Красные горные орлы Тарбагатая
В тот же день отряд выступил в обратный путь. По дороге между Чугучаком и Хабарсу к нему присоединилась группа казахской бедноты из Зайсанского уезда. Среди них были И. Кельдибаев, И. Абдылдаев, Б. Кудайбергенов, С. Ибрагимов, К. Тугумбаев, Б. Жумаев и другие. По их настойчивой просьбе они были приняты в ряды партизан и впоследствии, исполняя обязанности проводников и разведчиков, оказали большую помощь отряду.
Группа партизан отряда «Красные горные орлы Тарбагатая». Слева направо: первый ряд Ф. А. Ружицкий, П. И. Зубенко, Ф. 3. Поздняков, П. П. Резников. Второй ряд: С. И. Подорожин, З. Ф. Якоренко, С. С. Белашев; (Фото 1956 г.)
По возвращении из Китая отряд снова направился в западную часть Тарбагатая. 15 августа партизаны 3-го эскадрона под командованием А. Ф. Недоступова окружили село Алексеевку и принудили к капитуляции находившуюся там полуроту из бригады генерала Ярушина. 17 августа партизаны освободили от белых Некрасовку, а в селе Перевальном захватили крупный транспорт 5-го белогвардейского артиллерийского дивизиона, охраняемый 34 солдатами во главе с офицером. Среди трофеев оказалось 30 винтовок, большое количество боеприпасов, обмундирование, а также чай, сахар и другое продовольствие. Многие пленные были насильно мобилизованы белыми и тут же попросили принять их в отряд. Командование по установившемуся правилу послало их на одну из баз для проверки. Все они оказались честными людьми и были приняты в отряд в качестве рядовых бойцов; наиболее грамотных привлекли к работе в штабе отряда и других учреждениях. Одним из этих людей был Н. И. Унгвицкий — житель г. Томска, имевший высшее образование. Он был взят писарем в штаб, а позднее избран секретарем Реввоенсовета. Другой пленный — Кожин — был первоначально определен в Контрольную комиссию писарем, а впоследствии возглавил ее.
На рассвете 22 августа после кратковременного отдыха отряд напал на гарнизон белых в селе Благодатном. Здесь была расквартирована 4-я рота бригады генерала Ярушина, состоявшая в своем большинстве из насильно мобилизованных сибирских крестьян. Разгорелся бой. На помощь гарнизону подошел взвод казаков Урджарской сотни. Но натиск партизан был настолько сильным, что белые, не выдержав его, вынуждены были сдаться. Основная масса солдат была взята в плен, а казаки, оказавшие сопротивление, за исключением пяти человек, сумевших прорваться сквозь партизанские цепи, были перебиты.
Характеризуя успехи партизан, начальник Урджарского гарнизона войсковой старшина Степанов в своем донесении атаману Анненкову от 28 августа 1919 года писал:
«Пехота бригады генерала Ярушина проявила себя недостаточно стойко: небольшой гарнизон сдался красным в Алексеевском и целая рота в Благодатном. Усиливаясь за счет таковых, красные, кроме сего, устроили мобилизацию молодежи во многих крестьянских селениях. В период с 15 августа по настоящее время красными в боях под Алексеевкой, Перевальным и Благодатным захвачено около 250 штук винтовок японских и много патронов, один пулемет и около четырех тысяч патронов к нему. В данное время красные в районе Бахты — Благодатное располагают силою около шести вооруженных эскадронов плюс команды разведчиков и не менее трех или четырех эскадронов не вооруженных».
Нужно сказать, что оценка сил партизан, данная белогвардейцем, была близка к истине: отряд «Красные горные орлы Тарбагатая» к августу 1919 года значительно вырос.
Разгромом белогвардейского гарнизона в Благодатном партизаны завершили освобождение района предгорий западной части Тарбагатайского хребта от колчаковских войск. Под впечатлением этих успехов некоторые командиры поставили перед Военным советом вопрос о наступлении на Урджар — одну из крупных опорных баз белогвардейцев. Через эту станицу из Семипалатинска и Омска войска Анненкова получали вооружение, боеприпасы, снаряжение и частично продовольствие. Обратно отправлялись обозы с ранеными и награбленным в Семиречье добром.
Овладение Урджаром было заманчивой, но непосильной задачей для отряда. Не имея необходимого вооружения для длительной обороны, партизаны, даже если бы захватили станицу, не смогли бы удержать ее в своих руках. Белогвардейское командование никогда не примирилось бы с потерей Урджара в силу его стратегического значения. Располагая огромным перевесом сил, колчаковцы сломили бы сопротивление партизан, сосредоточивших свои силы в одном населенном пункте, который легко можно было блокировать. Однако мысль совершить стремительный налет на стоящий в станице гарнизон и посеять панику в рядах врага, показать шаткость его положения на важных коммуникациях, была верной. Нужно было лишь эту идею всесторонне разработать. Этого-то как раз и не было сделано слишком самоуверенным командиром отряда П. В. Ковтуном, временно заменявшим заболевшего Е. С. Алексеева.
По плану командования в наступлении на станицу должны были принять участие все четыре эскадрона. Первому предстояло занять южную часть станицы, второму — восточную, третьему — западную. Четвертому следовало подойти к станице с северной стороны и, заняв исходные рубежи, перейти в наступление лишь по особому приказу командира отряда. На этот эскадрон возлагалась задача прикрыть станицу с севера и не допустить подхода вражеских подкреплений со стороны Сергиополя, а также завершить разгром отступающего из станицы гарнизона в случае успеха остальных партизанских эскадронов.
На рассвете 23 августа отряд повел наступление на станицу Урджар и блокировал ее. Попытка ворваться в станицу с хода не увенчалась успехом. Засевшие в заранее подготовленных укрытиях сотня казаков и около двух рот солдат, поддержанные местной казачьей верхушкой, встретили наступавших плотным ружейно-пулеметным огнем. Партизанские эскадроны вынуждены были отойти из зоны действия огня. П. В. Ковтун приказал второму эскадрону спешиться и повторить атаку. Но и наступление в пешем строю не привело к успеху. Партизаны вынуждены были залечь на открытой местности. Казаки, занимавшие позиции на высотах, повели прицельный огонь. Не выдержав губительного огня, бойцы второго эскадрона стали отходить, неся при этом значительные потери убитыми и ранеными. Видя отход товарищей, оставили свои позиции бойцы других эскадронов, еще не бывшие в бою. Белогвардейское командование, учтя создавшуюся обстановку, бросило в бой казачью сотню. Атака вражеской кавалерии на отходивших в пешем строю партизан (лошади не были своевременно подведены коноводами) грозила отряду гибелью. В этот критический момент положение было спасено находившимся в рядах партизан, хотя и больным, командиром отряда Е. С. Алексеевым, организовавшим из небольшой группы бойцов заслон, который метким ружейно-пулеметным огнем отбил казачью лаву. Спасая отряд, Е. С. Алексеев вместе с партизанами И. Крамаренко, С. Овчинниковым, Селиверстовым и Павловым пал смертью храбрых на поле боя.
П. В. Ковтун сделал еще одну попытку взять станицу, но она также оказалась неудачной, и отряд вынужден был, захватив убитых и раненых, отойти. В бою за Урджар партизаны понесли большие потери. Второй эскадрон, принимавший непосредственное участие в бою, потерял убитыми и ранеными около 40 человек.
Несмотря на неудачный для партизан исход сражения под Урджаром, в целом нападение их на столь значительный белогвардейский гарнизон, расположенный в одном из крупнейших вражеских опорных пунктов, внесло смятение в ряды врагов. Белогвардейское командование даже не мыслило себе возможности такого нападения, считая Урджар своим бастионом. Отсюда контрреволюция направляла свои карательные отряды в горы против партизан. И вдруг партизаны сами пришли под стены станицы. Они нарушили связь белогвардейского командования, находившегося в Семипалатинске, с войсками на Семиреченском фронте. Рейд красных партизан на Урджар поставил под удар всю транспортную систему белых, подрывая их боевой дух и моральное состояние, и лишний раз подчеркнул шаткость белогвардейского тыла.
