Убегающий след сопряженных миров. Ландора (СИ)

— «Однако у нашего начальника экспедиции неплохие связи» — думаю я, глядя, как в руках Крука голосмарт трансформируется в ультратонкую пластину, на поверхности которой возникает, словно сотканное из тонких, голубых лучей суперобъемное изображение невиданного существа.
Остальные члены группы, побросав свои занятия, тоже с любопытством уставились на дивного зверя. Только Джин продолжила жарить наш ужин. Скорее всего, она по роду своей деятельности уже была ознакомлена с его изображением.
Зверь же был поистине удивительным. Наверно, больше всего он походил на дракона. Хотя, это не слишком правильное сравнение, потому, как драконы существа вымышленные, мифологические и в разных сказках и легендах, разных народов описывались по-разному. Этот же зверь напоминал мне именно китайского водяного дракона Сюаньлуня, чешуйчатое тело которого изогнулось словно в броске. Четыре мощные лапы оканчивались когтями, способными разодрать, наверное, шкуру слона. Приоткрытая длинная пасть обнажала острые клыки. Тело заканчивалось хвостом, имевшим широкий плавник, похожий на лист дуба. От носа шли тонкие, гибкие усы, практически достигавшие хвоста. Голову украшали два витых рога. От их основания на затылке и до самого хвоста росла грива. Имел зверь и небольшие, кожистые крылья. Во все глаза я смотрела на дивное существо, будто ожившее с рисунка древнего китайского свитка.
— Очень жаль, что мне не удалось пообщаться с людьми, имевшими с этим существом контакт, — сказал Ратмир, как и я, внимательно разглядывая зверя.
— Да! Красавец! — прокомментировал Тью Браге. — Удивительно, но он похож на китайского дракона! — Похоже, наши мнения с профессором совпали.
— Диморфодон. Род птерозавров. Обитали в юрском периоде.
Все головы повернулись к близнецам.
— По крайней мере, на это указывают некоторые признаки, — продолжил один из братьев, кучерявый Фрэнк, чьи шикарные кудри, спрятанные под платком, все равно постоянно выбивались из-под косынки.
— Откуда здесь могут быть доисторические животные? Не смешите меня, молодые люди.
Теперь все внимание присутствующих занял длинный и худой, как жердь, мистер Буш.
— Но мало ли, профессор, — ему возразил Тью Браге. — Сейчас столько развелось институтов, занимающихся генной инженерией. Может у кого-то подобный экземпляр и сбежал. Да разве признается кто, если все делалось без лицензии на подобные эксперименты.
Народ чесал затылки, удивляясь невиданному животному. А я задумалась: «Интересно. Мне лишь показалось, что во взгляде Ратмира скользнуло узнавание?»
***
Острые, словно бритва мачете делали свое дело. Хоть и с трудом, но отряд продвигался по непроходимым джунглям, в иных местах буквально прорубая себе дорогу. Мы перевалили через хребет Медвежьего зуба и у нас уже были две ночевки в лесу, а проводник уверял, что мы на верном пути. В общем, никаких серьезных опасностей пока не было, но не смотря на это, у меня появилось стойкое чувство, что сама обстановка в нашем отряде накалялась. Народ нервничал, иногда случались стычки и ссоры из-за ерунды. Ратмир стал еще серьезнее, чем раньше. Только профессор Браге продолжал шутить, но часто невпопад. Даже Джин, всегда добродушная и отзывчивая, временами огрызалась и грубила.
А на третью ночь кое-что случилось. Меня похитили. И все это напоминало недавно уже произошедшую со мной историю. Уснула я в своей палатке, а проснулась завернутая в пыльный мешок. На улице, судя по ощущениям, был уже день. Скоро мне войдет в привычку, приходить в себя, вот в таком положении. Иначе, почему я даже не запаниковала?
Мои похитители догадались, что я проснулась. Сильные руки подняли и усадили на землю, путы связывающие мешок ослабли и вот я снова свободна.
Вокруг те же джунгли, а рядом два человека. Один поодаль, прислонился спиной к стволу дерева. Это наш охранник. Рыжий и мордатый Боб. Голова его низко опущена и я даже подумала вначале, что он спит. Но грудь мужчины не вздымалась в характерных для спящего человека движениях. Потом я увидела темные, сырые пятна на его куртке и мне стало все ясно. Охранник был мертв.
— У нас мало еды, а идти еще долго.
Поднимаю голову на знакомый голос, и смотрю в глаза, этой гадкой сволочи.
— Ахмед, — выдыхаю я. — Ты убил его?
— Я же сказал. Еды мало. И воды. Если бы дохляк-проводник так не вовремя не проснулся, все было бы иначе. И тот, и этот, — он махнул в сторону Боба рукой, — оба были бы живы. Пришлось уходить быстро, с шумом.
— Зачем? — к горлу подступил ком, склеив голосовые связки.
— Что зачем?
Он, похоже, не понимал, что я имею в виду. Или притворялся.
— Зачем я тебе, Ахмед? Ты убил людей из-за меня!?
— Ты моя! — глаза мужчины сверкнули. Сейчас он еще больше напоминал хищную птицу. — Тебя мне подарили, а я даже не успел насладиться твоими прелестями, красавица.
Ахмед надвигался. Весь мир заполонили его глаза, в которых отражалось безумное желание обладать. Губы его повторяли: «моя, моя», гипнотизируя, и не давая мне двинуться с места. Его прикосновение пронзило словно током, заставив прийти в себя и освободиться от этих сумасшедших «чар». Я закричала и двинула ему кулаком в челюсть, одновременно пытаясь отпихнуть ногами. Он разъярился и ударил в ответ, повалив меня на землю.
Как два разъяренных зверя катались мы с ним по земле, осыпая друг друга тычками и тумаками. В довесок, я пыталась кусаться и царапаться, отчего получала еще больнее. Но он был сильнее меня. Я чувствовала, что ярость, подпитывающая мои силы, на исходе, и где-то там, на периферии сознания уже забрезжило отчаяние. И вдруг он обмяк и повалился на меня.
— Ты цела?
Богатырка Джин стаскивает с меня пакость, по имени Ахмед, и вот я уже в объятиях Ратмира. Он прижимает меня к себе, успокаивающе, словно ребенка гладит по волосам.
— Он убил Боба, — говорю я ему.
— Я вижу. Но он был с этим поддонком заодно.
— А Битли-Жук? — спрашиваю я с надеждой.
— Мне жаль. Когда очнется, спросим, зачем ему это надо.
— Я и так знаю.
Он смотрит на меня вопросительно. Джин, кстати, тоже. Опускаю взгляд и тихо вздыхаю:
— Это мой несостоявшийся муж.
— Ахмед?
— Угу.
— Ничего себе!
Ратмир, осмотрев и обработав мои синяки и ссадины, идет к не подающему еще признаки жизни мужчине. Я поднимаюсь с земли, отряхиваю одежду и ковыляю следом за ним.
— М-да, — Ратмир качает головой, — не думал, не гадал встретиться с этим человеком. Интересная личность. Эко его растащило-то. Отобрали игрушки, подарки, он и разозлился. Решил тебя вернуть. Сильно ты Ландора его зацепила, видимо. Что же с ним теперь делать?
— Придется вести с собой, — высказала свое мнение Джин, — другого выхода нет. Хлопот, правда, с ним теперь не оберешься.
— Да, — Ратмир принял решение, — приводим его в чувство и ведем в лагерь. Там будем думать, что делать дальше.
Обратная дорога заняла пять часов и к вечеру мы были в лагере, где нас встретили с облегчением. Ахмеда привязали к столбу, который мужчины соорудили, срубив молодое дерево и глубоко вкопав его в землю. Все старались обходить его стороной, как бешеную собаку, а я украдкой наблюдала за своим похитителем. Он сидел с опущенными ресницами, лишь иногда чуть приоткрывая веки, и как мне казалось, тоже наблюдал за всеми нами. «Нет, — думала я, — этот человек не успокоился. Нельзя спускать с него глаз».
Битли-Жука мы похоронили рядом с лагерем и оставили приметы, чтобы в случае чего найти это место. Мне было до слез жаль нашего маленького проводника, который, по сути, и спас меня. Народ рассказал, что это он поднял шум, увидев Ахмеда ворующим наши запасы, и поплатился за это своей жизнью. Но благодаря этому, преступники далеко уйти не смогли. К рассвету, Ратмир и Джин напали на их след.
Ахмед молчал, и не отвечал ни на какие вопросы. Лишь зыркал своими черными глазищами. Общим голосованием решили конвоировать его в приграничную деревню, где мы ночевали в последний раз. Крук связался с властями и сообщил все координаты. Долго не могли прийти к совместному мнению, кто же будет конвоиром. В конце концов, жребий выпал на близнеца Фрэнка и одного из оставшихся двух охранников.