Отбор без шанса на победу (СИ)

— Это жестоко, Чед. А что если любовь всей моей жизни окажется в той комнате, а я не дам ему шанс?
— Ничем не могу помочь. Слушай своё сердце, детка! Саманра, слово тебе, что творится в комнате ожидания и готовы ли наши принцы к жеребьёвке?
— Здесь жарко. Очень жарко, Чед! — Клинг демонстративно обмахивалась планшетом. — Конкурсанты пишут свои имена и готовятся опустить их в этот лототрон. Как только всё будет готово, с моей лёгкой руки мы узнаем очередь.
— Лёгкая рука? Не хотел бы я оказать на пути твоих когтистых пальчиков, Саманра. Я помню, как ты разделалась с соперницами на первом отборе.
— Ну, что ты, Чед. Это было давно.
— Очень очень очень давно. Сколько тебе лет, кстати?
— Вдвое меньше, чем в нашей стране дают за убийство хамоватых старпёров.
— Друзья, мне кажется это отличное время уйти на рекламу. Оставайтесь с нами. И совсем скоро мы узнаем имена двенадцати счастливчиков.
Вокруг нас засуетились визажисты. Кто-то из участников просил воды, другие пытались шутить. Уровень нервозности зашкаливал. Самое выгодное оказаться посередине, и самое плохое попасть в начало или конец.
Далиила очень красива. Как же ужасно думать, что Налтар сражается за неё. Как невыносимо быть его соперницей, но сейчас, как никогда, мне важно победить хотя бы его. А дальше не страшно, я не переживу ещё одну свадьбу Реонвана...
— Готовность минута, — раздалось из динамиков. — Разворачивая бумагу, показывай её центральной камере Саманра, выдерживай трехсекундную паузу и побольше эмоций. Я буду выводить на планшет интересные факты, не забывай читать. Крупно показываем названных конкурсантов. Поехали.
— И мы снова с вами на самом популярном реалити-шоу в империи. Совсем скоро в прямом эфире мы узнаем имена двенадцати женихов, а пока начнём жеребьёвку.
Этот растянулось надолго. Саманра чётко следовала инструкциям, делала необходимые паузы, перешучивалась с Чедом и Далиилой, а я всё больше нервничала, потому что моё имя не называли.
Когда в прозрачном барабане осталось всего три бумажки, я перестала верить в случайности. Такого просто не могло быть!
— Номер двадцать три
Моё сердца замерло.
— Зак Мьенван!
Сциа'Тхан стал ещё бледнее. Совсем не похоже на него. Болен или волнуется?
— Двадцать четыре... Налтар Реонван!
Да ладно? Так не бывает! Почему я вместе с ними в самом конце?
— И двадцать пятый участник... Кайл Верани! Удачи вам, мальчики!
Удача нужна была мне, когда ты тянула имена, Саманра. Теперь мне нужно чудо.
Шансов, что для меня останется заветный платок почти не было. Все конкурсанты так или иначе уже засветились по телевидению или в сети. Меня же, кроме связи с Кайлин Верани, ничего не выделяло. Даже наши похождения с Заком меркли в сравнении с конкурентами.
Первыми путёвку на отбор получили близнецы. Вопреки моим самым смелым надеждам парочка шла не в комплекте, а потому после них осталось десять платков.
Шейх, сладкоголосый мальчик, северянка тоже разжились платками.
А вот Кха’це не повезло, ему Далиила отказала, как и парочке богачей. Мне даже на миг показалось, что девушка была в гневе. На прощание она ехидно бросила одному из бизнесменов: «Передайте отцу привет. И да, вы совершенно не подходите!»
Фолье с особым упоением чмокнула каждого в лоб и принялась смотреть следующее признание.
А эта девушка нравится мне всё больше, если закрыть глаза на то, что мой возлюбленный собирается на ней жениться. Есть в Дали что-то дикое и бунтарское, что очень ярко проявилось в её дуэте с Чедом Ришесом.
Она могла легко дать фору старом рокеру и при этом оставаться милашкой.
— Кайл, кажется, влюбился в тебя, — рассмеялся ведущий, когда во время небольшой заминки, моё лицо вывели на экран в студии.
— Было бы интересно послушать, что он скажет, — мечтательно пропела принцесса.
— Тогда нужно быть экономнее с платочками, Дали.
— Постараюсь!
Но уже на следующем конкурсанте сердце девушки дрогнуло. Она повязала платок писателю, затем парню в чьих жилах течёт кровь драконов и тёмному принцу. Тёмным его прозвал Чед из-за цвета кожи. Этот конкурсант был одного оттенка с Фолье, но в отличие от неё, имел заострённые уши.
— Либо это наглая модификация, либо перед нами потомок дроу, — восхитился Зак.
— Не модификация. От него исходит магия тёмных. Он настоящий, — вступился Налтар.
Дела наши складывались не самым лучшим образом. У Далиилы осталось всего три платка, а перед нами в очереди оказалось два раскрученных интернет-блогера, актёр популярного сериала о студентах-вампирах в академии волшебства и мужчина, сколотивший состояние на экологически чистом топливе.
Выбор принцессы пал на «зелёного» магната, и в комнате ожидания повисла гробовая тишина. Кто-то из нас троих точно не пройдёт. Вопрос — кто?
Я уже не слушала щебетание Саманры. До моих ушей долетали лишь обрывочные слова: драматичная развязка, неожиданный финал.
Перед тем как запустить видео Закроса, ведущая всё же уселась Сциа'Тхану на колени. Всего мгновение, но я увидела, как крылатый поморщился от боли, но тут включился в игру, отвечая на неуместный флирт.
— Волнуешься? — участливо поинтересовалась Клинг, не собираясь слезать с Зака.
— Только за моих соперников, — отшучивался парень.
— У тебя есть уникальная возможность сказать что-то твоим поклонникам на случай, если ты вылетишь с отборочного тура.
— Будьте собой, не ищите лёгких путей, чистите зубы по утрам, предохраняйтесь.
— Дорогие зрители, это был Закрос Мьенван. Возможно, его последние слова на этом турнире. Выберет ли его Далиила? Внимание на экран.
Зак нёс в своём признании ещё большую чушь, чем пару секунд назад. Он то ерошил огненные волосы, как мальчишка, то становился предельно серьёзен. Сциа не говорил о любви или чувствах, это был бессвязный поток надежды и веры в счастливый конец. Обращался ли он к Далииле в своём признании? Очень сомневаюсь, но в моей груди что-то дрогнуло. Я сама была на этом острие в финале прошлого отбора, когда смотрела на губы Налтара и гадала: закончится этот день поцелуем или отказом. Прекрасный миг, когда ты либо взлетишь, либо разобьёшься вдребезги. Но только так ты ярче чувствуешь жизнь.
Слушала Сциа'Тхана до конца, а потом вдруг захотела встретиться с ним взглядом, убедиться, что он не играл на камеру. Но Зак уже направлялся в студию. Он шёл по коридору, слегка западая на одну ногу.
— С мотоцикла он свалился, что ли? — вслух пробормотал Налтар.
Тоже заметил? И когда Мьенван успел, и почему вездесущие папарацци не растрезвонили об этом? Где-то этот парень поднимает шумиху из ничего, а где-то умудряется превратиться в невидимку.
Следила за тем, как Сциа'Тхан преклоняет колено перед Далиилой, и физически чувствовала его боль. Видела капельки пота на лбу, лёгкую дрожь в теле Зака, бессильно опущенные крылья.
— Что ждёт нас дальше? Станет ли наш огненный ангел участником жаркой битвы за сердце чёрной фурии, или покинет отбор навсегда? Узнаем после рекламы, — сообщил прокуренный голос Чеда.
Что? Реклама? Зак сейчас в обморок упадёт, неужели, они не видят?
— Какого чёрта вы творите? — Налтар вскочил с места и принялся искать кого-то среди персонала.
— Господин Реонван, пожалуйста, сядьте, — Саманра попыталась успокоить древнего.
— Где Лоулесс?! Почему его конкурсант морщится от боли, пока в карман организаторам капают деньги?
— Рекламные блоки во время развязки самые дорогие. За них заплачено, если вы не хотите продлить паузу, займите своё место, — настаивала ведущая, совершенно не боясь Арф'Хейла.
— Ты мне приказываешь?
С ужасом наблюдала, как древний теряет над собой контроль, а в его глазах разливается ядовитая синева.
— Господину Реонвану не стоит забывать, что вокруг камеры, вы же не хотите, чтобы в прямой эфир попали ваши попытки воздействовать на меня. Это запрещено. Вы делаете только хуже Закросу Мьенвану и себе. В отличие от вас он выполняет условия контракта и следует правилам, а вас можно легко дисквалифицировать. Иначе кто-то может подумать, что из-за вашего щедрого жеста с замком, у нас особое отношение к Арф'Хейлу. Не забывайтесь!