Ищу спасителя

— И пусть он, как положено в походе, кружку гномьей водки для храбрости из общего котла...
Вояка заткнулся, схлопотав подзатыльник, который ему ласково отвесила супруга своей могучей дланью.
— Опять старый развыступался?
— Что ты, дорогая, я о былых заслугах.
— Знаю я твои заслуги. А ну дыхни!
Андре Паранель шумно втянул воздух в себя.
— Совсем никчемный стал,— расстроилась бабушка Жака,— уже на трезвую голову ахинею несет.
Долго дыхание задерживать ее супругу .здоровье не позволяло, а потому он выдохнул обратно.
— Слава тебе господи,— успокоилась герцогиня,— а я уж подумала: совсем с катушек старый съехал. Больше
ему не наливать!
Слуги отодвинули от старого графа не только гномью водку, но и вино. Бабушку здесь уважали.
— Итак, что решаем? Куда моего внучка определить? — Бабушка села за стол.
— Матушка,— заголосила мать Жака,— они вашего внука в солдафоны определить хотят!
— Это дело хорошее.
— Хорошее? Чтоб он в казармах гномью водку жрал, как они?
— Гномья водка — это нехорошо,— кивнула бабушка, наполнила себе рюмку гномьей водкой и оприходовала ее под грибочки в маринаде,— но я, пожалуй, с ними соглашусь. Пусть внучок прочувствует, что такое служба. Надо только его в такое место определить, чтобы не бросали сразу в самое пекло.
— Вот и я говорю, — запетушился глуховатый Андре де Паранель,— в самое пекло! Только там он станет настоящим воином!
— Матушка! Дитятко мое единственное не губите! — заголосила мама Жака.
— Молчать! — рявкнула бабушка. В зале тут же наступила тишина.— Значит, так. Мы тут посовещались, и я решила. Пойдешь ты, внучок, служить. А то какие-то бабочки, пестики, тычинки, тьфу! Смотреть тошно. Жан, где сейчас этот полк расквартирован?
— В Даренджее. Это в трех верстах от столицы.
— Вот туда пусть и направляется,
— Мама,— теперь уже заволновался Жан,— это же элитный полк. Туда принимают только рыцарей.
— Ну и что? Разве Жака не обучали? Он что, мечом махать не умеет? Разве я, как лицо королевской крови, не посвятила его в рыцари?
— Посвятила, матушка, посвятила,— закивал головой Жан.
— Так что тебе мешает зачислить его в полк?
— Королевский указ,— вздохнул Жан,— королевский указ о том, что, прежде чем попасть в этот полк, дворянин должен подтвердить свое звание рыцаря, совершив подвиг.
— Тебе что, подвиг сыну организовать трудно? — удивилась бабушка.
— Не так это и просто,— загрустил Жан,— нужны достойные доверия свидетели.
— А мы что, доверия не внушаем? — нахмурилась бабушка.
— Родственникам свидетелями быть нельзя. Вот если бы наш Жак принес королю не челюсть дракона, которую он вчера в нашем саду выкопал, а натуральную свежеотрубленную голову, то и без свидетелей обошлось бы.
— Дракона... — Матушка Жака схватилась за сердце и рухнула в обморок, обмякнув в кресле.
Жан привычно начал оказывать своей чувствительной супруге первую медицинскую помощь, которая заключалась в энергичных пощечинах.
— Квелую жену ты себе выбрал, сынок,—покачала головой бабушка.— Нюхательной соли сюда, быстро! — бросила она слугам, и те помчались выполнять приказание. Однако графиня пришла в себя раньше, чем они ее принесли.— Так что там еще за подвиг может сойти?
— С нечистью какой-нибудь сразиться...
Договорить Жан не успел, так как его жена опять рухнула в обморок, и ему вновь пришлось приводить ее в чувство.
— Ладно,— приняла окончательное решение бабушка,— раз такое дело, собирайся, Жак, в дорогу. Сегодня ты отправляешься подвиг совершать.
— Какой? — поинтересовался Жак.
— Да хоть какой! — рассердилась бабуля.— Ты его, главное, соверши! Вон у нашего соседа графа де Буйни разбойники объявились, а у него по причине беспробудного пьянства руки до них не доходят. Вот и покажи, чему тебя за это время научили. Разгони эту шайку, возвращайся, и мы определяем тебя в папин полк. Отслужишь там положенные пять лет и можешь дальше заниматься своими бабочками.
«Пять лет»,— мысленно простонал Жак, однако вслух ничего не сказал. Он по опыту знал: с бабушкой спорить не только бесполезно, но и небезопасно. Рыцарь горестно вздохнул и пошел собираться в дорогу.
Разумеется, самостоятельно ему собраться не дали. Не прошло и пяти минут, как в комнату Жака зашли дед с отцом и начали потрошить его дорожный мешок.
— Это еще что такое? — нахмурился Жан, выуживая оттуда странный агрегат.
— Это микроскоп, папа. Недавно изобрел...
— Долой! А это что? — выудил он из мешка лупу.
— Это чтоб костер в походе без огнива разжигать,— вывернулся Жак.
— Да? — удивился Жан.— Ладно, оставляем — Лупа вернулась на место.— А это что?
— А это жизненно важная в походе вещь,— очень убедительно сказал Жак, глядя на сачок,— без этого в походе никуда!
Короче, через полчаса яростного торга, к которому подключился и дед, они пришли к консенсусу. Жак отстоял сачок, убедив предков, что им он будет ловить только зайцев, а если повезет, то и косуль, что решит его продовольственную проблему, и пояснил, что лупа — это средство для разжигания костров, а книжки с картинками — дли развлечения, чтобы не скучать в дороге и в походе было чего почитать. Роль картинок сыграли засушенные листья и наколотые на булавки бабочки. Слегка захмелевшие предки этого не заметили, и благосклонно разрешили книжки взять с собой. Их задача была не допустить присутствия в мешке всего, что связано с наукой, которая так испортила их отпрыска, а потому их очень порадовала третья книжка, которую Жак упрятал на самое дно.
— Анатомия человека,— прочитал Жан,— а эта книжка про что? — Он открыл первую страницу и уставился на изображение голой женщины.— О-о!
— Какая интересная книжка,— оживился дед,— а ну дай сюда. Пожалуй, я ее сам на ночь почитаю.
Увлекшись, они не заметили, как в комнату вошла бабушка.
— Ах ты, старый козел! — возмутилась герцогиня, увидев, что Андре де Паранель собрался читать на ночь.— Быстро верни ее внуку! Это книга об искусстве врачевания. Она ему может в походе пригодиться.
— Как пригодиться? Чем? — пискнула мама Жака, просачиваясь в дверь вслед за бабушкой.
— Раны после битвы врачевать. Свои и чужие.
Мама Жака опять упала в обморок, выронив корзиночку, в которой лежало самое главное, что, по ее мнению, потребуется сыну в пути. Пока ее приводили в чувство, Жак незаметно затолкал обратно в мешок не только анатомию, но и микроскоп, замаскировав его сверху связанными мамой носочками в дорогу. Итак, сборы были закончены.
Все семейство вышло в замковый парк, где верные слуги уже держали под уздцы оседланного коня, и началась процедура прощания.
Первым прощаться подошел дед.
— Так, внучок, чтоб в любом бою ты шел впереди всех, на лихом коне, с мечом наголо и рубал врагов так, как когда-то твой дед их рубал! Понял?
— Понял,— кивнул Жак, нагнулся, поднял деда, расцеловал в обе щеки и поставил обратно на землю.
Следующим подошел отец. Жан де Паранель вложил в руки сына меч в богато отделанных ножнах.
— Я даю тебе в дорогу самое ценное — наш фамильный меч. Не осрами его делами нечестивыми. Достойно неси высокое звание рыцаря. Любой косой взгляд воспринимай как оскорбление и сразу вызывай наглеца на смертный бой! А сейчас я тебе главный совет дам,— таинственно понизил голос Жан.
— Какой?
Отец обнял за плечи сына, приблизил губы к его уху и зашептал:
— Главное, сынок, после любой битвы — это поход по девочкам и кабакам. Все напряжение как рукой снимает! На вот тебе еще в дорожку.— Отец незаметно сунул в карман сыну увесистую флягу, в которой что-то подозрительно булькало.— Незаменимое в походе средство. Поверь мне!
Затем подошла бабушка.
— Береги, внучок, дворянскую честь смолоду. Не забывай, что с тебя спрос особый. Ты хоть не инфант, но и не простой дворянин. В твоих жилах течет королевская кровь правящей гишпанской династии.
— Хорошо, бабушка.