Цветок влюбленных

— Ты знала, мама? Ты все знала? — дрожащим от волнения голосом спросила она у матери. — Поэтому ты всегда была против Стивена?
— Да, я все знала. Знала с той самой минуты, как впервые увидела его. Но какая теперь разница, знала я или нет. Главное, что теперь это знаете все вы.
— Лора…
— Не сейчас, Майкл. Я и так достаточно унижена, чтобы говорить об этом в присутствии детей.
С этими словами Лора вышла из комнаты. Больше всего ей хотелось сейчас оказаться как можно дальше от этого места. О связи Майкла, тогда еще не ее мужа, с Анной Ларсон она узнала перед самой свадьбой. Первой реакцией было расторгнуть помолвку, швырнуть Майклу в лицо фамильное кольцо Кармайклов, но, подумав немного, она пришла к выводу, что в сложившейся ситуации лучше сделать вид, что она ни о чем не догадывается. Что все это лишь плод ее воображения, страшный сон, который нужно забыть как можно скорей. Как ей было больно тогда! И Анна! Она все время была рядом! Мать Майкла любила ее и ни за что не позволила бы выгнать из Скай-мэнора! Наверняка она знала все и о Стивене! Старуха только и делала, что восхищалась им!
Прислонившись лбом к холодному стеклу, Лора устремила невидящий взгляд в окно. Господи! Если бы только она могла все изменить! Если бы могла повернуть время вспять! Она так надеялась на воссоединение семьи, и вот теперь из-за этого ублюдка Стивена все ее усилия обратились в прах! И что будет с ней? Сможет ли она и дальше жить так, словно ничего не произошло? А дети?! Что будет с детьми? Смогут ли они простить отцу то, что до сих пор не смогла она? И что будет с USBY?
  
7
 
Окинув внимательным взглядом сидевшую напротив Джину, Кристиан Ламберт в который раз подивился ее выдержке. После того как была найдена Кэтрин, он видел Джину лишь мельком и был благодарен ей за то, что она не сделала ни единой попытки сближения с ним. Узнав, кем на самом деле приходится семейству Кармайклов Стивен Ларсон, многое в поведении Джины представилось ему в новом свете. Ему даже стало немного жаль Джину, но еще больше он жалел Кэтрин. Увидев ее в той самой комнате, где ее запер Стивен, он понял, что безумно рад тому, что она жива, что она единственная женщина, которую он хотел бы видеть рядом с собой! Несмотря на царящую вокруг темноту, он видел, каким радостным светом вспыхнули ее глаза, и до сих пор ощущал вкус ее губ на своих губах.
Переговоры по слиянию шли уже второй день, но, вместо того чтобы думать о будущем «Интерсофт энтерпрайсиз», Кристиан думал только о Кэтрин. Вот и сейчас, рассеянно скользя глазами по балансовой ведомости, он вновь пытался понять, почему она избегает его. Ведь она была рада видеть его! И потом, когда он встретил ее в саду, она сама — сама! — поцеловала его! Этот поцелуй… так целовать могла только по-настоящему любящая женщина! Он ясно чувствовал жар ладоней, трепет жаждущего ласки тела! Прильнув к нему, она не позволила ему произнести ни слова! Мир для него изменился в тот миг. Он словно попал на другую планету, туда, где счастье не является иллюзией, где жизнь течет по иным, отличным от известных ему законов. Все закончилось, прежде чем он окончательно поверил в реальность происходящего. Оттолкнув его от себя, Кэтрин скрылась в глубине сада. Миг — и ее легкий силуэт растворился среди деревьев. Исчезнув, она продолжала избегать его. Чего он только не делал, чтобы встретиться с ней! Но все его усилия были напрасны. Кэтрин или вообще не показывалась, или вела себя так, словно между ними ничего не произошло. Более того, сегодня он узнал, что вечером она вновь покидает Скай-мэнор! Нужно было что-то делать, но вот что?
— И все равно, Кэт, мне кажется, ты делаешь ужасную, непоправимую ошибку! Ты ведь любишь Кристиана, и он любит тебя. Почему же ты бежишь от него?
— Не надо, Пат. Кристиан Ламберт никогда не любил меня. Если бы ты знала то, что знаю я, то поняла бы это. К тому же он видит во мне Памелу, я уверена в этом.
— Глупышка Кэт, неужели ты до сих пор не поняла, что Кристиан любит именно тебя? Любит потому, что ты — это ты! Прошу тебя, останься, не уезжай. Перестань прятаться, дай ему возможность объясниться с тобой.
— Я не могу, Пат. Не могу. Все так изменилось. Скай-мэнор уже не тот, что был раньше, и у меня нет сил оставаться здесь.
— Ты имеешь в виду Стивена?
— Да. Кто бы мог подумать, что такое возможно. Раньше я считала, что такое бывает лишь в кино. Стивен… Он пытался овладеть мною, и я до сих пор вздрагиваю от отвращения, стоит мне только вспомнить его губы и руки на своем теле. Мне даже кажется, что я буду постоянно ощущать на себе эти прикосновения.
— Поэтому ты не хочешь быть с Кристианом?
— Да. Мне кажется, что он сразу обо всем догадается и тогда уже никогда не захочет быть со мной. Пусть все останется как есть. Так у меня будет хоть несколько приятных воспоминаний.
— Может, ты и права. За эти несколько дней наша жизнь действительно очень сильно изменилась. С тех пор как все стало известно, папа почти не выходит из своей комнаты и совсем не разговаривает с мамой.
— Как ты думаешь, Пат, они будут вместе или мама уедет отсюда?
— Не знаю, но хочу надеяться, что все скоро уляжется само собой. Мама любит отца, вряд ли она захочет жить вдали от него. К тому же правда не сейчас открылась ей, она столько лет жила с этим.
— Бедная мама. Это так унизительно! Представляю, что думает обо всем этом Кристиан!
— В каждой семье есть свои скелеты в шкафу. Уверена, и в его семье их предостаточно. Кстати, ты знаешь, что отец открыл счет на имя Анны и перевел на него значительную сумму? Теперь она может не работать и посвящать все свое время Стивену. Его будут лечить в одной из лучших клиник. Я слышала, как доктор Штейнгарт говорил об этом отцу. Кто знает, возможно, он даже сможет вылечиться когда-нибудь. Странно только, что никто из нас никогда не замечал его сходства с отцом. Они и в самом деле похожи.
— Бедный Стиви, — усмехнувшись своим мыслям, пробормотала Кэтрин. — Как ты думаешь, Пат, Джина вернется в Нью-Йорк или останется с семьей?
— Джина? Конечно, вернется в Нью-Йорк. Она настоящая акула, и в Нью-Йорке ей самое место. Да, ты не знаешь главного. В обмен на молчание Джина потребовала у отца пять процентов акций, и он согласился.
— Папа отдал Джине свои акции?! — не веря услышанному, переспросила Кэтрин.
— Малышка Джина отрастила достаточно острые зубки. Уверена, она далеко пойдет.
— Но Анна! Почему она не уехала из Скай-мэнора сразу? Почему предпочла остаться?
— Не знаю, но, возможно, она все еще любит нашего отца. Знаю, звучит ужасно, но с этим уже ничего не поделаешь. Больше всего мне жалко маму. Столько лет знать правду и делать вид, что ни о чем не догадываешься. Я бы не смогла. Скажи, Кэт, а когда ты собираешься покинуть Скай-мэнор?
— Сегодня вечером. Постараюсь уехать незаметно. Боюсь, у меня не хватит сил объяснить, почему я так тороплюсь уехать отсюда.
— Ты вернешься к своей работе?
— Да. Тони и Лайза уже ждут меня. А через два дня я буду в Новой Зеландии. Расстояние — неплохой лекарь. Кто знает, может, оно поможет мне не только не думать о Стивене, но и избавиться от мыслей о Кристиане.
Задумчиво глядя вслед удалявшимся автомобильным огням, Кристиан поймал себя на мысли, что, пожалуй, даже рад стремительному отъезду Кэтрин из Скай-мэнора. Вряд ли он смог бы остановить ее. Она так явно избегала его, что он и в самом деле готов был поверить, что встреча в саду всего лишь сон, плод его воображения. Усмехнувшись своему неясному отражению в темном стекле окна, Кристиан невольно сравнил обуревавшие его чувства с расплывчатым нечто. Кого он пытается обмануть? В его жизни было достаточно женщин, и ни одна из них не вызвала в его душе таких чувств, какие он испытывал к Кэтрин. Она может находиться сколь угодно далеко от него, его чувства от этого не ослабеют. Она все равно будет моей! — неожиданно повторил он про себя. Пусть не сейчас, но будет. И тогда он не позволит ей сбежать от него. Надо только немного подождать. Дать Кэтрин прийти в себя после случившегося, а тогда…