Скандальная женитьба

— О, чинит крышу. По крайней мере там я видела его в последний раз. — В ответ на его удивленный взгляд она пожала плечами. — Я… я думаю, ему требуется какое-нибудь занятие.
Гэвин с удовольствием предложил бы графу занятие — чистить его сапоги. Взяв Лиззи за руку, он подвел ее к креслу.
— Сядь, девушка, — твердо сказал он и, когда она села на самый краешек, устроился напротив. — Ты не должна бояться.
Гэвин пытался остаться спокойным, несмотря на свое раздражение. Он не хотел пугать Лиззи.
— Я верю тому, что ты мне рассказала. Я верю, что Карсон сделал это, чтобы нас разлучить. Но я не трус, девушка. Я так легко не отступаю.
— Спасибо, — с облегчением произнесла она.
— Какая здесь обстановка?
Лиззи непонимающе моргнула.
— Где он спит?
— Ах это… Мистер Ньютон устроил его в моих комнатах. Но я велела ему спать в гостиной, — быстро прибавила Лиззи. — Мы используем ее под кладовку… смежную с моей спальней.
— И всем это известно?
— Шарлотте и Кинкейдам.
— Еще кому-нибудь?
— Сорли-Билам и Макленнанам.
— Боже мой!
— Я должна…
— Не говори так, — остановил ее Гэвин, поднимая руку. — Он должен уехать, Лиззи. Меня не волнует, что его разыскивают, он должен уехать.
— Да. Мы подписали только одну бумагу.
— Бумагу?
— Мы поставили свои имена под клятвой, — чуть слышно произнесла она.
Гэвин встал и подошел к окну, глядя на солнечный день.
— А что, если… что, если он не уедет?
— Мы найдем другой способ расторгнуть обручение, — раздраженно ответил Гэвин.
Правда, он понятия не имел, как этого добиться, но был уверен, что найдет способ. Он взглянул через плечо на Лиззи, Она выглядела поникшей.
— Я поговорю с графом, — властно сказал он. — Это мужское дело.
Лиззи глубоко вздохнула, будто собиралась заговорить, Гэвин с любопытством спросил:
— Да?
— Я… не считаю это… только мужским делом. По-моему, оно касается нас обоих, разве нет?
Конечно, Лиззи умна, высоко ценит свою независимость, чем и восхищала его. Гэвин подошел к ней, взял ее руку и сжал.
— Это касается меня и графа, девушка. И когда я отправлю его отсюда, мы сможем вернуться к разговору о нашем будущем.
— Хорошо, — сказала она и улыбнулась. — Благодарю.
Такая милая улыбка. Он коснулся ее щеки.
— Я скучал по тебе, Лиззи. Порой кажется, нас разделяет океан, а не пара холмов. Я хотел бы видеть тебя чаще, пока мы не сможет начать совместную жизнь.
— Я бы это приветствовала.
Гэвин хотел сказать больше, но сейчас его мысли занимал граф. Он не мог думать о будущем, когда тот рядом.
— Где люди Карсона?
— Мистер Ньютон и мистер Дугал еще не знают о вашем приезде. Как только это дойдет до Карсона…
— Не беспокойся. Сейчас я мигом наведу порядок.
Лиззи кивнула и улыбнулась, но глаза не засияли от радости. Значит, она все еще беспокоится.
— Где этот граф?
— На крыше, — спокойно напомнила она. — Благодарю вас, мистер Гордон. Вы слишком добры, что так быстро приехали ради моего спасения. Я никогда не смогу отблагодарить вас должным образом.
Гэвин улыбнулся, представляя все способы, какими она могла отблагодарить его.
Естественно, когда будет покончено с этим обручением.
Наконец Джек отнес рабочие инструменты в сарай и оглядел себя. Зрелище было непристойным.
— У вас на лице деготь, милорд, — заметил Кинкейд.
— Угу, — буркнул Джек.
— Наверно, у вас было небесное предвидение, милорд, залатать старую крышу. Моя жена опять чувствует костями снег.
— Правда? — небрежно спросил Джек, пытаясь оттереть руки тряпкой. — И скоро ли ее кости обещают снегопад?
— Через день или два, милорд. — Кинкейд протянул ему кусок мыла. — Это поможет вам смыть деготь.
— Мистер Кинкейд, скажите, какой магией должен обладать человек, чтобы получить здесь горячую ванну?
— Я попрошу жену, но сейчас она готовит ужин, котел требуется ей для этого.
Понятно, другими словами, она будет не слишком рада использовать котел, чтобы нагреть воду. Джек вздохнул. Забрав мыло и тряпку, он направился к ледяным водам реки.
Ладно, вечером он потребует горячую ванну, даже если придется тащить ее самому. Он помылся, насколько мог, и пошел назад. Идя по тропинке к нестриженому газону, Джек услышал смех и остановился.
Наверное, это Лиззи со своим рыцарем. Как быстро нашла она время и место, чтобы соблазнить его! Джек тут же сошел с тропы и, старательно обходя препятствия, двинулся на звук. Но вместо Лиззи, смеющейся и флиртующей с ее рыцарем, Джек увидел картину, поразившую его до глубины души.
У самой кромки воды сидела в кресле Шарлотта с удочкой, а стоявший позади Ньютон показывал ей, как держать удилище и обращаться с леской. В это время у нее клюнуло. Шарлотта взвизгнула от восторга и начала тянуть. Ньютон одной рукой придерживал кресло, а другой помогал ей. Шарлотта засмеялась. Смех был таким приятным, неожиданно радостным, что тронул Джека.
Он медленно отступил и вернулся на тропу. Он шел с опущенной головой, думая о Шарлотте, о том, что самым замечательным был даже не ее смех, а тот факт, что она улыбалась. Искренне улыбалась.
Погруженный в размышления, Джек осознал, что уже не один на тропе, лишь после того как услышал чье-то покашливание. Он поднял голову. Это был молодой человек, который столь безрассудно скакал к воротам.
Тот угрожающе прищурился, и Джек подавил усталый вздох.
— Ламборн? — холодно спросил он.
— А вы, должно быть, рыцарь Лиззи, — ответил Джек.
Рыцарь скользнул взглядом по его запачканной одежде, мокрым концам галстука, мылу и тряпке в руках.
— Спрошу еще раз. Кто вы?
— Дженкин Хейнс, граф Ламборн, к вашим услугам.
Джек щелкнул каблуками и с преувеличенной церемонностью поклонился.
— Я так и думал, — насмешливо произнес молодой человек.
— А вы, сэр рыцарь? У вас есть какое-нибудь имя, кроме спасителя Лиззи?
— Я не рыцарь. Я Гэвин Гордон из Гленкохилла.
— Ну что же, мистер Гордон, поскольку мы сделали неизменные и неминуемые представления, надеюсь, вы меня извините. У меня был нелегкий день, и я хотел бы помыться.
Джек шагнул в сторону, чтобы обойти Гордона.
Но рыцарь Лиззи остановил его.
— Вы слишком торопливы, милорд. Я должен кое-что сказать. Положение, в котором находится мисс Бил, нестерпимо и требует срочно принять меры.
— Не могу с вами не согласиться.
Джек снова попытался обойти его.
— Вы должны отказаться от сделки, — заявил Гордон. — И немедленно покинуть Торнтри. После вреда, который вы уже причинили, это будет единственный джентльменский поступок с вашей стороны.
Ах вот как. Джек готов был позволить молодому самцу чувствовать свою силу, но этого он не потерпит.
— Вред, который я причинил? Единственный джентльменский поступок? То есть вы, мистер Гордон, считаете, я придумал этот смехотворный план, чтобы похитить у вас драгоценную Лиззи?
— Не говорите о мисс Бил так, как будто вы ее близкий знакомый, сэр, — процедил Гордон. — Может, вы и не придумывали план, но вы мужчина и не должны были соглашаться на обручение, раз мисс Бил не хотела этого. Ваши действия вполне могли ее погубить.
Джек оглядел его с головы до ног. Парень лет на десять его моложе, довольно привлекательный, физически сильный, однако не такой высокий и мускулистый, как он. Судя по одежде, не первоклассной, но вполне приличной, рыцарь обеспечит Лиззи еду на столе и крышу над головой. Характер у него тоже есть. Он Гордону понадобится, чтобы идти нога в ногу с ней. Да, за неимением в Гленалмонде другого подходящего мужчины он хорошая партия для Лиззи.
— Парень, тебя не должны беспокоить мои намерения. В Торнтри ничего такого нет, что соблазнило бы меня остаться. Как только появится возможность уехать, я это сделаю.
Джек улыбнулся, посчитав разговор законченным, но Гордон схватил его за руку.
— Вы откажетесь от сделки и уедете.