Впервые

Неужели он и в самом деле так красив? — мысленно спросила себя Лорен. Она решила посмотреть на Ника еще раз, но сделать это как можно незаметнее. Тогда она, словно невзначай, перевела взгляд на лампочку над дверью, которая высвечивала номер предыдущего этажа. Потом осторожно позволила себе перевести взгляд… Ник, немного запрокинув назад голову и предоставляя ей для рассмотрения свой профиль, внимательно следил за мелькавшими на табло номерами этажей.
Он был еще красивее, чем Лорен показалось сначала. К тому же он был высокий, не ниже шести футов трех дюймов, широкоплечий, с мускулатурой атлета. Над стрижкой его густых темных волос явно трудился отличный парикмахер. Во всем облике Ника, особенно в гордом лице с прямыми бровями и твердой линией подбородка, чувствовалась необыкновенная мужская сила. И губы твердые и чувственные…
Лорен все еще изучала линию его губ, когда они дрогнули в едва заметной насмешливой улыбке. И тотчас Лорен охватил ужас, потому что серые глаза Ника, по-видимому, уже давно не следили за цифрами на табло.
Не зная, как выкрутиться из дурацкой ситуации, Лорен, пойманная на месте преступления, выпалила первое, что пришло ей в голову:
— Я… Я боюсь лифтов. Поэтому стараюсь сконцентрировать внимание на чем-нибудь другом.
— Разумно, — заметил Ник, тем не менее его насмешливый тон не оставил ей никаких сомнений в том, что он не поверил в эту версию.
Однако Ник, что было совершенно очевидно, оценил ее быструю реакцию.
Лорен хотелось от души посмеяться над более чем кратким замечанием Ника, но ситуация требовала сдержанности. При этом она боялась покраснеть, потому что ей ни в коей мере не удалось его провести. Она не засмеялась и не покраснела, но лишь перевела взгляд на двери и смотрела на них, пока лифт не остановился на нужном этаже.
— Подождите здесь, пока я включу свет, — сказал Ник.
Через пару мгновений загорелись световые панели на потолке. Оказалось, что половина этажа представляет собой огромную приемную и четыре больших кабинета, отделанных ореховым деревом.
Ник взял Лорен под руку и повел мимо лифтов в другую сторону. Их ноги утонули в изумрудно-зеленом ковре.
На этой стороне приемная оказалась еще больше, и посередине ее стоял круглый стол. Лорен обратила внимание на симпатичный кабинет справа, в котором уже расположились шкафы для досье и сверкающий полировкой и хромом стол секретаря. Мысленно она сравнила его с той железякой, за которой сидела сама, когда подрабатывала секретарем. К тому же рядом обычно были еще два стола. Лорен не верила своим глазам. Такая роскошь для обыкновенной секретарши!
Когда она высказала свое изумление вслух, Ник внимательно посмотрел на нее.
— Квалифицированные секретари гордятся своей профессией, тем более что их жалованье год от года растет.
— Я тоже секретарь, — виновато проговорила Лорен, когда они направились через приемную к восьмифутовым дверям из розового дерева. — Я хотела получить работу в «Синко». А потом вот…
Ник распахнул обе двери и, отступив на шаг, пропустил Лорен вперед.
Его взгляд вызвал у Лорен непонятные чувства, от которых у нее подгибались колени и не было сил посмотреть по сторонам. Она успела дойти до середины кабинета, прежде чем подняла голову и огляделась. Изумлению ее не было предела.
— Боже мой! — воскликнула она. — Что это? Куда вы меня привели?
— Это, — улыбнулся Ник, который не остался равнодушен к ее неподдельному восхищению, — кабинет президента. Одно из немногих окончательно отделанных помещений.
С немым восторгом Лорен обвела взглядом гигантский кабинет. Стена прямо перед ней, поражающая одними своими размерами, была от пола до потолка стеклянная и через нее открывался потрясающий вид на фантастическое великолепие ночного Детройта. Три остальные стены были отделаны панелями из блестящего розового дерева.
Пол покрывал прекрасный кремовый ковер. Великолепный письменный стол из розового дерева находился в дальнем правом углу, если смотреть от того места, где стояла Лорен. Перед ним — шесть стульев с зеленой обивкой. С другой стороны вокруг стеклянного журнального столика расположились в виде буквы «П» Три таких же зеленых дивана, длинных и мягких.
— Просто дух захватывает, — тихо проговорила Лорен.
— Пока Майк ищет аптечку, я, пожалуй, поищу что-нибудь выпить, — сказал Ник.
Лорен молча смотрела, как он уверенно подошел к стене из розового дерева и нажал на нее кончиками пальцев. Мгновенно тяжелая панель бесшумно отошла в сторону, открыв зеркальный бар с подсветкой. На стеклянных полках, помимо уотерфордских стаканов и рюмок, стояло множество бутылок.
Так как Лорен ничего не ответила на предложение выпить, Ник, повернув голову, вопросительно посмотрел на нее. Лорен медленно отвела взгляд от шикарного бара и обратила внимание на выражение его лица. У Лорен не было никаких сомнений, что Нику приятно ее восхищение богатым убранством кабинета, но она мгновенно осознала и другое, о чем до сих пор ни разу не подумала. Если она подпала под его мужское обаяние, то он, что было совершенно очевидно, не воспринимал ее как женщину.
Последние шесть лет Лорен провела в атмосфере мужского поклонения, восхищенных взглядов и комплиментов, а теперь, когда она наконец-то встретила мужчину, на которого ей отчаянно захотелось произвести впечатление, он остался слеп и глух к ее чарам, словно вовсе не замечал их. Такого с Лорен еще не случалось. Немного удивленная и весьма разочарованная, она попыталась прогнать нелепые мысли. Но не тут-то было. То, что в глазах Ника она не нашла даже тени заинтересованности, когда он смотрел на нее, бесило ее. Но самое ужасное было даже не это. Самое ужасное заключалось в том, что она, Лорен в этом не сомневалась, казалась ему чертовски смешной!
— Вы, наверное, хотите привести себя в порядок. Ванная направо.
Ник кивком показал на стену, в которой был устроен бар.
— Где? — не понимая, переспросила Лорен.
— Идите к этой стене и просто нажмите на нее.
Он опять изогнул губы в подобие усмешки, а Лорен, пока шла в ванную, не сводила с него сердитого взгляда. Коснувшись пальцами гладкой деревянной поверхности, она почувствовала, как панель заскользила, открывая довольно просторную ванную комнату.
Едва Лорен перешагнула через порог, как послышался голос мужчины, которого звали Майк.
— Вот аптечка, — громко объявил он.
Лорен уже начала закрывать дверь, нопомедлила и услышала его шепот:
— Ник, как юрисконсульт корпорации, я советую тебе показать девушку врачу, чтобы он проверил, нет ли у нее серьезных повреждений. Если ты этого не сделаешь, какой-нибудь адвокат посоветует ей извлечь пользу из ее падения, и компании это может стоить несколько миллионов.
— Не шуми и не беспокойся, — услышала Лорен ответ Ника. — Это всего лишь очаровательное большеглазое юное существо, которое насмерть перепугано из-за своей оплошности. Не хочешь же ты окончательно напугать ее поездкой в больницу?
— Ладно, — вздохнул Майк. — Я уже опаздываю в «Трою», так что ты остаешься один. Ради Бога, не давай ей пить. Не хватало еще, чтобы ее родители привлекли тебя к суду за совращение малолетки…
Лорен совсем не понравилось то, что ее назвали перепуганным существом, пусть даже очаровательным, и она, стараясь не шуметь, закрыла дверь. Насупившись, она взглягула на себя в зеркало, и у нее вырвался растерянный смешок. Из зеркала на нее смотрело чудище, в котором она с трудом узнала себя. Лицо все в грязи, от макияжа и прически не осталось и следа, волосы торчат в разные стороны, пиджак съехал с плеча.
Стараясь не поддаться истерике, Лорен смотрела в зеркало и видела свою карикатуру — забавного уличного мальчишку в грязных лохмотьях.
Решение пришло мгновенно.
Что бы там ни было, она должна быть совсем другой, когда выйдет из ванной комнаты. И Лорен принялась торопливо чистить пиджак и юбку, с радостью представляя шок Ника, когда она покажется ему в своем более или менее обычном виде.