Квест по заказу или осторожнее с желаниями (СИ)

 Без толку!Мигун продолжал храпеть. “Не успею! Не успею!” Ник с трудом взвалил мигуна себе на плечи и поплелся по тропинке промятой ночью .”Килограммов семьдесят-не меньше!” От предчувствий неприятностей мурашки бегали по спине. Ник обливался потом,поминутно оглядывался, чтобы не прозевать погоню. Хрустели как чипсы коробочки чирса под ногами. Дорингов он заметил сразу. Не меньше десятка,верхом на гурах,они ехали гуськом по его следу.”Еще бы-драгоценный чирс нельзя топтать! ...ва наркомафия!” В голове Ника мелькнули кадры новостей ТВ-бравые колумбийские военные сжигают захваченный кокаин... “Почему бы и нет?!” Ник опустил Варкела и обшарил многочисленные карманы его фиолетовой куртки.Две палочки чирков... Потом пробежал вперед и присев на корточки щедро потер зажигательными палочками.Чирс мгновенно занялся от снопа искр. Ник поджег чирс еще в трех местах,примерно на расстоянии двух шагов и вернулся к Варкелу. Чирс горел с треском как сухой хворост.Густой белый дым потянулся во все стороны и скрыл Ника с мигуном от взоров разъяренных дорингов.Только огонь теперь шел не только навстречу дорингам,но и по пятам за Ником. Надев одеяло на себя и подпоясавшись, он взвалил на себя мигуна и побрел прочь. Ник прошел не больше полсотни шагов . Визгливые крики заставили его обернуться.Огибая расширяющееся пятно пожара с копьями наперевес к нему неслись доринги. “Теперь в плен они меня брать не будут!” Подхватив мигуна поудобнее,Ник побежал ,но не прочь,а навстречу огню. -А-а-а-а
 Ник с разгона вломился в стену пламени и дыма.Пламя лизнуло ноги.Зажмурив глаза и затаив дыхание,хотя легкие разрывало кашлем ,он пробежал несколько шагов и повалился на еще горячую землю ,припорошенную пеплом сгоревшего чирса. Ник корчился от боли,кашляя и глотая еще сладковатого удушливого дымка.Слезы текли из глаз...Он прижал край одеяла к лицу.Это мало помогало...Но главное-стена пламени отгородила его от дорингов. Ник и Варкел оказались на еще дымящейся проплешине,а пламя шло кольцом от них все более расширяясь в разные стороны.Погода с утра безветренная... Казалось кашель никогда не закончиться...Ник корчился от сладковатого крепкого дыма,что набился в легкие,разрываясь на части. “Сдохну ... сейчас сдохну...” Но сдохнуть не получиь.Через несколько минут, показавшимися часами, стало легче. Концентрация дыма уменьшилась, кашель начал проходить. Зато заболели обожженые ноги. На покрасневшей коже медленно вздувались пузыри .Кожу ног от колен и до самых ступней жгло и драло неимоверно. Ник встал на ноги и принялся неистово сквернословить.Он крыл себя почем зря,эту волшебную страну,свою любовь к книжкам фэнтези..Двум солнышкам, проглянувшим сквозь дым пожара тоже досталось от души. Яростный мат как ни странно принес облегчение.Боль притупилась .На подушке из пепла начал ворочаться мигун,явно приходя в себя. Покрасневшая кожа зудела,и довольно неприятно.Хотелось чесаться нестерпимо.Заодно зазудел и подживающий шрам на левой ноге. Ник запрыгал на месте, поднимая облако пепла.Ноги зудели нестерпимо! Вокруг серый пепел,слегка дымящийся пепел и удаляющееся кольцо огня. 32. Ник валялся на спине, задрав ноги вверх, и упираясь пятками в ствол дерева.Ризи,высунув от усердия кончик языка,обмазывала ожоги восхитительно прохладной мазью. В тени ,на травке под деревом, Ник постепенно приходил в себя. Они с Варкелом шли, поддерживая друг друга, за валом огня,пока не вышли к дороге рыжего кирпича. Дорингов они больше не встретили.Надо полагать у воинственных всадников теперь имеются заботы поважнее-как спасти урожай любимого чирса,например. Лирд поглядывал на Ника и в его глазах чудилось восхищение. Щерс напротив был озабочен. -Ты сделал большую ошибку,Ник! Доринги теперь тебя из-под земли достанут! “Да,борца с наркомафией долго не живут...Только я не собираюсь здесь долго жить.Доберусь до Терцина и домой-в Москву!” -Сколько еще до Сапфирового города? -К вечеру должны дойти до него. -Тогда надо поторопиться! -Лежи,лежи!-встревожилась Ризи.-Я не все смазала. -У меня такое ощущение что я опаздываю на поезд...-пробормотал Ник. -Что такое поезд,милый? Ник вздохнув принялся за рассказ про поезда про вокзалы и расписание движения. -Если бы у нас был поезд -мы бы уже были в Сапфировом городе! Ризи идея с поездом очень понравилась. Варкела зацепило другое. -В твоем мире,Ник измеряют время каким-то приборчиком.Я правильно понял? -А что -здесь нет часов? -Этот прибор называется часами? Как он работает? Пришлось рассказать и про часы. -Как странно все устроено в твоем мире,Ник... Ризи сидела рядом и гладила руку Ника своей прохладной ладошкой. -Пора идти,друзья! Ник поднялся на ноги. Мазь заглушила боль.Но покрасневшая кожа и волдыри на ней никуда не делись.Хотелось пить и пот обильно выделялся на коже. “У меня наверное температура поднялась...” По дороге двинулись толпой.Ризи к удивлению Ника оседлала Лирда,подложив под попку лохматую безрукавку Варкела. Копья потеряли ночью на поле чирса и мигун вырезал из дерева для Ника удобную трость .Опираясь на нее Ник брел в хвосте своего отряда,то и дело прикладываясь к бутылочке с родниковой водой,что ему вручила Ризи.Она явно что-то туда добавила.Постепенно голова прояснилась,шаг стал твердым и широким.Ник перестал потеть и вообще почувствовал себя нормально. Ризи то и дело оглядывалась .Ник ей успокаивающе кивал. Вдоль дороги появились раскидистые яблони,правда плоды их были иссиня-черного цвета.Под их тенью идти было не в пример легче. Ник часто оглядывался ,но дорога позади успокоительно пуста. Ризи затянула свою песенку: -Мы в город из сапфиров Шагаем с Ником милым, Шагаем по дороге,дороге не прямой! Заветные желания исполнит мудрый Терцин Чтоб мы скорей вернулись Обратно в дом родной! Варкел ей баском подпевал. Настроение компании приподнялось.Конец путешествия совсем недалек. В полдень сделали короткий привал у родника,заботливо обложенного белыми камушками. На закате солнышек путники оказались на холме.Дорога сбегала полого вниз и оканчивалась у каменного моста .Две башенки и ворота между ними охраняли вьезд на мост.Лениво колышутся флажки на башенках.Ворота распахнуты. За неширокой,быстрой рекой лежал Сапфировый город. Закатный свет бил по глазам и не давал разглядеть детали.Но множество башенок на домах крытых черепицей Ник все же рассмотрел. За рекой,возле города, полосы обработанных полей.Там движутся фигурки крестьян. “Добрались все же до цивилизации!” Часть 2 1. Путники быстро привели себя в порядок. Ризи надела короткую куртку без рукавов, конечно же, синего цвета, расшитую бисером. На голову нахлобучила широкополую синюю шляпу с круглыми блестящими бубенчиками, нашитыми снизу по кругу. Девушка качнула головой, и бубенчики нежно зазвенели. “Чего только нет в ее корзинке!” Мигун покопался в своем дорожном мешке и нахлобучил на голову шапку очень похожую на турецкую феску, но только фиолетового цвета и без кисточки наверху. Ник неожиданно стал центром всеобщего внимания. Варкел критически оглядел его сверху донизу. -Ник, друг мой, придется у тебя забрать кинжал. Ты выглядишь как дикарь и с оружием в город тебя не пустят. Лохматый, бородатый, в прожженном одеяле и с клюкой в руке... “Блин, я как беженец из горячей точки!” Ник безропотно отдал оружие и взвалил на спину корзинку Ризи и мешок Варкела с привязанной к нему секирой. -Что с Дэзи? -Про Дэзи ничего не скажем. Кирпичная дорога окончилась у ворот. Стена и башни выложены из серо-голубых камней. “Да здесь и на КАМАЗе можно проехать!” Ник рассматривал предвратное укрепление, задрав голову и пропустил появление привратника. -Я-страж ворот Фардинг! Кто вы и куда идете? По центру прохода стоял человечек не выше Варкела ростом, в сияющем отполированном панцире. Из под панциря торчали полы клетчатой куртки, желтые и голубые квадраты также бегут и на рукавах куртки. В руке стража короткое копье, а на поясе кинжал в алых ножнах. Но самое странное в том, что с краев блестящего шлема до самых плеч стража висит непроницаемая черная вуаль. Лица не разглядеть! “Ишь затонировался, красавец!” -Уважаемый Фардинг! Я-мастер Варкел, это моя женщина-Ризи... Звякнули бубенчики. -Мои животные и мой носильщик кер. Идем мы в Сапфировый город к архимагу Терцину. -Кер-раб или наемник? -Э-э-э, конечно, наемник... Фардинг повернул голову. -Жарди, напиши в пропуске-вольный человекВаркел с женщиной и двумя зверями, а также кер-дикарь. -Сделано, веддинг! – отозвался голос из арки ворот. Фардинг опять повернулся к путникам. -Мы рады приветствовать мастера в нашем городе. Ваши соплеменники не частые гости в Сапфировом городе. Как вам удалось пройти через земли дорингов? -У них пожар на полях чирса, уважаемый Фардинг, и им было не до нас. -То-то я вижу ваш кер такой копченый! Из полумрака ворот появился второй страж со свитком в руке. -Желаю мастеру Варкелу приятного время провождения и благоденствия! Свиток передали Варкелу вместе с двумя вуалями. Варкел и Ризи надели эти вуали, и путешественники смогли, наконец, пройти в ворота. “Никакой таможни, никакого досмотра! Живут же коротышки!” Мост капитальный из каменных блоков лег под ноги. Варкел важно шагал впереди. Ризи ехала следом на Лирде, прижимая к боку котомку с Дэзи. Щерс семенил рядом. Ник шел позади, озирая окрестности реку. Арки моста высоки, значит, по реке ходят суда. Варкел показал стражам на другой стороне моста пропуск и их без звука пропустили в Сапфировый город. 2. Все горожане на улицах носили вуали, даже дети. Мигун с компанией привлекли всеобщее внимание. Огромный кер с открытым лицом так вообще вызвал столпотворение. Горожане останавливались в изумлении и тыкали в него пальцами. К счастью Варкел быстро сориентировался и, пройдя пару мощеных улиц, компания вошла в здание гостиницы. Город средневековый, но чистенький, мощеные улицы. На каждой крыше две, а то и четыре башенки с флюгерами. Граненые сапфиры были везде. В узорах вокруг окон домов, в орнаментах по стенам и даже в стыках между булыжниками мостовой. Голубые граненые камни! “Похоже, сапфиры здесь ничего не стоят!” Плод верги у Варкела купили в местной аптеке за кругленькую суммы. Золотые монетки-солиды, ручейком полились в холщовый мешок. Хозяин гостиницы-румяный толстячок лично сопроводил уважаемого гостя в апартаменты на втором этаже. Наличие в свите мастера зверей и грязного кера не смутило хозяина заведения ни капли. Большая комната, спальня и даже ванная комната!. Стены обшиты светлыми деревянными панелями, на гладких досках пола пестрые ковры. Светильники с абажурами из стекла на стенах. Большой вычурный камин. Парчовые шторы на окнах. “Президентский номер, блин! Не меньше!” Вот только потолок очень близко-чтобы достать рукой не надо и высоко ее поднимать. Варкел заказал ужин в комнату и рухнул в развалистое кресло у камина, стягивая с головы вуаль. Ризи сбросила вуаль вместе со шляпой и, подбежав на цыпочках к двери, прислушалась. Потом быстренько задвинула засов. Ник стоял посередине комнаты, разглядывая детали интерьера. -Самый лучший номер, друзья! -Ты молодец, Варкел! Ты так здорово здесь ориентируешься! -Двадцать лет назад я останавливался здесь и прожил почти месяц, дожидаясь одного важного...э-э-э человека! -Чего это они в вуалях ходят? -Вуалях? -Ну, эти сетки на лице, зачем носят? -Традиция! – Варкел пожал плечами. -Варкел, я пойду приведу Ника в порядок! Ризи решительно взяла Ника за руку и повлекла в ванную комнату. Кафеля здесь конечно не было, но стены и пол выложены шершавыми каменными плитками, теплыми на ощупь. В центре комнаты круглая ванна из непонятного светлого материала. Большое зеркало на стене от самого пола привлекло внимание Ника. В нем он отразился во весь рост. Впервые с момента прибытия в этот мир, парень увидел зеркало и себя в нем. Лохматый дикарь в рваном дырявом и грязном одеяле через плечо. Изрядная выросла бородка! Хорошо хоть волдыри на ногах быстренько зажили. Через два медных крана в ванну бились тугие струи воды. Сбросив одежду, Ризи присев на корточки, копалась в своей корзинке. Волосы, ранее закрученные в узел на макушке теперь упали вниз, почти до поясницы. “Какая же она красавица!” Ник любовался отражением девушки в зеркале, пока она, ощутив его взгляд быстро обернулась. -Милый, ты странно на меня смотришь. -Ты такая аппетитная-так и съел бы! Ризи засмеялась и поднялась во весь рост. Закрыла ладошками грудки. -Н-и-и-К! Ты стал людоедом? Вначале, забравшись по горло в воду Ризи и Ник помыли головы, используя ароматные масла из стеклянных флаконов, что стояли тут же на полочке. Потом Ризи раскупорила заветную бутылочку и вылила воду с невидимыми тинками в ванну. -Мыло им не повредит? -О, нет! Тинкам никакая грязь не повредит! Ник ухмыльнулься. Вода, кристально прозрачная до их погружения приобрела теперь мутно-коричневатый цвет. Многодневная грязь сползала с кожи. Тинки приняли за дело. Застоялись бедняги в бутылочке! Откинув голову на край ванны, Ник закрыл глаза отдаваясь полузабытым ощущениям. Легкое щекотание, порой мелкое пощипывание ... Но внезапно ощутил совсем другое касание. Ножка Ризи, сидящей напротив, скользила по его бедру с внутренней стороны. “Ножки коротки-не дотянется” – мысленно ухмыльнулся Ник. Вздох напротив. -Хотела бы я стать такой же большой как ты, Ник... “..И длинноногой?” -Зачем, Ризи? Ты стройная, красивая девушка. -Рядом с тобой я как ребенок... -Неправда! Я тебя люблю такой, какая ты есть. -Правда? -Ризи, почему женщины верят больше словам, чем делам? -И в твоем мире тоже?! Ник засмеялся и открыл глаза. Ризи смотрела с лукавой улыбкой . В голубых глазах лукавство. -И в моем мире женщины также отвечают вопросом на вопрос! Они еще долго бы отмокали в ванне, но вежливый стук в дверь нарушил их блаженное уединение. -Обед принесли, вылезайте! В завершение мытья Ник погрузил лицо в воду по самые ноздри и наконец-то лишился своей бороды и усов что наросли во время путешествия по дороге рыжего кирпича. 3. Откинувшись на спинку кресла, Ник перевел дух. -Давно я так сытно, обильно не ел! -Умгу! – подтвердил Варкел напротив, хрустя хрящами на куриной ножке. А может и не куриной! Что они тут запекают на противнях вверх лапками? Мигун по-прежнему пребывал с своих очках-консервах. Ник и Ризи сидели, завернувшись в простыни. Свою одежду Ризи положила в ванну, а грязное одеяло Ник натягивать на себя, конечно же, не стал. Круглый низкий стол заставлен подносами с мясом, овощами и фруктами. Насытившиеся Щерс и Лирд дремали на ковре рядом с камином. -Варкел, мне бы одежду раздобыть по росту. -Придется пригласить портных. Готовая одежда продается в городе только ношеной. -Как мы сможем попасть к архимагу на прием? -Поедим и я пойду в город и все узнаю. -Остались еще плоды верги? – спросила Дэзи с каминной полки. Она сама выбрала это место и теперь была выше всех. -Три штуки. -Архимаг не откажет в приеме владельцу плода верги, я уверена! Только не говори никому, что у тебя их три. -Не маленький! Рыгнув сыто, Варкел смущенно извинился. Запив обед бокалом красного вина, он ушел в город. Ризи отправилась ванну, закончить стирку. Ник придвинул кресло поближе к камину. -Дэзи, расскажи мне про Сапфировый город. -Он за окном, Ник. Выгляни и увидишь его. -Госпоже хочется повредничать? -Извини, Ник, эта дорога меня вымотала, хотя я сама навязалась к тебе в попутчики, могла бы предусмотреть, что путь не будет легким. Спрашивай. -Почему так много сапфиров? Они совсем не ценятся? -По преданию, древний король Харрум нашел здесь на берегу реки Свойл глыбу сапфира. Сапфиры были тогда дороги и он неплохо поживился распродавая свою находку по кусочкам. На эти деньги и был заложен Сапфировый город. Торговый путь по воде всегда популярен. Король построил мост-соединив юго-запад с остальной частью страны. Находясь на пересечении торговых путей город, окреп и начал богатеть. Он же первым завоевал независимость от королей династии Харрума. Вот уже более трехсот лет Сапфировый город-самостоятельное государство и правит им совет нобилей-представителей самых знатных и старинных семей. По обычаям предков они приглашают на пост верховного правителя человека со стороны без права передавать власть по наследству. Чужой человек не связан с местными-не имеет груза семейных обязательств или междоусобной вражды. До Терцина верховным правителем был здесь совершенно ничтожный человечишка-аристократ из страны болтунов. Неудивительно, что Терцин легко его сменил. -Так верховный правитель не имеет полной власти над городом? -Да, ты, верно, понял, Ник. Что касается второго вопроса-сапфиры в цене, но только, то, что ты видел на улицах-не сапфиры-синее стекло, граненое в мастерских города. Ходят легенды, что часть гигантского сапфира еще цела, и находиться глубоко в недрах земли под городом. Городу ничего не грозит-пока сапфир цел и спрятан от глаз людей. -Для чего все носят вуали? -Этому обычаю больше сотни лет, Ник. Я читала о том, что есть немало версий этой традиции. Вот изволь: Эпидемия болезни изуродовала лица горожан страшными шрамами, и они прятали свои уродства друг от друга и от чужих людей. Или вот еще-блеск сапфиров режет глаза и чтобы не лишиться зрения, горожане носят темные полупрозрачные ткани на лицах. Чушь конечно-от блеска стекла никто еще не ослеп! -А что говорят сами горожане? -Они ссылаются на старинные традиции. -В своих домах они снимают эту паранджу? -А что такое паранджа? Ник рассказал про эту накидку на женских лицах в мусульманских странах в его мире. Дэзи задумалась. -Какие-то аналогии просматриваются, конечно,...Как горожане ходят у себя дома никто не знает. В гости чужаков здесь не приглашают. Перед чужими лица местных всегда закрыты. Появилась тихо Ризи и, дослушав конец фразы, смиренно произнесла, потупив взор: -Госпожа позволит мне увести Ника. Он мне очень необходим! Дэзи улыбнулась бледными губами. -Забирай своего милого Ника, ах, как я вам завидую! Ризи покраснела, но, тем не менее, решительно протянув руку, взялась за пальцы Ника и увела его с собой в спальню. Розовые в белую вертикальную полоску стены. Обои или краска-не понять, даже наощупь. Широкая, тугая на ощупь ,кровать без спинок стояла посреди комнаты. Вместо подушек длинные валики, покрытые полосатыми тканями. Вместо одеяла тонкая простыня. Свисающие с потолка шторы из полупрозрачной розоватой ткани. Ризи быстро пробежалась вокруг кровати задергивая шторы и мигом получился уютный шатер. Ник и жевунка сбросили простыни с себя и отправились в его заманчивую тень. 4. Дэзи оказалась права. Пожертвовав плодом верги, Варкел договорился об аудиенции у архимага. Ждать придется два дня, но надо бы потратить время с толком. Варкел вызвал портных и отдал им на растерзание Ризи и Ника. Чтобы снять мерку с Ника коротышки принесли стремянку. Лирд дремал у камина, а Щерс отпускал язвительные комментарии по поводу размеров Ника. Варкел в это время уединился в ванной комнате, занимался любимой резьбой по камню. Ника разбирало любопытство-что-за гемму он режет который день? Наконец-то портные ушли, раскланиваясь перед Ризи и косясь на великана кера. Закрыв дверь на щеколду, Ник снял вуаль с Дэзи на каминной полке. Ее присутствие сохраняли в тайне. -Они меня измучили, эти коротышки! Ник рухнул в кресло. -Такая проблема-купить новую одежду! У нас приди в любой магазин одежды, и только кошелек готовь-на любой вкус и размер готовенькое! Дэзи и Ризи живо заинтересовались торговлей одеждой в чужом мире. Ник разговорился и не успел взглядом моргнуть, как перешел на описание женского белье, а также тощих моделей с заплетающимися ногами, бродящими по подиуму. Ризи потребовала показать. Ник прошелся, как умел походкой манекенщицы, виляя бедрами и ставя ступни в одну линию. Ризи сразу уловила, в чем дело. Упершись ладошками в талию, она прохаживалась по комнате, откинув плечи назад. Ее стан соблазнительно изгибался. Бедра раскачиваясь, двигались, как будто жили своей жизнью и каждое норовило выступить напоказ как можно круче. -Милая! У тебя врожденный дар! От твоей походки тысячи мужчин потеряют разум! -Ты и вправду так думаешь? Глаза малютки разгорелись, щеки разрумянились. -Ник, прав. – вмешалась Дэзи-То как ты идешь этом есть что-то завораживающее! Я не мужчина, но мне тоже нравиться! -И мне...Гм.. Варкел стоял в распахнутой двери и щурил маленькие глазки. Очки-консервы он нервно крутил в крупных руках. Ризи смутилась, подбежав к Нику, быстро вскарабкалась к нему на колени и прижалась тесно к груди. 5. К аудиенции у архимага новую одежду для Ризи и Ника доставили утром. Варкел расплатился золотом. Себе он прикупил длинную куртку фиолетового цвета. Скорее даже не куртку, а пальто-реглан, без рукавов. -На улице жара, Варкел. Ты запотеешь! Мигун улыбнулся. -Так мне проще будет пронести Дэзи во дворец правителя. Об этом Ник и не подумал. В новой одежде он сейчас ощущал себя неуютно. Широкие штаны присборенные у колен, чулки и короткие кожаные сапожки, короткая курточка без воротника, расшитая бисером, поверх белой широкой рубашки. Штаны и куртка синего цвета. “Разодели как Фигаро, блин!” Варкел вернул ему пояс с кинжалом. -Ты выглядишь очень достойно, мой друг! -Дэзи, не правда ли – он прелесть!? Ризи обернулась за поддержкой к Дэзи. -Вне всякого сомнения! – отозвалась аристократка-Ник представительный мужчина ! Щерс хмыкнул. -Просто большой деревенский парень в неудобной для него городской одежде! -Щерс, я горожанин в третьем поколении! -Но не в этом городе! -Верно, не в этом. Какое это имеет значение? -Не спорьте друзья, носилки нас ждут! Ризи надела голубое длинное платье с пышной юбкой и длинными рукавами. Для Варкела и его женщины правитель прислал двухместные носилки с крышей от солнца и четырех крепких носильщиков. Носильщики не носили вуалей, значит, не были местными. Слуга или офицер в пышном костюме с жезлом должен был сопровождать гостей. Вуаль закрывала его лицо. Варкел и Ризи выходя из комнаты тоже накрыли головы вуалями. Девушка взяла Щерса на руки. Лирд и Ник следовали за носилками. Ник привлекал всеобщее внимание. Прохожие останавливались, чтобы поглазеть на высоченного дикаря с открытым лицом. Ник шел, разглядывая улицы и дома. Благодаря росту жителей дома казались изящными и как будто даже не настоящими-словно декорации для фильма. От разной лепнины и украшений на фасадах домов рябило в глазах. На одной из площадей Ник увидел чашу фонтана со статуей и струи воды, летящей высоко вверх. “У них есть водопровод и канализация, горячая вода. Они закрывают лица и украшают дома граненым синим стеклом...Расскажу дома-никто не поверит!” Ник ощущал легкий мандраж, как перед сдачей экзамена в универе. Терцин ему поможет, и он вернется в свой мир. В серую задымленную Москву, Забитую машинами под завязку...Ник хотел вернуться, но и испытывал сожаление при мысли что придется оставить этот мир, полный чудес и своих новых друзей. Он еще так мало увидел здесь! Дворец правителя находился в парке на острове посреди живописного пруда. На остров вел вздыбившийся горбом мостик с изящными перилами. Стражники в вуалях охраняли вход на мостик. Здание дворца, трехэтажное, светлого камня с многочисленными башенками над фасадом сверкало множеством застекленных стрельчатых окон. Искрились сапфиры в кладке стен. Здесь, у моста носильщики опустили носилки на гравийную скрипучую дорожку. Сопровождающий сделал легкий поклон. -Далее прошу следовать за мной пешком. Стражи моста стояли истуканами, словно не видя проходящих мимо чужестранцев. Путешественники прошли по мосту, затем через арку в стене во внутренний двор дворца. Сопровождающий передал их двум другим слугам в длинных синих куртках с золотыми галунами. Первый слуга пошел вперед, а второй замыкал процессию. 6. Зал, в который их привели, не был большим парадным, по всем признакам. Стены просто побелены. Два окна высоко под потолком. В кресле у стены, рядом с книжными полками до потолка сидел небольшой человечек в пышном синем с золотом костюме под вуалью. Он листал толстую книгу в кожаном переплете. Услышав шаги, человечек закрыл книгу, но с колен не убрал. -Приветствую вас, уважаемые в нашем городе! Прошу садиться. У стены рядом с дверью стоял диванчик на низких ножках. Там и разместились Варкел и Ризи, сразу же глубоко погрузившись в мягкие подушки. “Из такого дивана быстро не встанешь!” Ник остался стоять, положив руку на бедро, поближе к кинжалу. -Садитесь и вы, юноша. Перан, оставьте нас наедине с гостями. Слуга с поклоном удалился, прикрыв за собой дверь. Ник сел на краешек дивана. Чем-то архимаг ему не понравился. Какая-то фальшь витала в воздухе. -Уважаемый, мы пришли, чтобы встретиться с архимагом Терцином. Он может нас сейчас принять? Бас Варкела густо разнесся в комнате. Человечек в кресле напрягся. -Вы смеете сомневаться в том, что я архимаг Терцин? -Вы не архимаг, уважаемый, я это сразу же понял. Вы-местный, горожанин, а не чужак, как ваш правитель! Человечек обмяк в кресле и засмеялся дребезжащим голоском. -Вы правы! Архимаг ждет вас за той дверью-входите по одному. Следующий войдет, когда дверь отвориться. Дверь, резная деревянная дверь в противоположном конце комнаты бесшумно отворилась. Варкел оглянулся на Ника. -Я последним. Ник попытался улыбнуться, но легкая дрожь волнения стерла его браваду. Варкел вошел первым. Дверь закрылась. Текли медленные секунды, сливались в минуты. Человечек листал книгу, не вставая из кресла,украдкой посматривая на гостей. Дверь отворилась вновь, но Варкел не вышел. -Прошу следующего, уважаемые. Мастер Варкел ждет вас в соседнем зале. Вы все там встретитесь. -Лирд? Пес кивнул лохматой головой и затрусил к двери. Потом вошла Ризи с Щерсом на руках, оглянувшись на Ника перед самой дверью. Когда настала очередь Ника, он стиснул зубы и зашагал быстро к этой таинственной двери. “Скорее б уж...” Пустая длинная комната с белеными стенами. Никакой мебели. Свет проникает через окно над дверью в дальнем конце. -Кто вы? Голос раздался сверху. Ник поднял голову. Только белый потолок, ни окошка, ни отдушины. -Я-Ник, Николай Орехов. -Николай Орехов? голос дрогнул. расскажи о себе все и не лги! Я сразу распознаю ложь! -Вы – Терцин? -Да, я правитель Сапфирового города, архимаг Терцин! “Придется поверить на слово этому голосу!” -Я попал в этот мир случайно. Волшебница Фелиция колдовством перенесла меня, сюда приняв по ошибке за демона... Ник подробно рассказывал о своих приключения, не скрыв и знакомство с Дэзи. Он рассказывал, а сам разглядывал комнату, пытаясь понять-откуда же раздается голос. Ника ни разу не перебил таинственный голос ,совно со стеной разговаривал. -Вот я здесь! Прошу вашей помощи, чтобы вернуться домой. Я не кер и не жевун. Мое место в моем мире, как бы ни прекрасен был этот мир. -Я помогу тебе, Ник! Если ты поможешь мне! -донесся сверху вкрадчивый голос. -Что я должен сделать? -В нескольких днях пути на север в горах стоит замок Гархурдов. Заколдованная принцесса спит в том замке волшебным сном. Принеси мне золотую шапочку с ее головы, и я отправлю тебя домой, в твой мир! -Видимо это не так просто-снять шапочку и вынести из замка? -Ты прав, Ник! Это не просто! Но с помощью твоих друзей ты сможешь это сделаться уверен! Ступай, Ник и принеси мне золотую шапку Гархурдов! -А как я найду туда дорогу? Ты сможешь, я знаю... 7. Ник вышел за дверь и в небольшом, но светлом зале обнаружил всех своих друзей, молчаливых и подавленных. Тем же путем по пустынным залам и коридорам их вывели из дворца. Носилки ждали у моста. В молчании путешественники вернулись в гостиницу и только войдя и закрыв дверь комнаты, изнутри развязали языки. -Этот архимаг-хитрый ублюдок! -Зря мы на него рассчитывали! -Он нас обманет! -Тихо, друзья! Ник поднял руки и немедленно уперся пальцами в потолок. Потому вынужден был сесть в кресло. -Говори первым, Варкел. -Я рассказал ему о себе и попросил помощи в долине Дорина. Он мне пообещал, в обмен на... -Золотую шапку с головы заколдованной принцессы? -И тебе тоже?! -Ты видел архимага? -Нет. Только слышал бесплотный голос сверху! -И я! -И я тоже! -Нам надо решить-идем ли мы за золотой шапкой этих как его...? -Гархурдов. -Спасибо, Дэзи! Так вот. Идем мы за этим артефактом или нет? -Что такое артефакт, Ник? -Потом объясню, Ризи. Я сам для себя решил – иду. Обманщик архимаг или нет-надо рискнуть. В противном случае надо уходить из Сапфирового города и искать Гаргилла. Совещание не было долгим. Решили идти в горы добывать золотую шапку, а потом уж взяться за архимага Терцина как следует. -Я полагаю, наш поход должен получить огласку. В городе должны узнать, зачем и куда мы идем, чтобы тогда когда вернемся, архимаг не смог сделать вида что ничего нам не поручал. Тогда отвертеться он не сможет! -Дэзи права, Варкел. Вы с Ризи займетесь подготовкой к походу. Купите оружие, еду и снаряжение. Можно ли купить повозку или вьючных животных? Всем торговцам рассказывайте о походе в горы и о поручении архимага. И главное-нам надо знать путь к этому замку в горах. Дэзи, а что ты знаешь о Гархурдах? Дэзи печально улыбнулась в ответ. -Этой истории, по меньшей мере, пять столетий. Королевство Гархурдов-свирепых черноволосых воинов, обожавших сдирать кожу с живых пленников, более столетия нападало на окрестные земли из своей обширной долины, в которой берет начало река Свойл. Как община тихих пастухов превратилась в маленькое, но страшное для соседей королевство? Вождь племени по преданию нашел в пещере золотую шапку, которая исполняет желания, но в определенных пределах-предания расходятся в оценках-область воздействия шапки на реальность составляла пятьдесят или сто гиров. Суть не в этом. Какие у темного горского пастуха желания? Побольше скота и женщин и чтобы соседи боялись! Но нашелся видимо среди владельцев золотой шапки тот, кому мало изобилия в своей стране. Ему хотелось отнять все у соседей. Пастухи превратились в свирепых бандитов, устраивая грабительские налеты на окрестные земли. Сто лет никто не мог с ними совладать. Армии, вторгавшиеся в долину погибали до единого человека. Но внезапно этому настал конец. Гархурды перестали выходить из своей долины, но самое удивительное – соседи не могли войти в эту долину. Она исчезла. Река Свойл теперь вытекала не из долины, а из пещеры из подземного озера. Войти в долину мог только чужестранец и только на одну ночь. Случайные путники, побывавшие в пропавшей долине и сумевшие вовремя покинуть ее рассказывали о многочисленных селениях, заполненных награбленными богатствами и спящими заколдованным сном гархурдами. В центре долины, в замке короля кто-то когда-то увидел спящую принцессу с золотой шапкой на голове. Эти рассказы будоражили воображение многих людей несколько столетий. Но вот в чем проблема-тот кто ищет долину не находит ее. Войти туда может только случайный человек. -Человек или зверь? -Предании говорят о людях, Ник. Зачем зверям золотая шапка и награбленные сокровища? -Дэзи, но как, же мы найдем эту долину? Ты говоришь, что войти туда можно только случайно. -Это не я говорю, Ник, это говорят предания. -Архимаг нашел нам задачу, с которой ему самому не справиться... – уныло пробасил Варкел. -Дэзи, тебе не кажется что задача не разрешима? -У меня есть одна идея... -Послушайте! – воскликнула Ризи, подскочив на кресле. -Если мы добудем золотую шапку, исполняющую желания, то зачем на архимаг?! Мы сами станем архимагами! -Молодец девочка! фыркнул Щерс. – У тебя самая светлая голова! 8. На сборы ушло пару дней. К сожаленью купить вьючных животных или повозку не удалось. В Сапфировом городе не используют тягловых животных. Тяжести носят сами люди, на спине или на носилках. -Здесь не знают колеса? Ризи вскинула головку над тарелкой. -Что такое колесо, милый? Ник объяснил и даже нарисовал пальцем на тарелке по остаткам подливы колесо со спицами. -Интересно и весьма... – Варкел изучал рисунок несколько минут.- Ник ты сможешь изготовить хоть одно, для пробы? Ник онемел. В этом мире не знали про колесо?! -Я бы не советовала это делать, Ник! Голос Дэзи холоден и неприятен. -Почему? -С древних времен здесь в Голубой стране и в желтой стране и в стране болтунов запрещено изготавливать круглое и катящееся. Ослушникам грозит смерть. -Но почему? И кто узнает? -Кому надо узнают, Ник! Не играй своей жизнью. Изготовление таких предметов оскорбляет наши светила! Люди не вправе делать круглое, катящееся! Это древний закон. -В наших пещерах такого закона нет. -В ваших пещерах теперь нет и никого в живых, Варкел. Мигун засопел и нагнул голову. -Использовать вьючных животных также запрещено? -Возить грузы на животных можно, если они согласятся. Да и нет крупных животных в голубой стране. Самые большие-это гуры. Доринги поступают очень плохо, насильно заставляя их служить себе! -Доринги за это поплатяться. – вставил обычно молчаливый Лирд. -Ризи ты говорила мне, что есть в долинах сапфировой страны верховые гриды. Их можно попросить, нанять, в конце концов? -Это вряд ли, Ник. Гриды живут стаями и далеко от людей. Они очень независимы и вряд ли позволят себя оседлать. -Но мама мне рассказывала о другом... – залепетала жевунка. -Твоя мама была большая фантазерка, Ризи! “Вот тебе и цивилизация! Все вручную и колеса не знают! Как древние индейцы!” На протяжении всего пути до Сапфирового города об этом Ник не задумывался. Да и не попадались ему повозки, колеса и вьючные животные! Оказывается, не попадались, потому что их нет. Нет в природе и в обычаях местных народов. -Послушайте! А как же самодвижущая повозка Гаргилла? -Это только предания и легенды, Ник. -Раз повозка-значит есть колеса? Ризи, Гаргилл же был в вашей деревне! -Я была тогда совсем маленькая и не помню... -Гаргилл великий волшебник, Ник, ему все позволено! возразил Варкел. Дэзи скрипнула зубами. Щерс выругался под нос. 9. Сопровождаемые любопытными горожанами, путешественники проследовали до городских ворот, а потом двинулись вдоль берега реки Свойл, вверх по течению. Раз река берет начало в заколдованной долине-река и приведет на место! Солнышки палили со всем усердием. Вдоль берега тянулась накатанная грунтовая дорога, и часто росли плодовые деревья. Варке и Ник несли в заплечных корзинах основную поклажу. Ризи то шла рядом, то ехала верхом на Лирде. Старый гур против этого не возражал, а наоборот предложил малютке свою лохматую спину. Набравшийся сил, Щерс шнырял впереди, устраивая переполох среди птичек. Крестьяне, работающие на полях, провожали странную компанию любопытствующими взглядами. Одеты селяне весьма просто и легко: короткие холщовые штаны и сандалии. На полях работали только мужчины и без вуалей. -Они не горожане и не обязаны носить покрывала. – пояснил Варкел. Миновав городские ворота и он и Ризи спрятали свои вуали в сумку. Ризи надела широкополую шляпу с бубенчиками и тихо напевала себе что-то под нос, скорее даже мурлыкала. Легкий мелодичный звон бубенчиков вносило хоть какое-то разнообразие при монотонной ходьбе по весьма однообразной местности. “Явно у малютки хорошее настроение! Завидую!” Ник оставшись в одной рубашке, потел, таща поклажу, по меньшей мере, килограммов на двадцать. Река не петляла, а степенно делала небольшие по радиусу повороты. Если бы не поклажа за спиной-гулять одно удовольствие. В полдень сделали привал неподалеку от деревни. Пообедали и подремали в тени под деревьями. Ник жевал травинку, лежа на спине, бездумно разглядывая ползущие по небу редкие облачка. Ризи сопела под боком, обняв его по детски щуплой ручкой. Под взглядами безмолвных селян путники миновали деревню и углубились в рощу плодовых деревьев. Дома здесь такие же, как в родной деревне Ризи: круглые с высокими коническими крышами. Вот только население здесь имелось и в немалом количестве. Взрослые работали на полях и у домов, а старики присматривали за детьми. -Варкел, почему местные только смотрят на нас? Никто не подойдет и вопроса не задаст? Не похоже, что здесь много путешествует людей! Нас, по крайней мере, никто не обогнал и навстречу не попался, кроме тех же селян. Дэзи отозвалась из корзинки на спине Ника: -Мы слишком странная для них компания, да и твой рост Ник не вызывает доверия и приязни. А уж Варкел в своих очках, так и вовсе – страшила! Мигун загудел-изображая смех. -Хотите расскажу историю про Изумрудный город и про Страшилу? -У вас есть такой город? -Нет, это сказка. Ризи, хочешь послушать сказку? -С удовольствием, милый! Малютка слезла со спины Лирда и пристроилась рядом. Ее ручка тут же завладела левой рукой Ника. Рассказ о приключениях Элли в Волшебной стране занял время до вечера. Даже Лирд заинтересовался и трусил рядом, кося умными глазами на Ника. От рассказов горло сохл