Выбор офицера

Ну а я договорился с крестьянской семьей в ближайшей деревне ночевать у них на сеновале, а что — и тепло, и мягко, и клопы не кусают, которыми гостиницы полны. Да еще нам с Планше и еду поставляют — хлеб, молоко, каша — много ли нам надо? Хозяева оказались люди серьезные, аккуратные, мой дорожный костюм в порядок привели, отстирали. Дочку еще предлагали за недорого — но я отказался, вроде как мне невместно. Зато Планше оторвался…
И так устроился не я один. Проблема в том, что остальные постояльцы крестьянских дворов — представители обнищавших родов. Они здесь как бы вынужденно. Соответственно, поэтому и отношение к нам сверху вниз. С другой стороны, я лишний раз в город стараюсь не соваться — противно. Потому и оскорблений не вижу. А соседи туда каждый день тусоваться ездят, возвращаются злые, часто раненые, а иногда и битые — высокородным шпагой бывает лень махать, они порой изволят местным приказать палками нищету проучить.
Однажды я сам был свидетелем, как какой-то высокородный вызвал на дуэль моего соседа. Только вместо того чтобы доставать оружие, натравил на бедолагу компанию своих прихлебателей, которые тоже за оружие хвататься не стали — сбили человека в грязь, ногами пинать собрались. Хорошо мы в город компанией выехали — отбили товарища кулаками, не допустили его позора. Жаль, зачинщик успел скрыться — очень уж нам хотелось и ему в рыло насовать.
Но наша общая цель не город — замок. Старинный замок, который когда-то давно от каких-то не то графов, не то маркизов в собственность короны перешел. Вот в нем академию и организовали. У курсантов каникулы, и сейчас все в Клиссоне заточено на отбор тех счастливчиков, что в сентябре наденут желтые плащи, на манер мушкетерских — форму местных курсантов.
Для начала надо было зарегистрироваться в местной приемной комиссии. А дальше условия приема каждый год меняются. В этом сдавались письменно математика и стихосложение! — обалдеть. Прошедших потом две недели будут проверять на профпригодность в условиях казарменного положения. И никаких экзаменов по магии!? Интересно — почему?
Первой была математика, которую сдавали аж в пять потоков. Я попал в последний.
Поскольку кушать хочется, пришлось идти в местную таверну, которая по запаху не сильно от сортира отличалась. Пока дошел — все ботфорты в дерьме изгваздвал. Сел за неожиданно чистый стол, заказал еду, но пока ждал — нос сильно морщил, запах-то от ботфорт никуда не делся. А здесь это повод для драки оказался самый превосходный. Я же мало того, что у крестьян ночую, так еще в дорожном костюме, пусть и вычищенном и отглаженном, в самый дорогой трактир зашел — потрясение основ непростительное. И какой-то благородный прыщ стал немедленно меня задирать. Причем достаточно примитивно. По части утонченных гадостей ему явно есть куда расти, хотя какие его годы.
— Трактирщик, почему у тебя по столам вшивые коты бегают?!
— Что Вы, ваша честь, у нас приличное заведение. У нас никаких котов в зале никогда не бывает.
— Как это не бывает — а это что? — и пальцем в меня тычет. Причем стоит-то рядом и норовит, сволочь, в глаз попасть. А вокруг народ подхихикивает. Видимо, вокруг этого заводилы тут целая команда сложилась. Или парень безмерно родовит, либо имеет врожденные качества лидера. Впрочем, возможно и то и другое.
— Убрать эту мразь немедленно! — А вот уже серьезно. Трактирщик же не знает, кто я такой — потому связываться не хочет, но и прыща боится до дрожи в коленках.
— Я сказал убрать, или мы опять тут порядок наведем! — Так, ясно — сейчас они начнут эту харчевню разносить вдребезги пополам, а мне от драки в любом случае не уйти. Ну, извини парень, я тебя за язык не тянул.
Вот в чем я местных всегда на голову превосходить буду — это в безоружном бою — ему здесь просто никого не учат. А грамотный апперкот, да точно в подбородок, да неожиданно — отправляет спать крепко и надежно. И стоит клиент очень хорошо — слева и рядом.
Резко встаю — нна! Немая сцена. Такого точно здесь никто не ждал. По их правилам, я должен был нахамить в ответ, потом выйти во двор и, прыгая в дерьме, начать размахивать железякой! Ага, сейчас, у нас в Марьиной Роще, таких до фига на задворках прикопано.
А так товарищ лежит смирно, остальные стоят, но, что характерно, молча. Мало ли что я еще отчубучу? И вот этот момент растерянности упускать нельзя. Достаю золотой:
— Трактирщик, всем вина и вызови врача! И где мой заказ?
Вот это народу понятно — побитый пускай сам свою честь восстанавливает — все-таки удар по морде — оскорбление несмываемое. Зато все остальные при деле. Экзамен еще впереди — эт хорошо, эт здорово, эт мы дойдем, на худой конец доползем, но сдавать будем! Или зря сюда ехали?!
Врач бедолагу быстро в чувство привел. Ну и ладушки. Ну и пусть он смотрит на меня как Ленин на мировую буржуазию. Пока всем не до нас — посадил его за стол.
— Ты кто такой, герой?
— Шевалье Дезире, к Вашим услугам, — он попытался вскочить — не получилось.
— Какие услуги — тебе неделю головой трясти нельзя — помрешь неотомщенным, — сказая я, успокаивая этого забияку, — Ты в каком потоке?
— В четвертом.
— Ну, хоть время есть мозги в кучку собрать. Чего в драку полез?
— Это ты в драку, а я хотел тебя, как положено, клинком заколоть.
— А зачем?
Дезире даже закашлялся от удивления.
— Ты что, совсем тупой? Не знаешь, как дворянин честь блюсти должен?
— Знаю, видел, как ее здесь блюдут — прихлебателям просто избивать неугодных приказывают. Думал, ты из таких, потому и кулак в дело пустил.
— Ты прав — был здесь один такой граф, — шевалье понуро кивнул. — Только его вместе с этими прихлебателями еще вчера из Клиссона выгнали — даже до экзаменов не допустили. Такие в Академии ни с какими титулами не нужны.
— Не знал. Извини, если хочешь, поправишься — скрестим шпаги. Но до этого я вроде тебя не задевал — чего хамить начал?
— Неважно! Мне отец перед отъездом сказал, что чем больше я буду драться, тем большего достигну! Дуэль — вот единственно верная дорога дворянина к славе и богатству! — в подтверждение своих слов Дезире крепко ударил кулаком по столу.
— Хорошо, насчет славы понятно, а с богатством у тебя как?
— Как у всех четвертых сыновей.
Ясно, дворянин шпаги, обыкновенный. Папаша сыновей настругал, а наследством обеспечить не смог, зато голову им задурил по полной. Из таких четверть гибнет на дуэлях, четверть на войне и только единицы добиваются достойных постов. Зато именно их потом папаши тычут своим детям как пример для подражания, как д’Артаньяну — де Тревиля.
— Вот объясни мне, сейчас у тебя действительно есть возможность изменить свою жизнь. Другой такой может никогда не быть — какого черта ты ей рисковал? А если бы я достал рапиру и проткнул тебя — врач мог ведь и не успеть.
Дезире задумался, а потом ворчливо сказал, явно стремясь закончить разговор:
— Ладно, пойду я, — и начал неуверенно подниматься.
— Сиди уже, время есть, потом пойдем вместе. Ты хоть поел сегодня? — А вот тут нюанс этикета — от дармовщины отказываться не принято. Жить на содержании у женщины или принять угощение у незнакомца — никакого ущерба чести. И это правильно. Потому что таких нищих Дезире в стране пруд пруди, оторви их от халявы — вымрут с голодухи как класс.
Так что согласился мой враг, даже повеселел. А готовили в таверне превосходно, я такого, честно, не ожидал — наелся от пуза.
И в положенный час пошли мы с Дезире к замку. Ну как пошли — повел я его, все-таки от нокаута быстро не отходят. Он отправился восхищать мир своими знаниями, а я еще два часа лежал на полянке, любовался птичками и следил, чтобы никто рядом со мной гадить не сел — простые тут нравы, незамысловатые.
Сам экзамен описывать не буду — экзамен как экзамен, только шпаргалкой не воспользуешься и с соседом не посоветуешься — магия все-таки. Я только не понял, кого они этими заданиями отсеять собрались? Я, конечно, понимаю, что у науки путь впереди долгий и интересный, но задачки-то придумать и позаковыристей можно было. А то скучно ей-богу.