Это (не) просто игра (СИ)

Annotation
«СЧИТАЕШЬ, ЧТО ИГРЫ — ЭТО ГЛУПЫЕ, НИЧТОЖНЫЕ ВЕЩИ?»
В далёком мрачном будущем наш мир превратился в аналог депрессивного киберпанка. Единственным местом, где люди могут забыть о своих проблемах, стали видеоигры нового поколения типа полной виртуальной реальности. Самая известная и масштабная из них, превратившаяся во всемирный тотализатор, — «New Online World». NOW — это огромный виртуальный мир, где каждый волен стать кем угодно, делать что угодно, при этом ещё имея возможность зарабатывать реальные деньги. Именно из-за последней вещи Маркус Луз, недавно потерявший возможность работать по состоянию здоровья, решает начать играть в NOW и каким-то образом пытаться зарабатывать на жизнь.
Типичная завязка, да? Ещё не хватает смертельной ловушки? Может, великой цели, поиска загадок? Куда же без всесильного героя, превозмоганий или гарема?
Не всё так просто.
«ТЫ ПРИЗНАЁШЬ, ЧТО В НАШЕМ МИРЕ НЕТ СМЫСЛА?»
Произведение не рекомендовано впечатлительным лицам.
NEW ONLINE WORLD 1.0: ЭТО [НЕ] ПРОСТО ИГРА
ВСТУПЛЕНИЕ
ГЛАВА 1
ГЛАВА 2
ГЛАВА 3
ГЛАВА 4
ГЛАВА 5
ГЛАВА 6
ГЛАВА 7
ГЛАВА 8
ГЛАВА 9
ПОСЛЕСЛОВИЕ
 NEW ONLINE WORLD 1.0: ЭТО [НЕ] ПРОСТО ИГРА 
 
 ВСТУПЛЕНИЕ 
 
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ
18+
Это художественное произведение является плодом фантазии автора. Любые совпадения имён, людей, живых или мёртвых, названий, событий, мест событий и тому подобных вещей с реальными или воображаемыми аналогами в вашем мире абсолютно случайны. Любое ущемление чувства прекрасного, активной гражданской позиции или иных высоких душевных порывов автор оставляет на совести читателя. Автор не оправдывает, не одобряет и не пропагандирует ничего, что есть в данном произведении. Произведение было написано под влиянием различных литературных, художественных, видеоигровых, музыкальных произведений и социальных событий. Произведение носит литературный характер и любое иное его восприятие считается искажением действительного авторского замысла.
Произведение не рекомендовано впечатлительным лицам
«Люди — идиоты. Они сделали кучу глупостей: придумывали костюмы для собак, должность рекламного менеджера и штуки вроде iPhone , не получив взамен ничего, кроме кислого послевкусия. А вот если бы мы развивали науку, осваивали Луну, Марс, Венеру… Кто знает, каким был бы мир тогда? Человечеству дали возможность бороздить космос, но оно хочет заниматься потреблением: пить пиво и смотреть сериалы».
Рей Бредбери
ВСТУПЛЕНИЕ
Кто-то когда-то сказал: «Мир полон возможностей».
Возможно, действительно так было давным-давно.
Вот прямо очень давно.
Потому что сейчас планета Земля — засранная свалка.
Никто не верил, что неоновые рекламные голограммы во всю высоту гниющих изнутри бетонных небоскрёбов, кислотные и радиоактивные дожди, летающий транспорт, вопиющая бедность среднего класса, да и в общем упадок человеческой культуры на фоне технологического прогресса; антиутопия, которую давно показывал нам Дени Вильнёв, когда-нибудь станет реальностью. Однако стало, и это выпало именно на мой век. Мне, как и остальным 14-ти миллиардам людей, приходится изо дня в день сражаться за каждый цент, чтобы банально выжить.
Элиты это не касается, разумеется.
Только вдумайтесь: 70 процентов населения Земли живёт за чертой бедности. И это самая настоящая нищета, когда квартиры меньше 10-ти квадратных метров, а из еды ценосообразно питаться лишь фастфудом, а пользоваться общественным транспортом — непозволительная роскошь. Никаких вам киберпротезов или андроидов-помощников. Большинство просыпаются, не понимая зачем, встают, идут, ввалив в себя остатки позавчерашнего ужина, выходят на улицу с надеждой, что сегодня подвернётся хоть какая-нибудь подработка. Кругом сотни таких же безликих фигур, спешащих куда-то, издающих звуки и шум. Он повсюду, в каждом небоскрёбе, на каждом соединительном мосту, растворяется в миллионах неоновых огней, аудиорекламах, этикетках, надписях, новостях и билбордах, продвигающих тот или иной продукт, связанный лишь с одной вещью, по-настоящему ставшей единственно значимой в этом мире, — общемировой тотализатор, доступный абсолютно всем.
То, о чём знают все.
То, во что играют все.
Я говорю о видеоигре типа полной виртуальной реальности «NewOnlineWorld».
Если кратко: NOW.
***
Меня зовут Маркус Луз. Можно просто Марк. В школе называли лузером — видимо, к фамилии добавляли. Выгляжу я не сказать, чтобы презентабельно, поэтому всегда одеваюсь невзрачно: кеды, длинные джинсы и байка с большим капюшоном. Разумеется, всё поношенное. Ростом я настоящий дылда, собираю все дверные косяки лбом, а лицо многие характеризуют как у настоящего бандита. Единственным моим талантом был навык плаванья. Я даже однажды взял бронзу на соревнованиях в своём районе. Впрочем, после этого у семьи окончились деньги оплачивать мои занятия.
Как видите, не сахар ваш главный герой.
Разумеется, у меня, как и у любого человека, были мечты. В детстве я мечтал, что, когда вырасту, стану режиссёром фильмов, или знаменитым писателем, или великим учёным. Победив на соревнованиях по плаванию, я стал задумываться о карьере спортсмена. Я мечтал, что когда-нибудь заживу самостоятельно, может быть, встречу свою вторую половинку, буду помогать людям, изменю мир к лучшему.
Обычные мечты простого человека.
Но всё разрушилось за один вечер.
В 20 лет судьба решила поставить меня раком: я с семьей попал в автомобильную катастрофу. Ну как автомобильную... Мы оказались в магазине как раз в тот момент, когда в него на скорости влетел грузовик доставки одной известной газировки. Отца задавило насмерть, у матери полностью парализовало руки и ноги, а я отделался лишь переломом ребра и парочкой лёгких ушибов. С течением времени компания сняла с себя все обвинения и оставила нас без всякой денежной компенсации. В принципе, удивляться было нечему: в таких случаях прикрытие собственной задницы — обычная практика. Мне пришлось продать всё наше имущество и переехать в однушку. Финансы позволили продержать мать в больнице лишь месяц, после чего пришлось оборудовать ей все удобства дома. Уход, еда, квартплата, счета и лекарства стали моей обязанностью, ведь, кроме меня, у моей матери никого не было.
Мечты забылись, надежды разрушились.
И для меня этот мир прогнил.
Первое время было настоящим «рабочим» адом. Я носился от одной подработки к другой, порой выкладываясь по 17 часов в сутки, что обеспечивало лишь минимально необходимое количество денег для выживания. От горячей воды я сразу отказался: для душа брал бидон холодной и ставил возле стены, с другой стороны которой находился теплогенератор соседей. Основные траты уходили на лекарства для матери. Электричество же, наоборот, в моё время стало одним из самых дешёвых видов энергии, так как всю территорию Земли заполонили подземные атомные электростанции.
В таком темпе я продержался целый год, пока не стал падать в обморок прямо во время работы. Ходить по врачам было чересчур дорого, а поэтому срочно требовалось придумать какой-нибудь план. Кроме хорошей физической формы благодаря плаванию, я не выделялся никакими другими полезными для работодателей навыками. Ценными умениями не обладал, а работать в поте лица уже не мог. В отчаянных поисках я не нашёл ни-че-го, где бы я сгодился.
Оставался лишь один последний вариант, влияние которого было повсюду:
«NewOnlineWorld»
***