Кое-что новое о принцессах...(СИ)

— Потерпите, Ваше Высочество. — сказала Игрена, — Основа красоты — терпение.
Принцессе показалась, что ее жизнь совершила полный оборот, и теперь будет
бесконечно повторяться эта ужасная ночь. Может, оно и к лучшему? И теперь не
придется идти в парадный зал?
Принцесса, в сопровождении фрейлин, вошла в парадный зал главного корпуса.
Слева протянулся ряд высоких окон, через которые наискось падало солнце. Справа
расположились гости и именитые горожане, какие-то графы и их отпрыски, неподвижно
замерли слуги. В противоположном конце расположилась свита короля и сам король
Эннер. Все было очень торжественно и очень отдаленно. Принцессе казалось, что звуки
доносятся издалека, а воздух необычайно тяжел и вязок. Она изобразила милую улыбку,
вынесла себя на середину зала и присела перед королем в реверансе.
— Сегодня солнечный день, — негромко сказал король Эннер и в зале наступила
полная тишина. — Он был бы солнечным, даже если бы на небе были тучи. Потому что
сегодня мой дочери, наследнице королевства исполняется шестнадцать лет. Я хочу
сказать всем, что мне повезло! Повезло, потому что…
Король продолжал говорить, а принцесса увидела Элладайна. Он стоял по
правую руку от короля в глубине. Голова его была немного наклонена вперед, и смотрел
он куда-то принцессе под ноги. И, как обычно, никакого выражения на лице.
Совершенно.
По другую сторону принцесса увидела тетю Эрмину, а за ней Нису, которая, в
отличие от Элладайна, смотрела принцессе в глаза. Оба ее необъятных глаза были
распахнуты настежь, и вдруг один из них моргнул. Один?! Ниса подмигнула? Принцессе
захотелось протереть собственные глаза, но она лишь перевела их на короля.
-…правом отца, первым сделать Ее Высочеству подарок! Это особая вещь. Я
бережно хранил ее, чтобы преподнести тебе именно в этот день.
Рядом с королем появился паж, который держал сиреневую подушечку, на
которой стояла знакомая шкатулка.
— Именно так, как просила… — король сделал еле заметную паузу, — королева
Эйна, твоя мама.
У принцессы упали плечи. Поползли вниз уголки губ. Как-то наискось
приближался, вытянув спину, паж. Совсем издали, неохотно доносились слова:
— Это ее подарок, дочь. Знак ее рода. Открой шкатулку!
Из мертвого оцепенения принцесса подняла непослушную руку, откинула
крючочек и подняла крышку. На бархатной подложке лежало кольцо. Изящное
серебряное плетение. Прозрачный камень в середине и четыре маленьких попарно.
Кровь зашумела в ушах и хлынула по онемевшим сосудам. Принцесса зарделась. Она
взяла кольцо и медленно надела его на средний палец левой руки. Зал зааплодировал,
задвигался, загудел. Король подошел к принцессе, взял ее за плечи и мягко поцеловал в
лоб.
— Теперь ты совсем взрослая, — сказал он негромко.
Принцесса только смотрела на него. Она даже не могла сказать «спасибо».
— Прошу! — сказал король, — пропуская принцессу вперед, к дверям в дальнем
конце зала.
Первые несколько шагов принцесса боялась, что ноги подогнутся. Проходя мимо
королевской свиты, она увидела Элладайна. Правой рукой принцесса прижала левую к
груди, будто защищая только что обретенное кольцо. Мысленно она вдруг увидела
Элладайна в каретном сарае. Отчетливо вспомнила, как блестела его кожа под фонарем.
Как замерли под ней плетеные веревки. Как покачивался на груди медальон. И, будто
прочитав ее мысли, Элладайн прикоснулся средним пальцем к тому месту, где под
одеждой был медальон. В следующее мгновение принцесса потеряла его из виду. Она
входила в обеденный зал, начинался ее самый долгий день рождения.
Она продержалась до самого конца. Подарки, поздравления, поклоны, салют из
пушек, обед, поклоны, поздравления… Она тешила себя надеждой, что искреннее лицо
с названием «Ой, как это мило!» ей удалось все сто тридцать семь раз.
Вечером уже по пути в спальню принцесса отпустила фрейлин и отказалась от
помощи служанок. Она просто больше не могла никого видеть. В спальне на комоде
стояла шкатулка, украшенная золоченой витой проволокой. Принцесса подошла к ней,
аккуратно сняла с пальца кольцо и откинула крышку. На табличке с внутренней стороны
блеснули вычурные буквы. Принцесса положила кольцо на подложку, наклонилась и
прочитала: «Дыхание согревает ветер».
Принцесса не знала, что это означает. С полумычанием-полустоном, она
повалилась на спину поперек кровати. Как она мало, в сущности, знает о своей матери!
С тянущей болью расслабились мышцы спины и шеи. Стало слышно, как пульсирует
синяк на правом бедре. И как мало она знает о самой себе. Принцесса опустила веки и
медленно вздохнула.
Открылась и закрылась дверь, прозвучали легкие шаги, стукнул поставленный на
стол железный таз, и кто-то сел на краешек кровати. Принцесса приоткрыла один глаз и
сквозь пляшущие на ресницах отблески свечей увидела Нису.
— Вставай, высочество, — Ниса похлопала принцессу по руке.
— Ни за что!
— Ладно. Придется силой. — Ниса ухватила принцессу за руку и без лишних
церемоний потащила ее с кровати.
— Изверг, — простонала принцесса, но встала.
— Это уж, как водится, — хмыкнула Ниса расшнуровывая на спине платье
принцессы.
Принцесса попыталась поднять руки, чтобы вытащить из прически заколки, но
не преуспела.
— Не дергайся уже. — сказала Ниса, вытаскивая принцессу из платья. — Я сама.
— Спасибо. — помолчав сказала принцесса. — Я… — она хотела объяснить, что
благодарит не за помощь с платьем, а за гораздо большее, но Ниса поняла все правильно.
— Добро пожаловать. — сказала она. — Когда снова потеряешь королевский подарок
— обращайся.
— Как тебе это удалось?
— Не мне. — Ниса стаскивала с принцессы нижние юбки, и та покорно, как лошадь,
перешагивала через них. — Ты не забудь Клифа поблагодарить.
— Клифа?!
— Угу. — Ниса плеснула водой из принесенного кувшина на чистый льняной
лоскуток и стала осторожно вытирать принцессе лицо. — Когда ты Клифа оставила, он
сначала, побрел в замок, а потом вернулся. Сказал, мол, странный он, кучер. И был прав.
Кучер вернулся и полез кольцо прятать в сарай. Напугали вы его обыском. Давай полью.
— Ниса налила в подставленные принцессой ладони воды, и принцесса ополоснула лицо.
— Уж не знаю каким хворостом Клиф его обложил, но кольцо отнял и ко мне прибежал.
— И что? — уворачиваясь от полотенца, спросила принцесса.
— Что! Он тараторит, а я спросонья торможу всеми копытами. И тут матушка Хло
на шум прибежала.
— Она все знает?
— Только половину. — ухмыльнулась Ниса, вытаскивая заколки из головы
принцессы. — Я ей сказала, мол, пошли вы с Клифом в город, там поссорились и
разбрелись. И теперь, мол, Клиф есть, а тебя нет. Матушка пообещала Клифа на студень
пустить и ринулась стражу на поиски поднимать.
— И что?
— И тут меня будто кто-то за язык потянул. Говорю, мол не надо волноваться, ее
рыцарь Элладайн поехал искать.
— Откуда ты знала? — повернулась принцесса.
— А я и не знала….
Свечи отражались в распахнутых глазах Нисы. Принцесса поежилась. Ниса
неуверенно пожала плечами, потом присела и стала стягивать с принцессы шелковые
чулки.
— Знаешь, — продолжила она, — матушка это услышала и как-то сразу расслабилась.
Говорит: «Если кто ее и найдет, так только он».
— Почему? — Ниса снова пожала плечами.
— Клиф побрел домой, а я, улучив момент, двинула возвращать пропажу. Ну, а
дальше ты знаешь.
— А как ты прошла охрану?
— Как я прошла охрану! Догадайся с трех раз!
— Глазки состроила? — принцессе все же пришлось поднять руки, чтобы Ниса
стянула с нее нижнюю дневную рубашку и надела ночную.