Обманчивое сходство

Она просмотрела даты. 12, 14, 19 и 22. Еще несколько конвертов, датированные октябрем, были полускрыты газетами и рекламными листками, но тот же обратный адрес бросался в глаза и тревожил. 
- Эй, ты слышишь меня? - спросил Джек, подходя. 
Эбби собралась с силами. Нехорошо, если он застанет ее роющейся в его почте. 
- Конечно. Я... - Она ухватилась за его руку, и он прижал ее к груди. 
Джек продемонстрировал краску глубокого синего цвета. 
- Ну как? 
- Да, - сказала она решительно. - Для такой большой комнаты очень даже годится. 
- Я знал, что ты так скажешь, и уже заказал ее. 
- Зачем же спрашивал? 
- Чтобы удостовериться. 
- Как будто ты нуждаешься в одобрении своего выбора! 
Джек взглянул на нее ласково и, поворачиваясь, слегка задел рукой ее грудь. 
- Можешь остаться? 
Эбби засомневалась. Не хотелось терять ни минуты общения с Джеком, но... 
- Пожалуй, нет. Папа ждет меня. 
- А-а. 
Она с удивлением отметила разочарование, прозвучавшее в его голосе. 
- С ним что-то творится, он такой смешной стал. Сходит с ума и вспыхивает, чуть я в чем-нибудь оплошаю. Не похоже на него. Может, это из-за того, что я много времени трачу на контору, а может... 
- Из-за меня? 
- О нет, не думаю. - Однако она не могла полностью отрицать это. - Он знает, что мы просто друзья. 
Джек изогнул бровь. 
- Старые друзья, - поправилась она быстро. 
- Так вот что ты ему говоришь? 
- А что я должна говорить? Ты же вернешься в Омаху через пару месяцев. 
- Я знаю. Но пока... - Он поставил банку с краской на стол. - А он не жалуется на что-нибудь, а? Может, ему стоит прийти провериться. 
- Папе? Ты же знаешь, он здоров как бык. На ферме вкалывает за двоих и потом не сидит без дела. 
- Эбби, он себя загоняет. 
- Он не болен, Джек. 
- Может, и нет. - Джек взял Эбби за руку. Этот простой жест тронул ее до глубины души. 
В нем не было похоти, не было страсти. Это был жест нежности. 
Они помолчали. Сердце Эбби подскочило к горлу. Она сглотнула, боясь нарушить очарование момента. 
- Может, ты и права, что это не из-за меня, - сказал он, медленно перебирая ее пальцы. - Может, это из-за тебя. Он чувствует, что теряет свою маленькую девочку. Ты выросла, а теперь отдаляешься от него. Новое дело, новые заботы отвлекают тебя. Наверное, он не готов к этому. 
- Я была рядом почти тридцать лет, Джек. 
И теперь он явно не прочь отдохнуть от меня. Джек улыбнулся, рука его сжалась. 
- Я так не думаю, Эб. 
Впервые Эбби сама пришла в его объятия. Она дрожала, надеясь, что Джек не заметит этого. 
- Ты его избаловала, Свистелка. 
- Я знаю. Но он это заслужил своей преданностью. 
- Да. Без преданности никакие близкие отношения невозможны. - Джек слегка дернул ее за кончики волос и чуть отодвинулся, чтобы взглянуть прямо в глаза. - Я это хорошо усвоил. 
Кончики губ Эбби приподнялись. 
- Спасибо за такие слова. 
- Это не слова, я и вправду так думаю. Она уткнулась лбом ему в плечо. 
- Знаешь, - сказала она медленно, - даже если ты не прав насчет отца, очень деликатно с твоей стороны сказать, что кто-то любит меня до такой степени, что боится потерять. После ухода матери я утратила веру в прочность родственных чувств. 
Эбби не заметила, как губы Джека плотно сжались, а глаза сузились. 
В первый же день своей работы в магазине Эбби пригласила Джека на ленч. Вместо того чтобы приводить в порядок выставочный зал, она потратила целое утро на сервировку. К назначенному часу все выглядело замечательно: свежие фрукты в чаше, овощи на блюде, чай со льдом и лимон. 
В пять минут первого бронзовый колокольчик на двери звякнул. Эбби высунула голову из прохода, отделявшего мастерскую от выставочного зала. 
- Эй, есть кто-нибудь? - Джек, обычно работавший в белом докторском халате, был одет в ярко-красную рубашку-гольф. Из кармана брюк торчал стетоскоп. 
Эбби улыбнулась. 
- Конечно. Заходи. На ленч будет мясное филе с рисом, фрукты и овощи. Джек воззрился на нее. 
- Не обманываешь? Я ожидал салат из тунца. 
- Нужно все делать по правилам. - Эбби кивнула на пристроенный в эркере небольшой столик, накрытый скатертью цвета фуксии. В центре высилась черная фарфоровая ваза с рисунком из бледно-розовых и лиловых ирисов. 
Рядом с приборами красовались затейливо сложенные салфетки. Букет ярко-розовых гвоздик оттеняли листья аспарагуса. 
- Эбби, это же настоящий прием, а не ленч! 
Ее шея порозовела. 
- Мне хотелось чего-нибудь особенного в честь первого дня. 
Джек огляделся, ямочки появились снова, как будто она сказала нечто совсем уж смешное. 
- Я думал, мы будем есть на лестнице или на заднем крыльце, - сказал он, вытаскивая стул и запихивая стетоскоп поглубже, прежде чем сесть. 
- На ступеньках есть неудобно. Разве так не лучше? - спросила она, ставя кушанья в керамических кастрюльках на стол. Джек был поражен. 
- Эбби, это невероятно! 
Она польщенно улыбнулась и уселась напротив. 
- На десерт будет сырный пирог. 
- Ты удивляешь меня! Я ожидал бутылку содовой и бумажные тарелки. 
Эбби огляделась, внезапно увидев абсурдность окружающей их парадной обстановки: скатерть, цветы, фарфор и вызывающе экстравагантная снедь - арбуз, сердечки из артишоков и тонкие палочки подсоленной кукурузы. - Да, немного слишком, - признала она расстроенно. - Я перестаралась. 
Последовала минута молчания, затем Джек погладил под столом ее колено. 
- Это восхитительно! Я польщен. 
- Договорились. Ты чувствуешь себя польщенным, а я глупой. 
- Эбби! Ты здесь. Вот что важно. Только ты можешь создать такую волшебную обстановку. 
Эбби моргнула. "Волшебную"? 
- Ты смеешься надо мной? 
- Смеяться? - Джек взял ее за руку. - После такого я никогда не смогу назвать салат из тунца ленчем. Ты, дорогая Свистелка, превзошла все мои ожидания. 
- Джек... 
Колокольчик звякнул снова, и они обернулись, все еще держась за руки. 
Мускулистый блондин ворвался в дверь, уставившись на Джека голубыми глазами. 
- Эй, парень, как поживаешь? Так вот где ты прячешься! - Осмотревшись, он сложил губы в игривую ухмылку. - Весьма интимная обстановка, ничего не скажешь. 
- Эклюнд! Что ты тут делаешь?