Впервые

— Следующие несколько лет я собираюсь провести преимущественно здесь.
Ничего не поняв, Лорен встала и взяла свой пиджак. Возможно, здесь такая сложная автоматика, что нельзя обойтись без инженера. Впрочем, к ней это не имеет никакого отношения, решила она, но на сердце у нее было тяжело.
— Ладно. Спасибо за все. Надеюсь, президент не заметит, что вы открывали его бар.
Ник искоса посмотрел на нее.
— Да его кто только не открывает. Пора врезать замок.
Пока они спускались в лифте, он, казалось, был поглощен собственными мыслями и всем своим видом изображал страшную спешку. Лорен даже с грустью подумала, что у него наверняка назначено свидание с какой-нибудь красавицей, скорее всего моделью, если принять во внимание его собственную неординарную внешность. Впрочем, не исключено, что он женат… хотя обручального кольца нет, да и ведет он себя не как женатый человек.
Белый автомобиль с надписью «Глобалиндастриз. Охрана» уже стоял возле дверей. За рулем сидел мужчина в униформе.
Ник проводил Лорен до машины, стараясь загораживать ее от пронизывающего ветра, и придержал дверь, пока она не села рядом с шофером. Наклонившись, он сказал в щель полуопущенного окна:
— Я знаю кое-кого в «Синко». Позвоню, а там посмотрим, удастся им или не удастся переубедить Уитерби.
Лорен вспыхнула, поняв, что понравилась Нику, если он решил ей посодействовать. Однако она тотчас вспомнила, как нарочно все портила при встрече с Уитерби, и с грустью покачала головой.
— Не надо. Его уже не переубедишь. Я произвела на него жуткое впечатление. Но все равно спасибо.
  
Глава третья
 
Через десять минут Лорен, заплатив за стоянку, уже ехала по политому дождем бульвару. Стараясь не думать о Нике Синклере, она следовала указаниям, данным ей секретаршей Филиппа, внутренне противясь предстоящей встрече с почтенным семейством Уитвортов.
Совершенно обессилевшая Лорен остановила машину возле четырехэтажного дома Уитвортов в стиле эпохи Тюдоров. Она открыла багажник и достала чемодан. Ей пришлось проехать двенадцать часов, чтобы встретиться с Филиппом Уитвортом. Она прошла два собеседования. Упала в грязь, вся перепачкалась, наконец, ушибла ногу. И встретила самого красивого мужчину на свете. А так как она сама закрыла себе дорогу в «Синко», то еще и потеряла шанс работать неподалеку от него…
Завтра пятница, подумала Лорен. Что ж, надо поискать квартиру. Как только она все уладит, можно будет вернуться в Фенстер, чтобы паковать вещи. Филипп ничего не сказал о том, когда ей приступать к работе в его компании, но раньше, чем через две недели, она вряд ли сможет это сделать.
Парадную дверь открыл дворецкий в ливрее, в котором Лорен немедленно признала одного из свидетелей ее спектакля четырнадцатилетней давности.
— Добрый вечер, — только и успел сказать он, как появился Филипп Уитворт.
Выйдя в просторную, выложенную мрамором прихожую, он воскликнул:
— Лорен, вы до смерти напугали меня! Почему так поздно?
На его лице было написано такое искреннее беспокойство, что Лорен стало его жалко, тем более что она не могла порадовать его хорошими новостями. В нескольких словах она объяснила, как не слишком удачно сложилась ситуация с ее собеседованием. Потом пришлось коротко рассказать о падении перед «Глобалиндастриз», так что вопрос о том, нельзя ли ей привести себя в порядок перед обедом, прозвучал вполне естественно.
Дворецкий провел Лорен наверх и показал ее комнату. Она с удовольствием приняла душ, заново расчесала волосы и надела абрикосового цвета блузку и юбку в тон.
Когда она вошла в гостиную, Филипп встал.
— Быстро вы управились, — сказал он и повел Лорен к своей жене, ледяное лицо которой она не забыла. — Кэрол, это та самая Лорен.
Несмотря на предубеждение, Лорен не могла не отметить, что Кэрол сохранила стройную фигуру и привычку элегантно причесывать волосы, короче говоря, она все еще оставалась очень привлекательной женщиной.
— Конечно же, я помню Лорен, — воскликнула Кэрол и улыбнулась одними губами. — Как поживаете?
— Разве ты не видишь, мама, что Лорен отлично поживает, — с улыбкой вмешался Картер Уитворт, вставая с кресла.
Его ленивый липкий взгляд мгновенно вобрал в себя и сверкающие синие глаза Лорен, и тонкие черты ее лица, и ее стройную фигуру.
Лорен ничем не выдала своих чувств, вновь встретясь со своим мучителем. Приняв от Картера херес, она села на софу, а он, не вернувшись в свое кресло, сел рядом с ней.
— Вы очень изменились, — сказал Картер, восхищенно ей улыбаясь.
— Вы тоже, — безразлично ответила Лорен.
Картер словно случайно положил руку на подушку за спиной Лорен.
— Насколько мне помнится, мы не поладили, — промурлыкал он.
— Не поладили.
Лорен стрельнула взглядом на Кэрол, которая с королевским величием, но ничего не выражающим взглядом следила за попытками своего сына поухаживать за гостьей.
— Почему же мы не поладили? — не унимался Картер.
— Я… как бы это… не могу вспомнить…
— А я помню, — улыбнулся он. — Все потому, что я вел себя с вами самым отвратительным образом.
Лорен с удивлением посмотрела на его лицо с откровенно-виноватой улыбкой на губах, и ее настороженность начала понемногу рассеиваться.
— О да!
— А вы, — усмехнулся он, — повели себя за обедом как отъявленная бунтовщица.
Лорен улыбнулась в ответ и кивнула.
— Да. Было такое.
Они заключили мир.
И тут Картер поднял голову, поглядев на появившегося в дверях дворецкого, встал с софы и сказал Лорен:
— Обед подан. Могу я предложить вам руку?
Они едва покончили с десертом, как в столовую вошел дворецкий.
— Прошу прощения. Мисс Дэннер к телефону. Звонит мистер Уитерби из «Синко электронике».
Филипп Уитворт просиял.
— Принесите телефон сюда, Хиггинс.
Разговор оказался коротким. К тому же Лорен в основном слушала, а не говорила. Положив трубку, она посмотрела на Филиппа ничего не понимающими, смеющимися глазами.
— Ну же, — не выдержал он. — Рассказывайте. Кэрол и Картер в курсе наших дел.
Лорен это не понравилось, но делать было нечего.
— Очевидно, у человека, который помог мне сегодня, весьма влиятельные друзья в «Синко». Один из них позвонил мистеру Уитерби несколько минут назад, и тот вспомнил, что есть идеально подходящая мне должность. Завтра собеседование.
— Он сказал, кто будет с вами говорить?
— Да, он назвал фамилию. Если я правильно запомнила, мистер Уильямс.
— Джим Уильямс, — широко улыбнулся Филипп. — Черт подери, вот так дела!
Вскоре Картер уехал к себе, Кэрол отправилась спать, а Филипп попросил Лорен задержаться в гостиной.
— Уильямс может потребовать, чтобы вы немедленно приступили к работе, — сказал он, как только они остались одни. — Нам нужно убрать все препятствия на вашем пути. Сколько вам потребуется времени, чтобы побывать дома, собрать вещи и вернуться?
— Я не могу ехать домой, пока у меня нет квартиры, — напомнила ему Лорен.
— Конечно.
Филипп задумался.
— Вот что. Пару лет назад я купил кондоминиум в Блумфилд-хиллз для моей тети. Она уже давно живет в Европе и собирается провести там как минимум еще год. Я с удовольствием предлагаю вам пожить там.
— Нет-нет, я не могу, — торопливо отказалась Лорен. — Вы и так слишком много для меня сделали. Я не могу позволить вам еще и предоставлять мне квартиру.
— Но я настаиваю, — с улыбкой, но твердо проговорил Филипп. — Как бы то ни было, не я, а вы сделаете доброе дело, ведь мне приходится каждый месяц выкладывать немалую сумму за ее охрану и содержание. А так и вы, и я сэкономим деньги.
Лорен не сводила невидящего взгляда с рукава своей блузки. Отцу нужны ее деньги, и чем быстрее, тем лучше. Если ей не понадобится платить квартирную плату, то эти деньги тоже можно посылать ему. В растерянности она смотрела на Филиппа, но он уже достал из кармана ручку и бумагу и что-то быстро писал.