Обманчивое сходство

- Ошибаешься. Возвращение домой станет самым памятным для меня событием. Ее лицо странно помрачнело. 
- Все меняется. Время никого и ничего не щадит, - сказала она медленно. 
- Некоторые вещи от времени даже становятся лучше. Например, воспоминания и вина - возраст делает их дороже. 
Эбби опять помрачнела, а потом внезапно отвернулась и, раздвинув плотный занавес на двери, стала смотреть во двор. 
- Как ты собираешься справиться с такой уймой работы? - спросила она, глядя на поливальную машину, требовавшую покраски, на сарай, нуждавшийся в новой крыше, на густые заросли крапивы возле забора. - Ведь, кроме дома, тут еще двор и хозяйственные постройки. Ты не забыл, что доктор Уилсон ездит и по вызовам? Он единственный в округе, кто отвечает на звонки круглые сутки, и все беззастенчиво пользуются этим. 
- Я не забыл. 
- Джек, тебе... - она глянула на него через плечо, - лучше бы тебе остаться в Омахе, где люди платят, сколько запросишь. А здесь... - Она остановилась, махнув рукой. 
На секунду снова повисло молчание. 
- Ты все еще думаешь, что у меня маловато амбиций, не так ли? 
- Я никогда этого не говорила. 
- Это само собой разумелось. Натали Уорт полагала, что человек, соглашающийся на провинциальную практику, зарывает в землю свои таланты. 
- Сейчас я не о том. - Она, сомневаясь, прикусила нижнюю губу. - Я просто-напросто опасаюсь, что тебя постигнет горькое разочарование. 
Он взглянул на нее удивленно. 
- Я вернулся сюда не в поисках рая, Нат. Знала бы ты, чего я натерпелся в "Скорой помощи"! - сказал он наконец. Его голос дрогнул, и наплыв чувств не позволил ему остановиться, прежде чем выплеснулось наболевшее. Он мельком подумал, что роняет себя в ее глазах; а Нат не жаловала слабаков. - Вопрос стоял так: я или уйду, или сгорю на работе. И я решил выжить. 
- Любая работа бывает мучительной. Но это не значит... 
- Нет. Тут совсем другое. "Скорая помощь" мне измотала душу. Я начал думать, что же я делаю, зачем пытаюсь спасти людей, которым все до лампочки: пьяных водителей, наркоманов, избитых женщин-алкоголичек. Мне начало казаться, что я лишь временное препятствие на их пути в пропасть. Я не... Нат.., иногда я даже не различал их. 
Она заметно побледнела, и он чуть не стукнул себя за то, что оказался таким простаком. Все произошло слишком быстро - она не готова разделить с ним горечь поражения. Она всегда была далека от таких чувств. 
- Джек, я понимаю твое подавленное состояние. Но.., но, может быть, ты говоришь это не тому человеку. 
- Я так не думаю. Мы всегда были честными друг с другом. 
Она побелела, ее глаза страдальчески расширились. 
- Джек, мне кажется, сейчас не время для исповедей. Мне нужно идти домой. Уже поздно... 
Он с горечью взглянул на нее. Прекрасный день, вся радость общения забыты? И только потому, что он поделился с ней своими бедами? 
Нет, она не изменилась. Такие, как Натали, не меняются. 
Она никогда не хотела идти на сближение. Всегда заботилась лишь о себе. Еще в старших классах она то и дело находила способ напомнить ему, что они вместе проводят время только для развлечения. 
Но когда он решил вернуться в родной город, то сказал себе, что большего ему от Натали и не нужно. 
- Конечно, - кивнул он. - Я отвезу тебя домой. 
Они прошли до машины в молчании, он - чуть впереди нее, мрачно озирая двор. Столько работы ждет его в ближайшие недели! Когда же он поумнеет? В его будущем не было места для Натали Уорт. Не было, да и не могло быть. Но почему тогда ее образ постоянно тревожил его память? Натали загадочно усмехалась, будто между ними что-то возможно, но только если он разрешит эту загадку. 
Он рванул перед ней дверцу и, когда она отпрянула, почувствовал себя последним подлецом. 
Однако вместо того, чтобы сесть в машину, она остановилась, бесцельно глядя в пространство. Над головой летели с криками стаи канадских гусей, воздух был необычно теплым, хотя наступающая осень уже чувствовалась. Глаза Эбби медленно закрылись, и было ясно, что она хочет что-то сказать. 
- Да?.. 
- Джек, я хочу быть честной с тобой. 
- Давай. 
Он следил, как она набирает побольше воздуха и резко выдыхает. 
- Тебе не нужно было покупать мне ту корзину у Вуди. 
- Что? Почему? - Неожиданный возврат к незначительному эпизоду, случившемуся несколько часов назад, смутил его. 
- Тебе не нужно было покупать ту корзину, - повторила она, доставая пакет с заднего сиденья и разворачивая его. Ухватив упаковку за переливчатый целлофан, она перевернула корзину вверх дном. - Я сама произвожу их. Это моя работа. Наборы на заказ в корзинах - подарки. Мне нужно было начать какое-то свое дело, и... 
Джек уже не слышал окончания фразы. Он увидел этикетку на корзине, и темные, тяжелые чувства обожгли его грудь. 
"Абигайль Уорт". 
- Случилось недоразумение. Я была так рада видеть тебя! Правда. Но так случилось, что ты принял меня за... 
- ..Натали, - закончил он сухим и бесцветным голосом. 
- Да. Прости. 
- Ты позволила мне поверить.., нарочно... - Он обрывал фразы, неспособный произнести их до конца. 
- Не нарочно, нет. 
- Ты ведьма! 
- Джек, прошло столько лет. И все мы действительно изменились. Я даже не поняла вначале, что ты обознался. Только когда ты назвал меня ее именем. А тогда... - она, извиняясь, пожала плечами, - ну, тогда я уже не знала, как прекратить этот фарс. 
Джек почувствовал, как его захлестывает ярость. Губы вытянулись в тонкую жесткую линию. Недоразумение! Какого черта Эбби это недоразумение затянула? Это не в ее стиле. Она из тех добрых и чувствительных натур, которые всегда ставят на первое место чувства других людей. 
- Великолепно. Воображаю, какой скандал устроит Натали, - буркнул он. 
- Нет! Ты к ней несправедлив. Я никогда не скажу ей о сегодняшнем недоразумении, Джек, и не потому, что этого не хочешь ты. 
Он поискал ключи от машины в кармане брюк. Ему захотелось отправить ее подальше от этого дома. Немедленно, сию секунду. 
- Пошли. Я отвезу тебя. 
- Джек, подожди. Я же сказала, что прошу извинить меня. Я... - Она дотронулась до его плеча. 
Он метнул на нее свирепый взгляд - этот взгляд, заставивший Эбби медленно, осторожно убрать руку. Она выпрямилась и решительно произнесла: