Особое условие

— Я посоветовал тебе взять фамилию матери. Тем более, насколько я знаю, переговоры всегда берут на себя мужчины, если в караване главная — женщина. Таковы законы.
— Нарровы законы, — сообщила я.
— Дианта тебе поможет, — заверил меня Ирр.
— Что, уговорит акифа?
— Очень смешно, Рин. Ты связалась с ней?
— Да, — я быстро глянула на Сирила, — сейчас собираюсь к ней.
— Ты не одна? — мигом насторожился Иррилий, но я показала ему кулак и посоветовала не лезть не в свои дела.
— Я же говорил о личном и рассчитывал на конфиденциальность! — вскипел мой братец.
— Конфиденциальность?! — взорвалась уже я. — Ты хоть представляешь, во сколько мне обойдется твое молчание? Сколько я в товар вложила! Ты обязан был меня предупредить до того, как я во все это ввязалась.
— Рин…
— Не переживай, услышанное здесь не покинет стены этой комнаты.
— Рин, ты же не брала с собой служанок. Кто у тебя в комнате? Почему он в твоей спальне? — Не ко времени брат вспомнил о приличиях, но тут его изображение пошло рябью. — Рин!!!
Кристалл связи погас, полностью разрядившись, а я выругалась сквозь зубы. Из-за магических аномалий в горах и вокруг Игенборга не работали порталы, и кристаллы разряжались быстрее обычного. Связь была дорогая. У меня оставалось еще столько вопросов к братцу. Он же общался с акифом и мог посоветовать линию поведения с ним.
Не понимаю, почему мне советы давала Арджана, а брат молчал, как будто втайне хотел, чтобы моя затея с Игенборгом провалилась. Нет, но каков! Я слышала, что в Игенборге после заключения договора акиф не жаловал эльфов, но списывала на то, что акиф не мог простить себе, что не устоял перед напором прославленного дипломата. А что на самом деле? Дипломат у него увел женщину, которую акиф желал назвать третьей женой. Это уже не обида — это смертельная вражда, которая коснулась и всех эльфов.
Придя к такому выводу, я сдулась. Гнев прошел, оставив понимание — Иррилий все сделал правильно. Стань это известно широкой общественности, и брата бы винили во всех торговых неудачах. Он оберегал свою семью и нас.
— Это не должно выйти за пределы комнаты, — сказала Сирилу.
— Я понимаю, — согласно кивнул тот. Вот кому не надо объяснять дважды! — Давайте кристалл, я отдам зарядить.
Стук в дверь заставил вскинуть голову, но это была Беталия, которая пришла погладить платье. Сирил тоже отправился переодеваться. Если супруг Дианты дома, он поговорит с ним о делах. Я стала склоняться к мысли, что отправить вместо себя к акифу за разрешением на торговлю Сирила — не такая уж и плохая идея. В первую очередь нужно распродать товар, а потом уже искать пути договориться по поводу производства.
Все оказалось сложнее, чем я думала. Хорошо, что есть Дианта, которая знает местные реалии и может дать дельный совет.
Помня о том, что она вхожа в гарем акифа, я решила взять с собой в качестве презентов духи. Будет неплохо через нее передать подарки женам, расположив их к себе. И о своей фирме заявлю. Законов я этим не нарушу. Это же не продажа, а подарки, на них разрешения не требуется.
Вскоре мы выехали со всей помпой. Я в паланкине и с охраной. Сирил впереди верхом, как мой представитель. Даже Никоэль переоделся и гордо бежал рядом с паланкином. Оказывается, так было принято. Богатые дамы на прогулку брали с собой или нанимали мальчишек, и те покупали разные мелочи, чтобы им самим не выходить. К примеру, прохладительные напитки или что-то из еды.
Из охраны я взяла с собой двоих людей. Не то чтобы опасалась нападения, с Сирилом я была спокойна, а для солидности. Как сказал Никоэль, все жены аристократов именно в таком сопровождении и ездят.
Подруга Арджаны встретила нас вместе с мужем. Мне понравилась эта пара. Он такой широкоплечий, высокий, с мощной фигурой воина, а она много ниже его, худенькая. И если супруг смотрел на нас изучающе-цепким взглядом, то глаза Дианты лучились доброжелательностью и нетерпением.
— Мир вашему дому, — поприветствовала их на местный лад.
— Риналлия, с приездом! Мы с моим супругом Тарланом очень рады видеть вас у нас в гостях.
— Позвольте представить моего секретаря и помощника Сирила.
Супруг Дианты бросил на того взгляд вскользь, напрягся и уже более внимательно оглядел Сирила. Кажется, не сильно поверил, что он обычный помощник.
— Вы наг?
— Наполовину, — скупо бросил Сирил, но тоже подобрался, и я явственно ощутила его недовольство.
— Я встречался с нагами. Вы умеете быть незаметными, но я знаю, на что обращать внимание.
Слегка накалившуюся атмосферу разрушил Рорк. Заинтересованный новым знакомством, он с клекотом сделал круг над нашими головами и, снизившись по спирали, приземлился на столбик крыши паланкина, с высоты рассматривая всех нас.
— Это мой питомец Рорк, — представила и его.
При виде аханы вся невозмутимость слетела с лица хозяина дома.
— У вас ахана?! Я думал, больше никогда не увижу такого!
— Ну, как у меня… — Я улыбнулась при виде неприкрытого изумления. Черты лица мужчины смягчились, ушла суровость, и сразу стало видно, что он весьма привлекательный. — Скорее, это я у него. Он меня оберегает и заботится.
Удивительно, но мои слова ничуть не разочаровали Тарлана. Я бы сказала, даже произвели еще более сильное впечатление. Он расслабился, улыбнулся располагающе и пригласил нас в дом. У меня вообще создалось впечатление, что я прошла проверку. Правда, непонятно пока какую.
— Предков аханы почитают в Игенборге. Они давно вымерли, но считаются покровителями города, — просветила меня Дианта.
— Ахан тоже почти не осталось, — с сожалением произнесла я.
Рорк выкрикнул что-то и умчался ввысь. Явно удостоверился, что произвел впечатление, успокоился и решил перекусить.
Дианта и ее муж жили в просторном двухэтажном доме, окруженном роскошным садом. Благодаря множеству деревьев в комнатах стояла приятная прохлада, что особенно чувствовалось после знойных улиц.
Сирила и Никоэля проводили в мужскую часть дома, а Дианта увлекла меня на женскую.
— Живу здесь уже больше года, но все равно странно видеть разделение дома, — призналась она тихим голосом и с легким смехом.
Я улыбнулась, пока не определившись, как относиться к новой знакомой. Арджана утверждала, что ей можно доверять, но мой опыт говорил, что прежде стоит понаблюдать самой. Что я и делала.
— Рада видеть здесь родственницу Арджаны, — продолжала Дианта, а я едва не споткнулась.
— Ты в курсе? — вырвалось невольно.
Идущая впереди Дианта обернулась с улыбкой.
— Вы с братом похожи. Мало кто заметит, но я художница, и на подобные вещи у меня наметан глаз.
Я ощутила, что на спине крупными каплями выступил пот. Акиф вряд ли обрадуется сестре того, кто забрал понравившуюся ему женщину. А это значит, что все мои труды могут пойти нарру под хвост.
Ее муж — глава дворцовой стражи. Он тоже понял, кто я?
Из-за мечущихся мыслей я с трудом воспринимала обстановку вокруг. Заметила только, что все изящное, мебель подобрана со вкусом, а стены украшены тканями нежных оттенков.
Мы устроились на крытой веранде, что выходила в сад. Журчание фонтанчиков и пение птиц чуть успокоило. Надеюсь, Рорк не решил поохотиться в этом саду. С него станется переловить всех певуний и сожрать на наших глазах.
Низкий стол с разбросанными вокруг подушками, сладости, фрукты и напитки в изящных кувшинах. Дианта попросила служанок покинуть нас, а мне сказала:
— Думаю, лучше секретничать вдвоем.
Я взглянула на нее едва ли не с благодарностью. Дождалась, пока мы остались одни, и тихо спросила:
— Кто еще в курсе того, что я — родственница Арджаны?
— Никто, — пожала плечами Дианта, поднося к губам тонкий бокал с холодным напитком. — Но это лишь вопрос времени. Вы, айна Риналлия, очень рискуете, приехав сюда.
— До сегодняшнего дня я не знала о том, что произошло между акифом и моим братом.
В волнении отхлебнула сразу половину стакана. Напиток оказался кисло-сладким, с едва уловимым цитрусовым привкусом. Дианта разглядывала меня спокойным взглядом теплых карих глаз. Она вообще казалась просто воплощением спокойствия. Ей очень шел бледно-голубой наряд с широким серебристым поясом и такой же корфой, которую, впрочем, она сняла на женской половине. Не красавица, но очень милая, располагающая к себе.