Моя тайна (ЛП)

Вверх по мосту мог проехаться или даже прогуляться любой турист или житель столицы, но, кроме открывающихся сверху видов и ворот, он бы всё равно ничего не увидел. Мы с друзьями пробовали. И ездить, и ходить. Ворота и облака ― это всё, что мог лицезреть простой обыватель, не имея заветного пропуска или приглашения.
И всё же Императорский остров и Дворец были прекрасны, может, благодаря своей загадочности, а может, потому что Хрустальный мост и шпили Радужных башен сияли в любое время суток разными цветами. Отблески их сияния достигали самых окраин.
Конечно же, все знали, что это сияние является энергетическим щитом, а вовсе не украшением города, но любоваться зрелищем это никому не мешало.
Попасть во дворец я мечтала с самого первого курса, но до сегодняшнего дня никто не звал. Теперь же настал мой звёздный час, и мы медленно продвигались по Хрустальному мосту, дожидаясь своей очереди, чтобы попасть в святая святых.
Сердце гулко стучало в груди, уши закладывало, во рту пересохло, а тело бил лёгкий мандраж. Я была на грани обморока от счастья, не слышала ни Николаса, который что-то говорил мне, ухватившись за пальцы, ни Люка, который предвкушал будущие приключения, ожидающие его в экспедиции. Я смотрела в окно, впитывая и запечатлевая в своей памяти восторг и эмоции сегодняшнего вечера.
Наконец-то мы въехали в огромные ворота, отделяющие сказку от обычного мира, и магмобиль остановился на парковке. Нам предстояло пройти по аллее к ступеням Дворца. Докучливый виконт как будто бы и не замечал моего к нему безразличия. Он выскочил первым и подал мне руку.
― Ах! Бессмертные и Вездесущие! Какая красота! ― это всё вырвалось у меня при первом взгляде на доступную лишь избранным красоту. Оказывается, дворец был круглым, и башни разной высоты опоясывали его. Аллея вела нас через парк, состоящий из диковинных деревьев, кустарников и цветов. Кругом порхали ночные бабочки размером с мою ладонь. Думаю, я бы не удивилась, если из-за дерева вышел единорог. Где-то вдалеке слышался шум фонтанов. Открывшееся великолепие завораживало. Здесь сумерки отступали под бликами Радужных башен, и я, в своём платье, ощутила себя райской птичкой, которая наконец- то попала домой.
Кое-как отойдя от первого шока, я вырвалась из цепких лап виконта и ухватилась за локоть брата.
― Лукас! Имей братскую совесть, мы приглашены сюда вдвоём, не скидывай меня на своего друга!
― Мика, но Ник составит тебе хорошую пару… на вечер, ― понял, что проболтался, брат.
― Даже не вздумай, Люк! Иначе, иначе! Не знаю, что сделаю!
― Что?
Брат ухмыльнулся.
― Что ты сделаешь?
― Буду кокетничать с великосветскими монлордами, вот что!
― Не дури, сестрёнка. Я ни к чему тебя не принуждаю.
― Ну, значит, и зайдём мы в зал приёмов с тобой вместе. Точка.
― Как скажешь, МикУшка-дурнушка.
― Сам такой.
Так мы и добрались, переругиваясь, до холла, из которого лакеи провожали ошеломительно одетых гостей в зал приёмов.
Дамы поражали своими драгоценностями и фантазией, кавалеры ― важностью и статью. А Николас не плошал, он не отставал и вышагивал следом за нами. У богато украшенных драгоценными камнями огромных дверей гости останавливались в ожидании, пока церемониймейстер не огласит их имена, чтобы гордо прошествовать к остальным счастливцам. Вскоре настал и наш черёд. Магически усиленным голосом распорядитель приёма объявил:
― Монлорд и монледи Лукас и Микаэла Илвар, в сопровождении монлорда виконта Николаса Валема.
И наконец-то мы шагнули в мой личный Рай. Зал приёмов был величественным и строгим, что не мешало ему оставаться прекрасным. Пол из чёрного камня, полное отсутствие окон и небо над головой, закрытое энергетическим щитом и раскрашенное лишь радужными башнями. Как я поняла, он находился как раз в центре круглого Дворца. Освещался зал магическими светильниками, которые мягко дополняли свет, льющийся с неба. На противоположном от входных дверей краю располагался помост с тремя тронами. Самый большой ― в центре, поменьше ― справа и ещё меньше ― слева. Центральный трон ― это трон нашего Императора. Трон справа ― его Десницы, а слева трон Императрицы. Пока все три пустовали.
Какое-то время гости, и мы вместе с ними, дефилировали по залу, Люк и Николас с кем-то здоровались, иногда заговаривали, а я лишь мило улыбалась и глазела по сторонам. Кого я тут только ни увидела! И героев светских хроник, и знаменитых учёных, и министров и даже Верховного жреца Всезнающего.
Приём ещё не начался, а впечатлений я набралась на годы вперёд.
Наконец-то зазвучал имперский гимн, и народ застыл в подобающих позах, склонив головы. Император взошёл на трон. Торжественная часть началась. Речь Тамерлана Ахилатского была полна пафоса и веры в свою значимость. Конечно же, её снимало магвидение и магнет. Членов экспедиции вызвали пред ясны очи Императора для напутствия и восхищения. Вот тут-то я его и рассмотрела. Наш Император Тамерлан красавчик, конечно, но до моего эталона, своего младшего брата Вериха, далёк. Слишком правильный и гладкий какой-то.
Соседние два трона пустовали, левый-то ― понятно, Императрицы у нас ещё не было, а вот почему нет Десницы и мужчины моей мечты по совместительству, было неясно. Я почти расстроилась, но тут его Императорское Величество закончил свою речь, и вернулся Люк. Всех гостей пригласили пройти в Жёлтую башню на фуршет. Пришлось ухватиться за брата и чинно прошествовать вслед за толпой к столам с изысканными напитками и закусками.
Не успели мы подхватить бокалы и поздравить друг друга, как откуда-то нарисовался Ник. Я про него и забыла совсем. Пришлось повторять тост.
― За то, чтоб Марево осталось лишь страшной сказкой, и экспедиция стала успешной! ― провозгласил Лукас.
― За то, чтобы все вернулись домой! ― добавила я.
― За наше будущее! ― не смолчал виконт.
Соединили бокалы, пригубили вино, и я чуть не захлебнулась, потому что почувствовала на себе взгляд. Такой странный-странный. Тяжёлый-тяжёлый. Как будто раздевающий. Я, конечно, слабенькая магичка, но когда кто-то пытался пробраться за мой энергетический щит, чувствовала всегда. Происходило что-то странное, взгляд не пытался мне навредить, он меня прощупывал и гладил. Мурашки побежали по спине стройными рядами. Ощущенияне были не неприятными, они будоражили и волновали. Я медленно обернулась и столкнулась с серыми глазами, которые вижу ежедневно на своём магютере. Сердце пропустило удар, но, видимо, команды мозгу уже отдавал адреналин. Я мгновенно оценила всё великолепие герцога Вериха Ахилатского в официальном наряде, резко отвернулась, буквально швырнула свой бокал на стол, схватила виконта за руку и утащила в танцевальный зал, который расположился в Красной башне Дворца.
Какая ж дурочка! Чего, спрашивается, испугалась?
Руки виконта Валема подрагивали и потели, но мне самой было не лучше. Я, наверное, тоже подрагивала и потела, просто хотелось думать, что это виконт, а не я. Наконец я промямлила:
― Ник. Вы чудесно танцуете.
― Вы тоже, Микаэла.
― Как думаете, Николас, нам можно уже отсюда свалить?
Всевидящий! Что я несу? Виконт закашлялся, но спросил:
― Вам не нравятся танцы?
― Очень нравятся, но тут всё слишком пафосно, я бы хотела уйти домой, но не хочу отрывать Лукаса от общения с членами экспедиции. Вы меня проводите?
― Ваше желание для меня закон, дорогая!
― Я подожду вас на улице, будьте любезны, предупредите брата, что мы уходим.
Николас ушёл искать Люка, а я поспешила убраться из Красной башни, подальше от никуда не девшегося взгляда, нагло лапавшего меня всю с ног до головы.
По широким коридорам дворца я чуть ли не бежала и жутко злилась. Как он посмел? Кто ему дал право? За кого он меня принял? Я так была увлечена своими эмоциями, что растерялась, когда сильные руки, обхватив меня за талию, затащили в глубокую, закрытую живой оградой из лиан нишу. Сильное мужское тело прижало меня к стене, перекрывая любые пути к побегу.