Еще один шанс

Джеймс очнулся:
— Нет, спасибо. Салли… Гм…
— Ни о чем не беспокойтесь, — угадав, о чем он хочет ее попросить, произнесла секретарь. — Я ничего не слышала.
Она так спокойно и уверенно это сказала, что у Джеймса вмиг отлегло от сердца. Отличная ему досталась помощница — исполнительная, грамотная, спокойная и все понимающая. Правда, весьма невзрачная на вид, но это не имело никакого значения.
— Благодарю вас, — пробормотал Джеймс, глядя на разложенные по столу бумаги и пытаясь вспомнить, чем он занимался перед появлением Кэти.
Внезапно он почувствовал, что должен как можно скорее покинуть кабинет, где еще пахло духами, а воздух был тяжелым от лжи и низости. И ощутил странную потребность взглянуть в глаза Поллианы.
Торопливо выйдя из кабинета, он ринулся к лифту, моля, чтобы она еще не ушла.
Увы, в наполовину опустевшем вестибюле за стойкой уже стояли дежурные ночной смены.
Полли ехала по городу, борясь с желанием увеличить скорость. Воспоминания о прошедшем безумном дне хотелось уничтожить любой ценой.
Ну и дурой же я была! — размышляла она, то и дело качая головой. Такой и остаюсь. Мечтала всецело посвятить себя типу, который понятия не имеет о серьезных отношениях. Для него это все равно что спорт. Да я и сейчас, увидев его, становлюсь сама не своя, хотя давно уже не наивная девочка и все понимаю!
Она приехала домой и, словно желая смыть с себя все впечатления сегодняшнего дня, встала под горячий душ. Вода помогла ненадолго: как только Полли вышла из ванной, голова снова пошла кругом от прежних тягостных мыслей.
Не в силах оставаться с ними наедине, она схватила телефон и набрала номер Кеннета.
— Предлагаю напиться, — без предисловий выпалила Полли, как только он ответил.
Кеннет присвистнул:
— Ты что, еще и запила?
— Пока нет, но настроена решительно, — заявила Полли, чувствуя, что без помощи алкоголя ей с собой не справиться.
— Не глупи, Полли, — явно не принимая всерьез ее слова, пробормотал Кеннет. — Если у тебя неприятности, давай просто поговорим. Или, если хочешь, снова встретимся.
— Ты не понимаешь, Кеннет! — в отчаянии воскликнула она. — Мне настолько плохо, что разговорами тут не поможешь. Давай куда-нибудь поедем и вместе наберемся.
Кеннет вздохнул:
— Если уж ты действительно хочешь набраться, сделай это дома, чтобы не вляпаться в неприятности и не угодить в полицию. В этом деле у тебя ведь практически нет опыта — и не заметишь, как отключишься. Это опасно.
Полли задумалась. Сидеть дома было нестерпимо — все вокруг раздражало, привычные вещи казались такими надоевшими.
— Тогда, если не возражаешь, я приеду к тебе. У тебя найдется что-нибудь крепкое?
Кеннет долго молчал, и по его сопению Полли догадалась, что он не одобряет ее намерения.
— Треть бутылки полусладкого вина тебя устроит? — спросил он наконец.
— Нет, — возразила Полли.
— Тогда надо будет что-нибудь купить, — нехотя произнес Кеннет. — Сиди дома и жди меня — я сам за тобой приеду.
— Только побыстрее.
В трубке щелкнуло, и послышались короткие гудки. Полли опустилась на диван, закрыла глаза и принялась ждать. Кеннет приехал через полчаса, которые показались ей вечностью.
— Я думала, ты уже не появишься, — сказала она, усаживаясь в машину.
— Я заехал в торговый центр. — Кеннет кивнул на заднее сиденье. Полли повернула голову и увидела бутылку виски. — Сойдет?
Она кивнула.
Всю дорогу Полли чувствовала, как друг переживает за нее, однако в возможности напиться видела свое единственное спасение.
Первый глоток виски обжег горло. В какое-то мгновение Полли показалось, она не осилит и стакана, но, вылив в себя все, что налил ей Кеннет, ощутила приятное расслабление и потребовала еще.
Стены комнаты дрогнули и медленно куда-то поплыли. Преследовавший ее до этого образ Джеймса стал размытым и отдаленным, истории с герцогиней, Кристин и Кэтрин Снелл перепутались и показались просто смешными.
Выпив до дна второй стакан, Полли запрокинула голову и разразилась хохотом.
— Вот умора! — давясь от смеха, воскликнула она. — Ты только представь себе!
— Может, на этом остановишься? — с тревогой на нее глядя, спросил Кеннет.
Полли энергично закрутила головой.
— Ну уж нет! — Выговаривать самые простые слова становилось все труднее и труднее. Но Полли это даже забавляло. — Наливай еще! И про себя не забудь!
— Пойду-ка я посмотрю, нет ли у меня какой-нибудь закуски. — Кеннет встал со стула и направился к холодильнику.
А Полли встала с дивана и принялась кружить по комнате. Ноги вдруг подкосились, и она упала бы на пол, но ее подхватили сильные руки вовремя подоспевшего друга.
— У-у-ух, как плывет голова, — протянула она, когда он усадил ее на прежнее место.
— Что же ты творишь, Полли? Чего ради? — воскликнул Кеннет.
— Ради того, чтобы успокоить душу, понимаешь? Она несносно болит.
Кеннет медленно кивнул.
— А ты говорил про какой-то там шанс! — Полли громко, почти истерично засмеялась. Кеннет зажмурился, словно от приступа боли. — Оказалось, это для него игра, потеха! Чем больше женщин соблазнит, тем ему приятней! У тебя так бывало, а? Чтобы одна, вторая, третья? За один-единственный день! — Из ее груди вдруг вырвался сдавленный стон.
— Полли, милая! — Кеннет вскочил со стула, попытался забрать у нее из рук очередной стакан, но она так неистово в него вцепилась, что едва не раздавила. — Пожалуйста, не пей больше, — с нежностью и состраданием взмолился Кеннет.
Полли, будто не услышав его слов, поднесла стакан ко рту и залпом выпила все его содержимое. Внутренности снова приятно обожгло, но через несколько секунд желудок свело и потемнело перед глазами.
— Кеннет… — только и успела произнести она…
Очнувшись, она увидела, что лежит на диване в гостиной Кеннета, и не сразу поняла, как здесь оказалась. Он сидел рядом.
— Что произошло? — спросила Полли, ощущая, что каждое слово отдается у нее в висках тупой болью.
— Ты выпила больше, чем могло поместиться в твоем желудке, — с мрачным спокойствием ответил Кеннет.
— И?.. — нерешительно поинтересовалась она.
— И тебя вырвало.
Полли закрыла лицо руками. Было страшно представить, как это выглядело со стороны.
— А что потом? Я заснула? — спросила она, не опуская рук. — Ни черта не помню… Какой кошмар!
— Да, заснула, — сказал Кеннет. — Я надеялся, до утра не проснешься.
От стыда Полли захотелось вдавиться в диван и исчезнуть с глаз Кеннета. Потом вспомнился Джеймс… Стало еще хуже.
— Может, попытаешься снова заснуть? — осторожно предложил Кеннет. — Я постелю тебе прямо здесь, или, если хочешь, ложись в спальне, а я…
— Нет, — решительно сказала Полли, садясь. — Послушай, Кеннет… Мне ужасно неловко, что тебе пришлось из-за меня страдать, я пойду…
— Куда? — пристально глядя ей в глаза, спросил он.
Полли пожала плечами:
— Не знаю…
— Я никуда тебя не отпущу, — заявил он.
— Не имеешь права! — парировала она.
— Я боюсь за тебя, Полли, болею душой, понимаешь ты это или нет? — в отчаянии воскликнул Кеннет.
Полли склонила голову.
— Понимаю, — пробормотала она еле слышно. — Но и ты меня пойми…
— Я прекрасно знаю, как тебе плохо, поверь. И стараюсь помочь… — Кеннет взял ее за руки.
— Я вижу. — Полли посмотрела на него преисполненным благодарности взглядом. — Ты лучший друг на земле, Кеннет, но ты не можешь знать, что именно облегчит сейчас мои страдания.
— Тогда скажи, что тебе нужно, — сказал Кеннет, готовый сделать все, что бы она ни пожелала.
Полли покачала головой:
— Не знаю. Дай подумать… Пожалуй, я поеду в клуб. Хочется музыки и танцев.
— Полли, тебе завтра на работу, — запротестовал встревоженный Кеннет.
— Ошибаешься. У меня впереди целых два выходных. — Она решительно встала.