Дорога смерти
– Да, – нехотя отвечала Ольга Михайловна. – Дочь поступает.
– Надо же! – глаза женщины широко раскрылись. – Так далеко! А у меня сын в Тюмени будет учиться, так мы уже думали, что можно было бы и поближе.
Таких вопросов было еще немало, и каждый раз Ольга Михайловна отвечала на них, словно оправдываясь. Лиза все это время молча читала книгу или смотрела в окно, за которым по мере приближения к Москве менялись пейзажи: таежные чащи, уральские горы, широколиственные леса средней полосы.
«Начинается новый этап, – думала Лиза, лежа без сна на своей полке, – что меня ждет там? А, неважно… Я справлюсь. Хуже уже не будет».
Наконец, настал долгожданный день, когда поезд прибыл на Казанский вокзал. Лиза вышла из вагона, не чувствуя усталости, завороженная открывшимся перед ней видом Комсомольской площади, восторженно вдыхая утренний воздух.
Впервые за долгие месяцы сердце Лизы радостно забилось. Величественные здания, множество машин на улицах и даже суетящаяся толпа людей, – все это заряжало девушку словно батарейку. Настроение дочери не ускользнуло от внимания Ольги Михайловны. Она лишь вздыхала, надеясь в душе, что Лиза опомнится, посмотрит на вещи реально и откажется от своей «безумной авантюры». Они сели на электричку и отправились в Раменское к Савенковым. Лиза с усердием села за подготовку к вступительным экзаменам. Определившись с выбором института, девушка каждый день ездила на консультации, возвращаясь лишь к вечеру. Невзирая на все трудности, она упорно шла к своей цели. Ее не пугала утомительная дорога из Раменского, наоборот, едва выйдя из электрички на Казанском вокзале, Лиза заряжалась неумной энергией. В Москве ей нравилось все и, в первую очередь, совершенно особенная атмосфера кипящего жизнью мегаполиса, вызывавшая желание идти только вперед, не останавливаясь ни перед чем.
Лизе повезло. Она выбрала экономический факультет и поступила на бюджетное отделение, даже получила комнату в общежитии. Эта была ее первая маленькая победа, и девчонка надеялась, что теперь жизнь в столице пойдет по накатанной. Начались студенческие времена. Лиза въехала в общежитие, где ей пришлось делить комнату с еще двумя девчонками. Временные бытовые трудности не смущали девушку. Первые недели студенчества вызвали у нее настоящую эйфорию. Хотелось учиться, познавать новое, лелея мысли о том, что когда-нибудь она обязательно найдет свое место в жизни.
В свободное от занятий время Лиза подыскивала мелкие подработки, надеясь достичь хоть какой-то финансовой независимости от родных. Было непросто, но девушка думала лишь о том, что, когда получит диплом, все трудности останутся позади. Она найдет хорошую работу, снимет квартиру и начнет свой путь к успеху и благополучию.
11
«Все оказалось не так просто, как я предполагала», – Лиза стояла у костра, наслаждаясь теплом. Воспоминания нахлынули на нее. Студенческие годы пролетели быстро, многие знакомые разъехались, кто куда, не выдержав трудностей жизни в мегаполисе. Но для Лизы Кропоткиной обратной дороги не было.
Перечеркнуть все, отбросить прошлое, начать жизнь заново. Вот девиз Лизы. Но ее мечты бились как корабли о скалы. Институт закончен, получен диплом без единой тройки. Теперь Лиза – готовый специалист в области финансов, у нее хороший английский, она даже прошла компьютерные курсы, а еще получила сертификат 1С. Она может работать в маркетинге, продажах, бухгалтерии. Но без опыта работы Лиза никому не нужна. Она упорно ищет место, бегает по собеседованиям, но все без толку. Нет, опыт у нее есть. Она была официанткой, мерчендайзером, администратором в салоне красоты, вечерним секретарем, теперь работает продавцом-консультантом. Но никто не хотел видеть в ней перспективного специалиста. Лиза упала духом. Она снимала комнату напополам со своей подругой Таней, денег едва хватало на жизнь. Признаться родным о своем тяжелом положении она не могла – гордость не позволяла, а мама так вообще заставила бы ее вернуться домой. Так что на все вопросы Лиза уверенно и бодро отвечала: «У меня все хорошо», ведь на расстоянии двух тысяч километров мать не увидит слезы в ее глазах.
«Получить диплом, на самом деле, несложно. А вот устроиться на работу по специальности…»
Внезапно мрачные мысли Лизы прервал какой-то шум. Девушка осмотрелась вокруг. Из леса на противоположной стороне дороги до нее явственно доносились голоса.
– Здесь есть кто-нибудь? – несмотря на то, что Лиза согрелась, по ее телу пробежал озноб.
Голоса стихли, настала полная тишина. И вдруг вдалеке показались огоньки. Лиза замерла на месте, вглядываясь в темноту. Показалось? Нет, вот опять что-то сверкнуло среди темных деревьев. Похоже на свет от фонаря.
– Кто здесь? – со всей силы крикнула она. – Помогите! У нас сломалась машина! Кто-нибудь! Вы слышите меня?
Снова темнота. Никаких признаков людей. Огоньки исчезли так же внезапно, как и появились. Угрюмый лес загудел под порывом ледяного ветра. И снова раздались непонятные звуки – какая-то безумная какофония из заунывных причитаний, криков и громкого шепота.
Лиза застыла от страха.
«Это все не по-настоящему. У меня уже начались глюки».
Звуки стихли. Лиза осмотрелась вокруг. Темно, лишь лунный свет слабо освещал пустынную дорогу. Она подняла глаза к небу – темному куполу, усеянному миллиардами ярких звездочек. Казалось, что Вселенная вот-вот обрушится на нее.
Лиза была здесь совсем одна. Маленькая точка среди ледяной тайги. А над ней – бесконечное звездное небо и огромная желтая луна. А где-то люди занимаются своими делами, сидят в теплых квартирах и смотрят новогодние передачи. Никто и не подумает выехать сейчас на шоссе. Кому может понадобиться отправиться в путь в такое время? Может, утром ее и обнаружат какие-нибудь дальнобойщики, только будет слишком поздно. Ей не пережить эту ночь, если помощь не подоспеет вовремя. Конечно, дома, наверняка, хватились и ее, и Валерия Константиновича, только когда начнутся поиски? Лизе стало не по себе от нахлынувших мрачных мыслей.
Внезапно ее внимание привлекла очередная вспышка света. Лиза вгляделась в уходящую к горизонту трассу, и тут ее сердце учащенно забилось. Она явственно увидела силуэт человека!
– Помогите! Помогите! – кричала девушка изо всех. В этот момент она даже не подумала о том, как кто-то может оказаться на пустой трассе в такой мороз, еще и без машины. Она просто неслась по направлению к фигуре, не обращая внимания на колючий ветер, бьющий в лицо.
– Я здесь! Здесь! Помогите мне, пожалуйста!
Вдруг Лиза заметила, что фигура словно растворяется в воздухе. Внезапная вспышка ослепила девушку, ноги подкосились, и она упала на обледенелую дорогу.
Лиза медленно поднялась, чувствуя, как немеет от страха. Огляделась вокруг. Вновь раздался резкий смешок. Лиза хотела закричать, но не смогла.
Она стояла посреди дороги и смотрела в сторону леса, откуда недавно доносились странные звуки. Среди ветвей мелькнул силуэт.
«Женщина с лошадиной головой ходит вдоль дороги или подстерегает в лесу,» – раздался в ее голове голос Жени.
«Заткнись! Ты умер!» – прошептала Лиза онемевшими губами.
«Это она… она… или какое-нибудь другое чудовище из леса,»
– рыдала Лиза-слабая.
«И ты заткнись, – это был голос Лизы-сильной. – Нет никаких чудовищ. И она это понимает. Ты же понимаешь? Правда? Никого там нет! Нет!»
«Никого там нет…» – повторяла Лиза про себя словно мантру.
Она заставила себя еще раз посмотреть в ту сторону, где только что видела фигуру. Никого. Лиза вздохнула. Вдруг позади раздался какой-то звук, похожий на смешок. Девушка обернулась. Внезапно по ее телу словно пробежал электрический ток, а руки и ноги стали ватными.
На другой стороне дороги, среди зарослей невысоких сосен совершенно четко виднелось бледное лицо, напоминавшее неподвижную маску. Среди ветвей прорисовывалась фигура в длинной накидке. Кроме того, это странное существо, напоминающее человека, висело в воздухе. По маске словно прошла волна, полоска рта растянулась в улыбку. Лиза видела перед собой лицо умершего брата!