Глаз Пустыни (ЛП)

Не обращая внимание на деятельную суету, майор Меча отвела меня в кабинет коменданта, который здесь тоже находился между оборонительной башней и кухней. Эта комната пахла моющими средствами, и её уже полностью заново меблировали.
— Садитесь, Хавальд, — сказала она, когда заняла место за столом коменданта.
Позади неё, на стене рядом с новой картой, висел флаг. Он был меньше, чем флаг легиона, который мы взяли в кабинете коменданта в «Молоте» перед тем, как отправиться в путь. Флаг сотни Четвёртого легиона. Я быстро взглянул на карту на стене, но она меня разочаровала. На ней была изображена не вся плоская земля, как в «Молоте», а только ещё территория семи королевств.
— Могу я вас попросить снять левую перчатку? — спокойно, но уверенно спросила Касале.
Позади меня, за пределами комнаты, стояли два Быка. Их поза была расслабленной, сам же я был ещё вооружён, однако ситуация казалась слегка угрожающей.
— Нет, — заметил я. — Не вижу для этого причин. Если только я не ваш заключённый.
Как, ради всех богов, мне объяснить ей кольцо на пальце? Она посчитает меня самозванцем.
Мы встретились взглядом, и я не стал его отводить. Какое-то время мы смотрели друг на друга, потом, казалось, одновременно решили, что другой по крайней мере такой же упрямый.
Она вздохнула, мгновение постукивая пальцами по столу, затем снова взглянула на меня.
— Хорошо. Тогда всё так и оставим. Я знаю, что найду на вашей руке. Вы имеете какое-то отношение к виселице снаружи? Мы нашли здесь несколько молодых женщин, которые предоставили нам поразительный отчёт.
— Да, — промолвил я.
— Это вы были тем, кто убил некроманта и казнил этих двух мужчин?
— Да.
— И уложил других, чьи головы мы нашли на копьях?
— Да.
— Обвинение на табличках тоже ваши рук дело?
Я кивнул.
— И оно правдиво?
Её глаза внимательно за мной следили.
— Да.
Она откинулась на спинку стула, сняла латные рукавицы и небрежно швырнула их на стол.
— Хотите что-нибудь выпить или поесть? Похоже, что вам не помешает подкрепиться.
Я кивнул. Она посмотрела на меня и вздохнула.
— Вы не бросаете слова на ветер, верно? — спросила она. — Сержант Копья, столовые приборы для меня и нашего гостя. И свежий кофе, а то от отвара в урне у меня ещё начнут расти волосы на груди!
— Да, майор Меча! — сказал позади меня один из Быков, ударил себя кулаком в левую сторону груди и повернулся на каблуках.
— Значит условное сотрудничество. И ради всего святого, ничего официального. Или у вас имеются с собой какие-нибудь письменные приказы?
Я молча покачал головой.
— Боги! Вы же не на допросе и не взяты под стражу. И можете понять, что мне хочется выяснить, что здесь произошло, не так ли? — она наклонилась вперёд и прямо перед моим носом хлопнула левой рукой по столу. На её пальце поблёскивало кольцо. — Мы оставим всё неофициальным, и я даже не хочу видеть ваше кольцо. Скажите только одно: сколько камней?
Её кольцо было похоже на моё, за исключением того, что на её было всего четыре камня. Она заметила мой взгляд.
— Закройте дверь, солдат, — крикнула она, и дверь позади меня захлопнулась.
— Больше камней, да? Дайте мне свою руку.
Я немного помедлил, но потом всё же протянул ей руку. Она нащупала моё кольцо под кольчужной рукавицей, а затем прижала к тому месту своё.
Ее кольцо вспыхнуло.
Она отпустила мою руку и мрачно улыбнулась.
— Это было предельно ясно.
Я не знал, о чём она говорит.
— Итак, сколько камней? Семь? Восемь? Я даю вам слово, что всё останется неофициальным. Если пожелаете, то мы никогда не встречались.
— Девять камней, — медленно ответил я. — Что я сказал неправильно на месте казни?
Её глаза на мгновение расширились, и она замерла, затем сделала глубокий вдох и продолжила.
— Вы знали моё имя. На нагрудном щите его могут прочитать не все. Однако если носишь такое кольцо, его видно. При условии, что оба поклялись в верности Аскиру.
— Магия? — удивился я.
Она нервно провела рукой по волосам.
— Если и магия, то старая. Возможно, имя на доспехах, прежде чем выдать их, просто пишут невидимыми чернилами. А кольцо позволяет видеть буквы, — она снова откинулась на спинку стула. — Должна признаться, что я не ожидала девять камней.
Я некоторое время колебался, затем решил спросить.
— Сейчас я всего лишь носитель кольца, в конечном итоге оно предназначено не для меня. Вы можете объяснить мне значение кольца и этих камней?
— Предназначено не для вас, хм?
В дверь постучали. Она крикнула: «входите», и солдат поставил на стол между мной и майором Меча большой поднос с обильным завтраком. Для этого ему сначала пришлось убрать в сторону латные рукавицы. Не говоря ни слова, он вновь исчез, громко закрыв за собой дверь.
— Девять камней носит комендант полного легиона. Но на самом деле таких колец больше нет. Командующий Кералос, комендант имперских войск, носит кольцо с десятью камнями. Следующая по званию должность — это комендант над сокращённым легионом, и его кольцо имеет восемь камней. Кольца с девятью камнями появляются только в случае войны, — она подняла вверх бровь, вопросительно глядя на меня. — У нас началась война?
Я тщательно обдумал ответ. Я видел перед собой завтрак и мои руки в кольчужных рукавицах. Теперь мне показалось это глупым.
— Неофициально, — сказал я, снимая рукавицы. Ладони моих рук были изранены поводьями, несмотря на толстую кожу перчаток.
Я взял свежий хлеб и угостился ветчиной и сыром.
— Моя родина в состоянии войны. В зависимости от того, причисляют ли её к старой империи, то есть к Аскиру или нет, и будет ответом на ваш вопрос.
— Вы говорите о колониях, — медленно произнесла она. Она посмотрела на моё кольцо. — Можно?
Почему нет. Я только надеялся, что не сделаю ошибки, но моя проницательность и понимание человеческой природы говорили, что эта женщина такая же прямая, как копьё.
— Боги! Второй легион, — выдохнула она.
Я удивлённо посмотрел на кольцо.
— Поверните кольцо немного вкось, — сказала она.
И правда, когда я его наклонил, я увидел под драконом имперскую цифру два.
— Почему вы не обращаетесь со мной как с самозванцем? — спросил я, наливая себе кофе.
— Потому что эти кольца нельзя ни украсть, ни носить, если только они не выданы законно.
Я-то знал лучше. Я просто одел кольцо и всё. Но не было никакого смысла говорить ей об этом.
Кафе был отличным.
— У меня тысяча вопросов, но боюсь, что с ними придётся подождать, верно? — спросила она.
Я кивнул и откусил хлеб.
— Тогда остаётся всего один, до тех пор, пока я не увижу это кольцо официально: чем я могу помочь?
— Почему станцию снова открыли? — спросил я.
Она вздохнула.
— Я сама виновата, верно? Теперь вы задаёте вопросы. Я тоже отвечу не на все, пока вы не представитесь официально, хорошо?
У меня был полный рот, поэтому я кивнул.
— Мы получили приказ выдвинуться и занять эту станцию, а также выяснить, кто здесь использовал старый имперский закон.
— Какова ситуация между Аскиром и Бессарином?
— Спокойная, но в последнее время немного напряжённая. Здесь слишком много солнца, если спросите меня.
Я улыбнулся, потому что знал одну тёмную эльфийку, которая, пожалуй, хорошо поладит с майором Меча Касале.
— У нас строгие приказы не вмешиваться во внутренние дела.
— Инцидент, что произошёл снаружи? — спросил я.
— Даже если бы этот идиот вытащил свой меч, всё равно ничего бы не случилось. Кавалерия хороша только, когда вступает в бой на полном галопе. Но они почти стояли между нами. Думаю, мы смогли бы отослать всех назад живыми. Такая заносчивость ставит контракт под угрозу гораздо меньше, чем я утверждала. Молоко?
— Спасибо.
В дверь постучали.
— Что случилось?
— Донесение из башни, майор Меча. Дозорный утверждает, что видит трёх грифонов с наездниками.