Лунное пламя

— А если вы не найдете постояльцев?
— Тогда я буду искать другое решение, как спасти наш дом.
— Он для вас много значит, правда?
— Все, — тихо ответила она. — Когда мы с мамой лишились дома, мы все время переезжали. Мы нигде не оставались дольше двух месяцев. Я хочу, чтобы с Дженни такого не случилось, чтобы у нее был родной дом.
Фред помолчал. Потом положил руки на ее плечи.
— Прекратите, Грейс! Я не хочу никаких привязанностей. Я иду когда хочу и куда хочу. — Он, не мигая, смотрел ей в глаза. — Ясно?
Грейс сглотнула и отвела взгляд. То есть Фред не может не покинуть ее. Она это знала. С самого начала. И все равно его слова причинили ей боль.
— Да. — Она высвободилась из его рук и встала. — Мне нужно идти в дом.
— Подождите! — Фред вскочил, схватил ее за руку и повернул себе. — Я не хотел вас обидеть!
— Уже хорошо.
Она успокаивающе погладила его по щеке.
Фред испытывал напряжение во всем теле и хотел оторваться от нее. Он простонал:
— Проклятье! — а потом перехватил ее руку и горячими губами поцеловал запястье.
— О! — шепотом выдохнула она.
Внутри запорхали бабочки.
Его губы медленно двигались по ее руке. Его поцелуи делались требовательнее, энергичнее. Жар его тела переметнулся на Грейс. Ей нужно сесть. Иначе подведут ноги.
Словно поняв это, Фред с силой притянул ее к себе.
— Я хочу тебя с самого первого взгляда. Я больше не могу терпеть!
Он склонился над ней и целовал, целовал…
Его губы были горячими, и настойчивыми, и чудесными. И Грейс хотелось быть к нему ближе, совсем близко.
Фред застонал. Его страсть проснулась окончательно.
Он целовал и целовал Грейс, и гладил ее спину, и Грейс прижималась к нему все теснее. Никогда прежде мужчина не будил в ней столько всего.
— Фред, пожалуйста… — простонала Грейс.
Он вдруг замер и оторвал свои губы от ее губ. Он дышал тяжело. Потом разжал объятия.
Она непонимающе открыла глаза.
— Что произошло?
Грейс потрогала свои горячие от его поцелуев губы.
Он страстно смотрел на нее, будто снова хотел поцеловать. Но сжал кулаки, отступил на шаг и кашлянул.
— Поздно. Тебе давно пора спать. Мне нужно уложить вещи.
— Правильно.
Ее лицо пылало.
Она напугала его своей страстью. Впрочем, эта страсть напугала и ее саму.
Господи, что же только на нее нашло? У нее нет права в него влюбляться. Он разобьет ей сердце. Чем скорее Фреда не будет здесь, тем лучше.
Она посмотрела ему в лицо.
— Я отвезу тебя завтра в мастерскую.
— Спасибо.
Это небрежно вытолкнутое слово оборвало то, что только лишь пыталось начаться.
— Приятных снов, — прошептала она.
Фред подавил стон.
— Не сегодня ночью, — пробормотал он с металлом в голосе.
В его глазах Грейс читала бесконечную страсть.
Она почувствовала, как слабеют ее колени, и судорожно вцепилась в перила террасы. Фред отвернулся и вошел в дом. Впереди ждала мучительная ночь.
  
10
 
— Почему ты не хочешь у нас остаться, Фред? — спросила Дженни.
Она сидела в машине на заднем сиденье.
Грейс искоса взглянула на Фреда. Она молчала, но на ее лице Фред мог прочитать тот же вопрос.
Из-за этих огромных теплых глаз вчера вечером он потерял над собой контроль. Он внимательно посмотрел на ее губы. Как можно устоять перед такими губами? Нужно лишь склониться к ней, притянуть к себе…
Он подумал о ее теле, которое, дыша страстью, прижималось к нему вчера, о ее жадных поцелуях. Его пульс участился.
Если бы она только знала, что ты натворил тогда, она никогда не стала бы с тобой целоваться.
У него нет права целовать ее. Но через пару часов все будет позади. Слава богу!
— Почему ты не хочешь? — не унималась Дженни.
Фред обернулся к ней.
— Потому что меня ждет работа. Завтра я должен быть во Флориде.
— Ну вот.
Дженни посерьезнела. Она надула губы и большими грустными глазами смотрела на Фреда.
Он отвернулся и нахмурился. Кажется, я скоро спячу — сначала целуюсь с Грейс, теперь чувствую вину перед ребенком.
Вдруг ему стало тесно в машине. Ему нужно выйти. Он доберется пешком.
— Высади меня здесь, Грейс!
— До мастерской еще далеко.
— Не трать свое время. Кроме того, ты жжешь свой бензин.
— Нет! — Она энергично вскинула подбородок. — После всего, что ты для нас сделал, я настаиваю! Я довезу тебя до ворот мастерской.
Невольно он восхитился ею. Собственное упрямство поможет ей сохранить самое важное для нее — ее дом. Проклятье! Что изменится от того, задержится он еще на несколько минут в ее машине или нет? Он выдержит. Пара дней работы во Флориде, пара вечеров в каком-нибудь баре, и Грейс с Дженни будут лишь далеким воспоминанием.
— Как хочешь.
Больше не сказав друг другу ни слова, они доехали до мастерской. Через открытые ворота на яме был виден грузовик.
Фред выскочил из машины.
— Спасибо, что подвезла меня.
Грейс пошла с ним к багажнику. Он вытащил свои вещи, положил их на землю и повернулся к ней. Молчание делалось невыносимым. К черту! Кроме нескольких коротких разговоров да пары горячих поцелуев не было ничего. Они едва знакомы.
— Успехов тебе с закладной, — наконец произнес он. — Если я кого-нибудь встречу, кто интересуется антикварной мебелью, я пришлю его к тебе.
Быстрая улыбка скользнула по ее лицу.
— Не создавай себе хлопот. Я сама придумаю что-нибудь.
— В этом я не сомневаюсь.
Фред искренне надеялся, что Грейс сможет сохранить свой дом.
Она заглянула ему в глаза.
— В нашем доме всегда найдется место для тебя, если ты снова будешь в Берритауне.
— Ни за что не забуду, — ответил он, прекрасно зная, что никогда не вернется.
— Тогда давай прощаться. — Грейс осторожно погладила его по щеке. — Я желаю тебе, чтобы ты нашел то, что ищешь.
Ее рука, так нежно касавшаяся его щеки, успокаивала. На короткий миг Фреда охватило ощущение покоя — чувство, настолько упоительное, что он закрыл глаза, чтобы насладиться им.
Покой на душе. Это же то, что он ищет.
— Фред!
Голосок Дженни вернул его в реальность.
— Что, девочка?
— Ты меня поцелуешь?
Он хотел помотать головой. Но, увидев детское озабоченное личико, одернул себя.
— Почему бы нет?
Дженни протянула к нему руки и очень крепко обхватила. Она пахла детским мылом и свежим воздухом, как, собственно, и должны пахнуть такие маленькие девочки. Его сердце подпрыгнуло, когда она звонко чмокнула его в щеку.
Он мягко погладил ее косички.
— Пока, моя умница. Оставайся всегда славной девочкой и всегда делай то, что говорит тебе мама.
Дженни послушно кивнула.
— Я тебе обещаю. — Внимательный взгляд. — Фред?
— Да, Дженни?
— Теперь ты должен поцеловать маму тоже на прощание.
Невинная просьба застала врасплох. Поцеловать Грейс! В голове заголосила сигнализация. Пульс участился.
Он вопросительно посмотрел на Грейс. Ее глаза были полны страсти и грусти. Он не мог им противостоять. Так хотелось еще раз подержать ее в объятиях и почувствовать совсем-совсем близко… Всего лишь один-единственный раз. А потом он навсегда вычеркнет ее из своей памяти.
Фред наклонился к ней и поцеловал. Это должен был быть лишь совсем короткий, поспешный прощальный поцелуй.
Но Грейс обвила его руками и прижала к себе так крепко, что он забыл все благие намерения.
Черт побери, до чего же хорошее это было ощущение! Целый миг Фред желал остаться с ней, жить с ней здесь, любить ее и покончить со всеми ее и своими горестями.
Но он не имел такого права. Он не мог остаться. Грейс заслуживает лучшего человека, чем он. Еле преодолевая себя, он разжал объятия.
Раскрасневшиеся щеки и темные глаза — сейчас Грейс была еще красивее. Затаив дыхание, она не убирала своих рук, будто была не в силах противиться искрящемуся напряжению между ними.