своих запасов.
В деревне с нами поделились старыми продуктами, сохранившимися еще со времен всеобщей смерти, но есть я их опасался. Рискну только если совсем уж прижмет.
Я похвалил себя за предусмотрительность, что догадался взять с собой побольше фуража, но надолго этого все равно не хватит, даже если затянуть пояса. Так что нужно побыстрей заканчивать здесь все дела и возвращаться домой.
Поэтому, не медля ни круга больше необходимого, мы с братом двинулись в замок.
Изабелла.
— Какая же ты у меня красавица! — тихо прошелестела мама, стоя у меня за спиной.
Я сидела напротив зеркала в своей комнате. Последние приготовления к встрече с женихом были окончены, и я разглядывала отражающийся в полированной меди результат. Неплохо.
Изумрудное платье подчеркивало зелень глаз и чуть оживляло слишком бледный тон моей кожи. Моя гордость — длинные волосы цвета воронова крыла, гладким шелковым потоком спускались до колен. Мы оставили их распущенными, перекинув часть прядей вперед, а часть, оставив за спиной. Губы мне накрасили яркой красной помадой, а вот от румян я отказалась, притворяться живой не буду, и точка. Пусть этот Рем видит, кого берет в жены, и еще раз все обдумает.
Замуж я не хотела. Уезжать за пределы зоны излучения было попросту страшно. А если я там умру?
Но, выбора нам не оставили. Или я выхожу за него, или война, которую нам не выиграть.
Почему-то их было двое.
Я перевела взгляд с одного на другого. Должно быть, один из них — это младший сводный брат императора Ромул.
Какие же они разные! И не подумаешь, что братья…
Один — здоровенный красавец-блондин, другой — худощавый брюнет с острыми чертами лица.
Кто из них кто? А, впрочем, какая разница?..
С самого взрыва главной моей эмоцией стала апатия.
Вот и сейчас, мимолетная вспышка интереса быстро угасла, и я, склонившись в изящном приветствии, заняла причитающееся мне место за левым плечом отца.
Когда торги были окончены, а бумаги подписаны, гости поспешили откланяться. Мне предстояло в спешке собраться и последовать за ними.
С тоской я обвела взглядом родные стены замка.
Прощай, дом… Как же я хочу вернуться к тебе!
Сердце в моей мертвой груди сжалось… Надо же, я все еще что-то чувствую…
Слегка удивляясь про себя этому факту, я выезжала за ворота навстречу неизвестности.
Я сразу почувствовала, когда мы покинули зону излучения.
Внутри нарастало чувство сосущей пустоты и голода… Я попробовала есть обычную еду, но от одного ее вида меня мутило и выворачивало наизнанку.